Она поняла, что готова ждать Сашу из рейсов, воспитывать их общих детей и продолжать работать горничной. Лучше решиться на этот шаг, чем никогда не осмелиться любить. Если, конечно, Саша захочет.

Но, прежде чем прямо посмотреть ему в глаза, необходимо срочно разыскать Пола и вернуть ему кольцо.

Вот так.

И никак иначе.

Все в один миг встало на свои места, оказавшись простым и понятным.

* * *

Лиля битый час искала Пола, но того, как назло, не оказалось ни в номере, ни на прогулочной палубе, ни в ресторане. Стараясь не привлекать к себе внимания пассажиров, она то и дело заставляла себя переходить на спокойный шаг, но потом не выдерживала и снова опрометью неслась по лестницам и коридорам. Пассажиры провожали ее встревоженными взглядами и переговаривались, качая головами.

Лиля ничего не замечала. Ее глаза искали Пола.

– Скорее! Скорее! – торопило сердце.

Наконец она обнаружила его на лежаке у бассейна с бокалом мартини в расслабленной руке. Он лежал, подставив загорелое тело солнцу, и поглядывал по сторонам, пряча глаза под темными очками.

– Дорогая! – обрадовался он, увидев Лилю. – Не думал, что ты придешь сюда, но я очень рад тебя видеть. Ты в купальнике, надеюсь?

– Нет, – помотала она головой.

– Напрасно, напрасно. Ну ничего. Присаживайся. – Соизволив наконец принять сидячую позу, Пол похлопал ладонью по соседнему лежаку, приглашая Лилю устраиваться рядом. – Я закажу тебе мартини.

– Терпеть не могу мартини, – ответила Лиля, приблизившись.

– Тогда сок? Смузи? Холодный чай?

– Ничего не хочу.

Получилось резковато, но Лиля неожиданно почувствовала, что не в силах больше лгать, притворяться, изображать из себя кого-то, кем она на самом деле не является. Ей хотелось быть такой, какая она есть.

– Тогда сходи за купальником и просто позагорай со мной. – Пол оценивающе посмотрел на светлую кожу Лили. – У нас есть еще немного времени до прибытия в Италию.

– У меня не выходит получить правильный загар. – Лиля опустилась на соседний лежак и посмотрела на Пола. – Я постоянно обгораю.

«Что я несу? – подумала она. – Зачем опять эти недомолвки и уход от главного? Разве я пришла сюда, чтобы беседовать с Полом о загаре? И какого черта я села, вместо того чтобы сразу расставить все точки над „і“?»

– Ну что ж, – пожал плечами Пол. – Тогда зачем ты пришла?

Это он очень вовремя спросил.

– Я хотела отдать тебе ценную вещь. – Лиля сняла с пальца кольцо и протянула Полу.

В окружающем мире что-то изменилось. Все так же бороздили поверхность бассейна пловцы, все так же наслаждались солнцем загорающие, и вода была синей, и небо – голубым. Но как будто краски и предметы приобрели особую яркость и невероятно четкие очертания.

Лицо Пола выглядело озабоченным и встревоженным. Лиля видела два своих крохотных отражения в глубине его зрачков, видела поры на его носу, каждую волосинку в его бороде, каждую трещинку на губах.

– Зачем это? – спросил он, уставившись на протянутое кольцо, вспыхивающее на солнце при малейшем движении Лилиной руки.

– Извини, – произнесла она, – но я вынуждена отказать тебе.

– Я плохо понимаю, что происходит. – Пол захлопал глазами, как человек, которого разбудили среди ночи и внезапно огорошили страшной новостью. – Я чем-то тебя обидел?

Он не кричал, однако его голос сделался высоким, почти пронзительным и стал привлекать внимание соседей. Полная девушка, блестящая от крема, уставилась на них с неподдельным любопытством. В руке она держала раскрытый любовный роман, но действительность оказалась куда интереснее.

– Обидел? – повторил Пол все тем же высоким, вибрирующим голосом.

Не отводя глаз, полная девушка поднесла ко рту баночку пепси.

– Нет, – поспешно возразила Лиля, умышленно стараясь говорить тихо, чтобы Пол последовал ее примеру. – Ты славный, ты мне нравишься, но это вовсе не повод выходить за тебя замуж.

Он шумно сглотнул.

– Если хочешь, мы можем пожить в Италии… Или где-нибудь еще. Выбирай. Я состоятельный человек и могу позволить себе многое.

– Ты не понял… – Лиля взяла Пола за руки и улыбнулась. – Я люблю другого, и твоей вины здесь нет. А ты встретишь ту самую, с которой вы проживете в мире и согласии остаток дней…

– Как другого? – не понял он. – Ты же была со мной.

– Все мы совершаем ошибки.

– Я не совершаю, – возразил Пол. – Я все тщательно взвешиваю перед тем, как принять окончательное решение.

– Ну а я, выходит, плохо взвесила. – Продолжая держать его за руки, Лиля встряхнула их, словно перед ней сидел маленький мальчик, нуждающийся в утешении. – И теперь передумала. Прости меня. Прости. Не держи зла, ладно? Давай забудем все, что между нами произошло.

– Но я не могу, – жалобно проговорил Пол.

– Сможешь, – уверенно заявила Лиля. – Мы всю жизнь только и делаем, что забываем какие-то вещи.

Поглощенная разговором, она не заметила, что за ними наблюдает не только толстушка с банкой пепси в руке.

* * *

Совсем неподалеку стоял Саша, потрясенный происходящей на его глазах сценой. Расстояние было слишком большим, чтобы что-то расслышать, но смотреть ему никто не мешал. Он сохранял полную неподвижность, если не считать пальцев, то сжимающихся в кулаки, то снова безвольно опускающихся. Бледное лицо Саши можно было бы принять за мраморное изваяние, если бы не играющие на скулах желваки.

Он был живой, из плоти и крови. И ему было больно.

О чем там толкует Лиля, держа своего старикашку за руки? И что он ей отвечает? Ветер уносил их реплики в открытое море, поэтому Саша, как ни силился, не смог разобрать, о чем беседуют эти двое. Но сцена говорила сама за себя. Женщина, которую любил Саша, ворковала с другим.

Провалиться бы сквозь палубу! Или пусть лучше они провалятся к чертовой матери, только бы их не видеть!

Как ты можешь, Лиля?

Словно услышав безмолвный Сашин крик и почувствовав пылающий взгляд, она повернула голову в его сторону. Встретившись глазами с Лилей, Саша быстро развернулся и пошел прочь. Он вел себя как человек, которого застукали за подглядыванием. Его плечи и голова были опущены.

– Прости меня, Пол! – воскликнула Лиля, вскакивая на ноги. – Прости!

– Подожди, – пробормотал он, стараясь удержать ее за руки и даже за подол платья.

Задетый бокал хлопнулся о плиту, люди начали озираться.

– Нет!

Увернувшись, Лиля побежала прочь. На бегу она ловко лавировала между людьми, стоявшими на палубе и спускавшимися по лестнице. Ей во что бы то ни стало нужно было догнать Сашу, скрывшегося в дверном проеме. Она твердо знала, что никогда не простит себе, если даст ему уйти и не выскажет все, что накипело на душе. Не важно, чем все кончится, но она просто обязана признаться Саше в любви.

В конце концов, человек, пробудивший в тебе волшебное неповторимое чувство, заслуживает того, чтобы ему сказали об этом.

– Саша! – закричала Лиля, ускоряя бег. – Саша, постой же!

Она была уверена, что он видит, как она гонится за ним. И не понимала, почему он не желает остановиться. Забежав в тень галереи с залитой солнцем палубы, Лиля на несколько секунд ослепла и потеряла ориентацию в пространстве. Как только глаза привыкли к полумраку помещения, она увидела Сашу, стоящего в нескольких шагах от нее.

Лицо его выглядело осунувшимся и отчужденным. На мгновение Лиле показалось, что она все придумала об отношениях, якобы существующих между ними. Ничего не было. Они не пожирали друг друга глазами, не сливались воедино в танце, не шептали друг другу нежных слов, не вскрикивали от переполняющей их страсти, не вздрагивали от прикосновений, как от удара электрическим током.

Это был сон, мираж, галлюцинация…

Нет! Потому что в таком случае сном была вся предыдущая Лилина жизнь. Потому что в таком случае она была напрасной…

* * *

– Саша! – волнуясь, выдохнула Лиля. – Саша… Я думала, что никогда не догоню тебя. Почему ты убегаешь?

– Я не хотел прощаться, – буркнул он, глядя себе под ноги.

– Почему?

– Потому что пришло время расставаться, а это проще делать, когда люди ведут себя как чужие.

– Что случилось? – воскликнула Лиля, преисполненная отчаяния.

Он поднял на нее потемневший взгляд:

– Я видел, как ты смотрела на того типа…

– Я только что вернула ему кольцо, – перебила Лиля. – Я имела право хотя бы извиниться перед ним?

– Кольцо? – переспросил Саша недоверчиво. – Вернула?

– Да. – Она робко приблизилась к Саше. – Послушай, я знаю, что не идеальна и сделала ошибку, но на все есть свои причины…

– Причины? – угрюмо поинтересовался Саша. – Какие же?

– Я люблю тебя. – Лиля смело смотрела Саше в глаза. – С первого вечера. Поэтому старалась держаться подальше. Ну, как от водоворота, чтобы не затянуло. – Она печально улыбнулась. – Только ничего не помогло.

Саша ошарашенно молчал, впившись в нее взглядом, столь пронзительным, что он, казалось, проникал в ее мысли и душу.

Тряхнув волосами, Лиля продолжала:

– Ты, наверное, думаешь, что это безумие – влюбиться без памяти всего за десять дней…

– Безумием было так долго молчать о своих чувствах! – Саша стремительно шагнул вперед, прижал Лилю к себе и жадно вдохнул запах ее волос, нагретых средиземноморским солнцем. – Ты правда бросила того богача?

– Откуда ты знаешь, что он богач? – Увидев ухмылку на Сашином лице, она пожала плечами. – Да, я бросила его, не сомневайся. По сути, ничего и не было. Минутное увлечение. Нет, это даже увлечением не назовешь. Ты – совсем другое дело. Я люблю тебя. И готова повторять сто раз, тысячу!

– Лиля! Лилечка! Я и не мечтал об этом! – Саша крепко прижал ее к себе и принялся покрывать ее лицо поцелуями. – Я тоже тебя люблю. Люблю, как будто мы знакомы сто лет.

– У меня такое же чувство, – засмеялась Лиля. – Мне даже не верится, что мы знаем друг друга так мало. Глядя на тебя, я испытываю столько нежности…