традиции.

Как и ранее сегодня, ирландец вяло ведет плечами, но свинцово-

серебристый взгляд сконцентрирован на мне, когда он со стуком ставит

полупустой стакан на отполированный до блеска стол.

- Не знаю… Я не вижу в этом необходимости. В конце концов, мы приехали сюда

искать спонсоров. У нас в кармане – прибыльное предложение, у них – деньги и

территория.

- Вот именно, - подаюсь вперед, сложив локти на коричневой поверхности. –

Чтобы они инвестировали деньги в нас, потребуется не ударить в грязь лицом. Я

уже бывал в Индии. Этих людей я понимаю лучше, чем ты.

- В таком случае, - Шеридан посмеивается, но несколько раздраженно, - почему

бы тебе не взять роль персонального гида на себя?

Его язвительность вызывает во мне натянутую ухмылку. Я предпочитаю

отмолчаться. Не вижу смысла продолжать разговор, в котором двое не понимают

друг друга. О том, что нам понадобится помощник, я говорил еще в Италии, а так

же упоминал об этом в самолете. Алистер в обоих случаях был не совсем рад такой

моей идее. С его точки зрения, тратить бюджет на необязательные услуги –

немыслимо. Он, я признаю, подошел к делу очень серьезно. В нем доминирует

изнуренность, а это означает, что пока у Шеридана нет возможности с

горячностью оспаривать мои решения. Стоит немного подождать – этот час

настанет.

Впрочем, дискутировать о чем бы то ни было у нас больше не получается –

приносят заказанную еду, а следом в громадном зале появляется Каран Сингх. Так

как мы сидим недалеко от выхода, я замечаю его в тот момент, когда воздает

благословенное приветствие персоналу «Джамавара». Не разлепляя ладоней, Каран идет к нам. Он улыбается шире, завидев меня. Не могу сказать, что за три

года мужчина совсем не изменился: теперь он носит очки, свободную рубаху, доходящую ему до колен, и узкие брюки под ней.

- Хей-хей, Дейл! – восторженно обращается он ко мне, приближаясь.

Мы здороваемся сначала сильным рукопожатием, а затем по-мужски

обнимаемся, и Каран хлопает меня по спине, радостно смеясь. Его ликование от

нашей встречи заражает. Моя улыбка становится вконец торжествующей, когда

старый приятель отодвигается, держа меня за плечи. Он разглядывает мое лицо, прикидывая, что во мне переменилось за столько времени.

- Я скучал по тебе! – Каран по-дружески, не применяя силы, бьет меня по плечу. –

Честное слово, скучал!

- Не могу не сказать того же, но спасибо Марку Цукербергу за «Фейсбук»! –

говорю вдохновенно, а индиец смеется и, как только Алистер встает со своего

места, бодро пожимает тому руку.

Официант отодвигает для Карана стул. Он благодарит внимательного

работника и принимает из его рук оранжевую папку-меню.

- Алистер Шеридан, - представляется напарник, тоже присаживаясь обратно.

Сингх сидит между нами двумя и переводит глаза от меня к моему коллеге.

- Я бесконечно счастлив познакомиться с твоим со-предпринимателем, Дейл. Я

помню, ты говорил, что приедешь вместе с ним в Дели. Мистер Шеридан, - он

поворачивает голову к Алистеру, - как вам столица? Наверняка первый день вас

утомил? Но потом, будьте уверены, вы привыкнете. Знаете, как сказал Салман

Рушди?*6* – Лучезарно улыбаясь, Каран выдерживает недолгую паузу. – Он

сказал: «Индия – это хаос, но хаос осмысленный».

Алистер смущенно улыбается, скрестив руки перед собой. Он складывает

губы в трубочку, прячет глаза под веками, капитально над чем-то задумавшись.

Естественно, я не стану говорить Карану о том, что основатель будущего филиала

заинтересован в хорошей репутации выгодного партнера, но на это государство

ему, в принципе, плевать. Я старался объяснить Лео Моска, что в Индию

приезжать работать нужно с чистым сердцем, а не только с жаждой получить

больше нулей на банковских счетах. Мы с Лукасом, мягко говоря, не были в

восторге от моего нынешнего компаньона, но совет директоров настоял.

- Очки, Каран? – желая перевести тему, спрашиваю с нескрываемым изумлением.

– Помнится, ты хвастался своим «орлиным зрением»!

Индиец покачивает пальцем и кивает головой, хохоча над тем, что я не

позабыл о тех днях.

- Представляешь, как все меняется? А-а-а!.. – Он машет рукой и приступает к

чтению меню, приговаривая: − Пасть времени сжует всех…*7*

Сингх обращается с просьбой к ожидающему официанту:

- Брат, будь добр, попроси приготовить мне картофель по-бомбейски и принеси

нам два графина летнего чая с базиликом. – Каран поворачивается ко мне и

Алистеру, осматривая заказанные нами блюда. – Мне кажется, для острой еды

напитков пока что маловато.

Шеридан энергично кивает, запивая ласси кусочки жареной курицы с

карри.

- О, да! – периодически открывая рот и глубоко дыша, ирландец тычет в свою

тарелку пальцем. – Я знаю, что вы привыкли к пряностям, но мой желудок

протестует. Это очень… - Он не договаривает, потому что осушает свой бокал. –

Так значит, вы, Каран, вегетарианец, да?

За столом наступает неожиданная тишина, поэтому Шеридан спешит

объясниться:

- Прежде чем приехать в Индию, я изучал подробно вашу страну – тогда же я

узнал, что больше восьмидесяти процентов индийцев – вегетарианцы. И так как

вы фигурируете в качестве нашего гида, я бы хотел больше о вас узнать.

Учтивая речь ирландца заставила меня тоже обратиться в слух. На самом

деле, я заметил, что подобная деликатность моего подельника произвела на

Карана эффект. Он дарит Алистеру сердечную улыбку. Хотя я и не представляю, как Каран может обидеться на что-либо.

- Все в порядке, - приятель соединяет ладони, боковыми ребрами прижимая их к

груди; не знаю, почему как раз сейчас замечаю священный знак на его лбу –

тилаку. – Да, все так, как вы сказали. С одной только поправкой: мы – лакто-

вегетарианцы. То есть, принимаем в пищу молочные продукты. Для нас это не

только система питания, но и философское восприятие жизни.

А в дальнейшем мы говорим о многом. К примеру, о том, как некоторые

индийцы перестали быть вегетарианцами лишь с приходом Моголов из Персии.

Внесли свою лепту и португальцы, правившие в Гоа, и британские колонизаторы.

Однако, невзирая на то, что в течение многих веков Индия находилась под

властью людей, питающихся мясом, огромное число индийцев по-прежнему

являются строгими вегетарианцами.

Мы говорим о традициях, которые беспрекословно соблюдаются лишь в

деревнях и селах. Замужняя женщина, вышедшая на улицу без синдура*8* в

проборе волос где-нибудь в Дхарнаи, обречена на вечный позор. В больших

городах же синдур, бинди и остальное – лишь часть макияжа нынешней

индианки. А современная здешняя мода – это смесь джинсов и легких, струящихся тканей. Мужчины перестали одеваться только в дхоти*9* и

шервани.*10* Влияние западной культуры заставило их преобразиться с помощью

классических костюмов и другой стильной одежды, которую изобрели в Европе.

Другими словами, не что иное, как это поможет компании «BL» с успехом

ворваться на индийский рынок.

3

ГЛАВА

{Дейл}

Официант Мукеш поставил перед Караном глубокую тарелку с картошкой

по-бомбейски. Незадолго до того, как забрали пустую посуду со стола, подали чай

с базиликом. Удивительно, но он оказался весьма приятным на вкус. Я пробовал

несколько лет назад что-то похожее, но только в зимнем варианте – в горячем

виде. Мукеш в очередной раз желает приятного аппетита и плодотворной беседы, а после поясного поклона уходит встречать новых гостей.

Каран утоляет голод, а Алистер все-таки осмеливается поставить в теме о

варнах точку над i. Он для начала ловит мой взгляд, как будто ищет ответа, стоит

ли? Но я в тот момент и не понимал, о чем именно он хочет начать разговор.

- Может, мне следует любопытствовать, но я не могу сдержаться. – Подражая

Сингху, Шеридан держит красноречивую паузу, прежде чем продолжить. – Что

насчет варн в Индии? Все настолько серьезно? Я, если откровенно, когда был в

поисках материала о вашей стране, почему-то не акцентировал внимание на

неравенстве индийского социума.

Каран спокойно отнесся к вопросу Алистера, хотя я полагал, что такие

вопросы индийцев приводят в замешательство. Гид пережевывает пищу, а, закончив, оставляет по краям миски нож и вилку.

- Бесспорно, данная проблема волнует многих. Иностранцев, как ни странно, тоже. И я вас понимаю. – Каран поправляет на переносице очки в тонкой черной

оправе. – Многие западные республики считают кастеизм пережитком прошлого, но нужно не забывать, что система каст существует и в Тибете, Непале, на Шри-

Ланке и даже в Бали. Я не утверждаю, что это хорошо, но благодаря такому

порядку каждый знает свое место…

Явно с ним не согласный, я берусь перебить Карана и выразить свое мнение