В тот вечер, когда она отдалась Валентину, родителей не было дома, они отмечали день рождения кого-то из приятелей. Лиля сделала это назло им, словно стремясь что-то доказать. Валентин ее поцеловал, а она сама расстегнула халатик. Произошло все очень быстро, безболезненно и как-то незаметно.

То же самое получилось теперь, спустя много лет. И Лиля была ужасно рада, что все закончилось.

– Прости, – сконфуженно произнес Пол, вставая с нее. – Я слишком долго мечтал об этом и не сдержался.

– Ничего, – равнодушно ответила Лиля, натягивая платье. – Встретимся за завтраком.

Покинув номер, она старалась не думать о том, что отдалась мужчине, к которому ничего не испытывала. Лиля сама сделала выбор и теперь не намерена отступать. Хотя в глубине души таился страх, что она может оказаться для Пола развлечением всего на несколько дней.

* * *

К удивлению Лили, Пол явился на завтрак позже нее. Он был одет в джинсы и светлый пиджак поверх яркой рубахи, чем привлек внимание присутствующих.

– Немного задержался, – произнес он, поставив на стол тарелку с яичницей и множеством закусок. – Ты, я вижу, уже закончила?

– Не волнуйся, я составлю тебе компанию. – Лиля поднесла к губам чашку с остатками кофе. – Мне все равно некуда спешить.

– Отлично. – Потерев ладони, Пол подвигал пальцами над своей тарелкой, словно колдуя, а затем набросился на еду, быстро и ловко орудуя ножом и вилкой. – Как настроение?

– Нормально. Только мысли разные в голову лезут.

– Мысли – это хорошо.

Пол подбавил одного соуса, другого и слегка покачал головой, давая понять, что наслаждается получившимся вкусом. Мысли, не дающие покоя Лиле, его, похоже, не очень-то интересовали.

– А у тебя как настроение? – спросила она.

– О, просто великолепное, – ответил он, быстро жуя. – Ты сделала меня счастливым. И теперь у меня просто зверский аппетит.

– Заметно, – сказала Лиля.

– Это значит, что организм требует энергии, – пояснил Пол.

Несмотря на набитый рот, он ухитрялся улыбаться Лиле. Зубы его стали желтыми от яичницы.

В этот момент в зал вошел Саша. Лиля оторопела. Он стоял и крутил головой по сторонам, пока не увидел ее. Она опустила глаза. Налив себе кофе, Саша занял соседний столик, устроившись так, чтобы видеть Лилю.

Она подняла глаза. Саша показал жестом, что хочет поговорить. Но она лишь дернула плечами и отвернулась.

Не переставая перемалывать зубами пищу, Пол повернул голову.

– Это твой знакомый? – поинтересовался он, кивнув головой в сторону Саши.

Он быстро прошелся языком по губам, убирая остатки пищи.

– Нет. – Лиля покачала головой, не глядя на Сашу. – Впервые в жизни вижу.

– У меня такое ощущение, что он наблюдает за нами. – Пол поводил во рту языком и промокнул губы салфеткой. – Немного раздражает.

– Не обращай внимания, – пожала плечами Лиля. – Он не стоит твоих нервов.

– Ты права. – Пол привстал и достал из кармана коробочку. – Вот что у меня есть для тебя.

Лиле стало трудно дышать.

– Что это? – спросила она сдавленно.

Ее горло сделалось таким узким, что почти перестало пропускать воздух.

– Это… – Пол кашлянул в кулак. – Это… – Он встал и отодвинул стул подальше, словно освобождая пространство возле стола. – Я хочу просить тебя оказать мне честь. – Держа коробочку в руке, Пол опустился перед Лилей на одно колено. – Ты станешь моей женой?

В принципе, она уже догадалась, что он задумал, но все равно его слова прозвучали для нее как гром среди ясного неба.

– Женой? – переспросила Лиля, почти потеряв дар речи. – Пол… Я… Ты…

Посетители ресторана наблюдали за ними – кто украдкой, а кто явно, поощрительно улыбаясь. Лиля почувствовала себя актрисой на сцене театра. Присутствие зрителей лишило ее уверенности и естественности.

Между тем Пол смотрел только на нее. Его лицо стало торжественным, почти благоговейным. Было видно, что он очень серьезно отнесся к церемонии предложения руки и сердца.

– С того дня, как мы познакомились, я все время думаю о тебе, Лилия, – произнес он. – И не хочу тебя потерять. Ты – именно та женщина, которая мне нужна. Я все тщательно обдумал, прежде чем сказать тебе…

Лиля слышала, что Пол продолжает свою речь, но смысл сказанного доходил до нее с трудом. Она не была готова к тому, что все произойдет так внезапно, да еще и в присутствии Саши. Последнее обстоятельство невероятно смущало Лилю. Ее взгляд был устремлен не на Пола, а поверх его головы, на Сашу.

Он тоже смотрел на нее, не отводя глаз.

– Итак? – торжественно спросил Пол, закончив свою речь.

Лиля медленно покачала головой.

– Пол, это так неожиданно, – пролепетала она. – Я очень тронута, но… – Не в силах продолжать, она закрыла лицо ладонями. – Прости, но мне нужно подумать.

Она встала из-за стола и растерянно оглянулась. Все лица выглядели для нее светлыми пятнами, за исключением Сашиного.

– Конечно! – согласился Пол, поднявшись. – Мы же с тобой знаем, как важно включать мозги. Думай сколько угодно, Лиля. – Он нежно поцеловал ее в лоб. – Но знай, что я надеюсь услышать положительный ответ.

Фраза сопровождалась многозначительным покачиванием указательного пальца с аккуратно обрезанным ногтем.

– Спасибо, Пол.

Одарив его легкой улыбкой, Лиля поспешно покинула зал.

Ей казалось, что она задыхается от любопытных взглядов, устремленных на нее и Пола. Но главное, что ее угнетало, так это глаза Саши. Пронзительные как никогда. Под его взглядом она не сумела бы сказать «да» другому мужчине. Под его взглядом ее сердце принадлежало лишь ему одному.

Глава 9

Расхаживая взад-вперед по каюте, Лиля бесцельно трогала предметы обстановки, перебирала свои вещи и размышляла о случившемся. В самых смелых мечтах она не надеялась, что когда-нибудь ей сделает предложение такой мужчина, как Пол. Но, к своему удивлению, она не стала счастливее. Это выглядело так, как будто Лиле вручили в подарок дорогого скакуна, а ей некуда его деть и вообще непонятно, что делать: где держать, чем кормить, как ухаживать. Сказать «нет» означало не оставить себе даже крохотного шанса на нормальную жизнь и счастье, сказать «да» – возможно, совершить самую большую ошибку.

Лиля не знала, как поступить. Возможно, самое мудрое решение – тянуть время. По крайней мере, ничего другого ей в голову не приходило.

Она решила погадать, используя свой любимый, простой и наиболее доступный сейчас способ. Взяв книгу, Лиля открыла ее на первой попавшейся странице и прочитала:

Глядя на джунгли, он испытывал изумленный восторг и радостное волнение первооткрывателя. «Но это пройдет, – подумал Быков. – Скоро это пройдет, как проходит все в жизни. Человек не способен бесконечно радоваться и удивляться чему-то уже знакомому. Для остроты чувств нам нужна постоянная новизна».

Новизна? Да, Лиле, вне всякого сомнения, требовалась новизна. Это так же очевидно, как и то, что отношения и с Сашей, и с Полом были для нее абсолютно новыми. Но кого же из них все-таки выбрать? Как поступить? Принять предложение Пола?

Логика подсказывала: да.

Лиля зажмурилась, опять открыла книгу и заглянула в нее.

Его давно угнетала мысль о том, что лично он не достиг ни просветления, ни совершенства, ни каких-либо вершин социальной лестницы. Сначала нужно было многое поменять в себе, но работа над собой постоянно откладывалась на потом. Как будто жизни Быкову было отмерено не семьдесят лет, а несколько столетий или даже вечность.

– Вот так, – сказала себе Лиля. – Это ближе к теме. Включай мозги, дорогая моя. И хватит слушать глупое сердце, которое вечно не знает, чего хочет…

Полная решимости, она подошла к зеркалу и, не зная, чем себя занять, принялась яростно расчесывать волосы щеткой. Казалось, из нее сыпались искры. С одной стороны, она хвалила себя за благоразумие. С другой – похоже на то, что она предает себя. И что же теперь, разорваться на две части?

Это просто невыносимо!

Лиля была готова упасть на кровать и расплакаться от бессилия, как вдруг в дверь громко постучали.

Вздрогнув от неожиданности, она замерла с щеткой в руке. Стук повторился с удвоенной силой.

Лиля непроизвольно приложила ладонь к груди. На какое-то мгновение ей показалось, что это бьется ее сердце. Но нет, в дверь действительно стучали. Уже в третий раз.

– Лиля! – раздался Сашин голос из коридора. – Я знаю, что ты там, открой!

Он все же пришел. Почему так поздно? Неужели нельзя было сообразить раньше?

Убрав щетку с глаз долой, Лиля открыла дверь и впустила Сашу в номер. Он выглядел встревоженным, растерянным и озабоченным. Она почувствовала, что готова пожалеть его, и нахмурилась.

– Что тебе нужно? – спросила она как можно строже.

Нельзя давать волю эмоциям. Они всегда подводят женщин. Мужчины же одерживают верх, потому что слушают голос разума.

Правда, в этот момент Саша вовсе не выглядел таким уж рассудительным. Его самого переполняли чувства, клокочущие в его вздымающейся груди.

– Я хочу знать… – Он шумно дышал. – Хочу знать, что ты ему ответишь.

Лиле было предельно ясно, о ком речь. Тем не менее она предпочла сделать вид, что не понимает.

– Отвечу? Кому?

– Не прикидывайся! – воскликнул Саша. – Все только и говорят о предложении, которое сделал тебе этот… этот старик.

– Он не старик! – запротестовала Лиля, оскорбившись. – Не смей называть его так.

– Почему?

– Потому что Пол еще совсем не старый, ясно?

– И все же не думаю, что он выглядит слишком впечатляюще в постели. – Саша вызывающе посмотрел на Лилю. – Разве я не прав?

– Что ж, ты прав, – холодно согласилась Лиля. – Он не так восхитителен в постели, как ты. Но его карьера куда круче, чем твоя. – Она пренебрежительно усмехнулась. – Ты тратил время на то, чтобы достичь высот в сексе, а он – чтобы добиться успехов в жизни. Каждому свое.