пришлось: этот засранец купил двадцать процентов акций «BL». Инвестировал в

компанию Лукаса и его партнера, Лео. И теперь, став мажоритарным акционером, имеет право быть участником деятельности фабрики. Когда советом директоров, в

который вхожу я, был поставлен вопрос, кому вместе со мной лететь

договариваться об открытии филиала в Дели, можно легко догадаться, кто

вызвался помощником… Алистер Шеридан был новым «гостем» на внеочередном

собрании. За его кандидатуру отдали голоса почти все присутствующие. Он перед

этим, разумеется, выступил с темпераментной и впечатляющей речью о том, как в

Индии нам следует строить концепцию продвижения: скольких юристов нам

нужно взять с собой, кто должен отправиться в эту поездку в качестве бизнес-

консультанта, и с какими известными индийскими предпринимателями нам

лучше связываться. Акции, на его взгляд, следует предлагать приобрести тем

влиятельным личностям, на кого индийская публика реагирует положительно.

Заявление Алистера было весомым, потому что он изучил древний

арийский народ, чтобы поразить всех. Конечно, он понравился многим, ведь мало

кто знает, каким паршивцем Шеридан может быть. Я, кстати говоря, имел часть

познакомиться с его отцом. Старик Алистера, кажется, хороший человек, а вот сын

у того – никому не позавидуешь…

Когда авто выезжает на широкую дорогу, ирландец громко и с блаженством

выдыхает.

- Как же я долго этого ждал… - слетает едва слышно с его губ.

Ананд на это лишь усмехается и лепечет что-то на полутонах. Я стараюсь не

выглядеть заинтересованным и вообще – отстраненным, но машина поворачивает

на другую улицу, и на переполненном тротуаре невозможно не заметить двух

шагающих под руку мужчин. Они одеты в пестрые сари, и приковывают к себе мое

внимание. Кажется, что местные не замечают их. Словно перед ними проходят

истинные женщины, а не мужики. Но я раскрываю глаза во всю ширь, и пока они

не скрываются с моего поля зрения, исследую их.

- Черт… - Повернув голову к Ананду, я вижу озадаченную морду Алистера. – Я

обязан был об этом знать, но…

О чем-то подобном я читал в блоге, но не придал этому значения, а сейчас

заинтересовался, ведь выглядит это весьма странно. Ладно. Сжав пальцами

переносицу, пытаюсь все переосмыслить. Ничего такого не произошло – просто

трансвеститы ходят по улицам Дели, и все воспринимают это, как само собой

разумеющееся.

- Ты не кажешься шокированным, - говорит ирландец, откидываясь обратно на

спинку сиденья; эта фраза определенно прозвучала с упреком.

Я задумываюсь, прежде чем дать однозначный ответ.

- По-моему, я об этом читал. – Ловлю на себе пытливый взор Ананда в зеркале. –

Здесь некоторые… хм… мужчины зарабатывают тем, что наряжаются в женщин и

приходят на свадьбы и на праздники, по случаю рождения в семье мальчика…

Что-то вроде того. Всего я не помню.

Ананд кивает головой, легко управляя автомобилем. Звуковые сигналы, подающиеся водителями, визг тормозов, гул многочисленных голосов не мешают

нам с Алистером внимать словам таксиста.

- Все верно. Мы их называем хиджрами, но в разных регионах Индии хиджр

именуют по-разному. Будьте осторожны, - свернув направо, предупреждает

темнокожий индиец, - кое-кто из хиджр занимается мошенничеством. Иногда эти

люди могут быть очень опасными.

Алистер глубоко вздыхает и поправляет светло-голубой пиджак за

воротник.

- Бизнес-путешествие обещает быть тяжелым, - жалуется ирландец и закрывает

глаза, бесшумно выдохнув.

Ананд вновь дружелюбно смеется, но никак не комментирует последнее

предложение моего напарника. В конце концов, Шеридан сам нарушает

молчание. Он приближается аккуратно, прижав ладонь к обветшавшей обивке

между нами.

- Слушай, а ты можешь мне объяснить, что такое варны?

Посмеявшись над его тихим вопросом, я сначала думаю игнорировать

Алистера вообще, но потом воспитание заставляет меня передумать:

- Во время презентации ты говорил о кастах. Так вот, касты – это ответвление от

варн – классификации индийского общества. Будет неверным здесь путать касты

и варны. И, если уж совсем откровенно, далеко не все радостно поддержат

разговор на эту тему…

Я оставляю открытым обсуждение данной проблемы, отклонившись назад.

Шеридан открывает рот, чтобы еще что-то спросить, но я поворачиваюсь к окну, не желая при Ананде вдаваться в подробности. Таким образом, мне удается еще

более получаса не вести диалогов с Алистером. Нам предстоит долго общаться.

Вряд ли мы станем постоянно сходиться во мнениях, поэтому я желаю

передохнуть перед настоящей работой с говнюком Шериданом.

****

Почти что отслуживший свой срок [

Maruti

] совершил подвиг – ему удалось

подвезти нас к парадному входу отеля «Leela». Мы расплачиваемся с Анандом, он

желает нам удачи в Индии, а после дворецкий в чалме открывает двери машины, в которой мы приехали, и приветствует нас. Управляющий, что стоит позади

старшего лакея, здоровается со мной и Алистером; он рассыпается тут же в

извинениях. Он продолжает просить прощения от имени гостиницы и когда

портеры достают наши чемоданы из багажника бежевого транспорта, и когда эти

же индийские носильщики в традиционных костюмах и тюрбанах везут вещи к

широким дверям «Лилы». Мужчина восточной внешности – по всей видимости, сам генеральный директор, встречающий VIP-гостей, как было указано в

информации на сайте – и две миловидные азиатки оказывают нам

сакраментальный прием. На бейдже мужчины в строгом дорогом костюме все-

таки, как я и гадал, написана его должность – гендиректор, и он прижимает

ладони друг к другу, складывает руки на уровне груди и слегка кланяется. Азиатки

вешают мне и Шеридану оранжевые венки из живых цветов, желают здоровья и

процветания. Но как только девушка, стоящая напротив Алистера, намеревается

нанести ему тилаку*2* на лоб, он выставляет ладони вперед в знак протеста.

- Нет-нет! Спасибо, - ирландец отходит назад, потом вправо, прячет ладони в

карманах брюк и ожидает меня невдалеке, пока сотрудница гостиницы хлопает

удивленно глазами.

Управляющий, зашедший внутрь, отдает ей какие-то распоряжения на

хинди, поэтому хрупкая девушка уходит. А вот юная сотрудница, отведенная для

напутственного слова в мой адрес, бархатно улыбается. Держа в левой руке

небольшой серебряный поднос с сандалом, пальцами правой ладони она собирает

немного сандаловой посты, чтобы потом большим пальцем нанести красную

метку между моих бровей.

- Намасте! – Складываю ладони вместе и подношу их к области «третьего глаза», только после опустив их на уровень груди.

Девушка улыбается шире, когда я даю понять, что приехал

подготовленным. Мне нравятся местные древние традиции, в них есть что-то

чарующее, что-то так отличающееся от жестокого Запада. Алистер пафосно

фыркает и отворачивается, заметив, как я поприветствовал в ответ персонал

отеля. Азиатка указывает рукой в сторону лифта, около которого стоит швейцар.

Тот нажимает на кнопку и практически сразу створки широкой кабины

расходятся. Мы втроем заходим в лифт, Шеридан устало вздыхает и расслабляет

узел галстука. Я вторю ему, и пока двери кабины не закрылись, успеваю осмотреть

и запомнить шикарный холл «Лилы». Огромные хрустальные люстры свисают с

высоких потолков, роскошными коврами устланы полы из яркой плитки, стены –

напротив – выкрашены в сдержанные цвета, в тон потолкам. Услужливый

персонал отеля беседует с гостями, предлагая присесть на мягкие диваны. Кому-то

приносят чай – но это, скорее, целый набор всевозможных сладостей и горячих

травяных напитков на подносе, способных угодить любому человеку. К слову, у

главного входа фасад тоже красочно украшен, а огромная парковая зона поражает

воображение. Фигуры слонов, высеченных из камня, витражные окна, мраморные

колонны, каменные арки – впечатляющее внешнее оформление нисколько не

уступает внутреннему убранству. Высокое обширное здание со всех сторон

представляется весьма богатым и нарядным, но в то же время у дизайнеров

«Лилы» определенно есть вкус. Когда же я интересуюсь у Алистера, как ему

пришлась пятизвездочная гостиница, он не удостаивает меня и взгляда, лишь

пожимает плечами.

- Мне все равно, - звучит в ответ хриплый недовольный голос.

По приезду сюда я уже знал, что в отеле действует система check-in. Мы

поднимаемся на седьмой этаж, нежная азиаточка дожидается, пока мы достанем

свои паспорта. Отдаем их ей, после чего девушка обещает, что через несколько

минут работник отеля постучится к нам в номера с уже оформленными

документами и вернет паспорта. Алистер цокает языком и качает головой. Как

удобно, что «передвижной ресепшн» владеет английским языком…