вообще о том, что мы с ней знакомы, я не собирался ему говорить. Но тут из дома

на крыльцо вместе со слугой выходит она. Наши взгляды моментально

сталкиваются. Майя кладет руку на плечо, придерживая ткань запоминающегося

сари. Присланный во двор один из немалого числа тружеников особняка на

ломаном английском зовет нас с Алистером внутрь – отведать индийских

сладостей и выпить чаю вместе со всеми. Шеридан благодарит того и обещает, что

мы вот-вот зайдем в дом. Мне бы думать о том, что мы, наконец, обсудим дела, но

вместо этого я не могу перестать глазеть на Майю. Она делает глубокий вдох и

отворачивается, давая понять, что просто вышла подышать свежим воздухом.

- Ты иди, − бросаю рассеяно компаньону, − я скоро присоединюсь.

Однако Алистер вдруг резко хватает меня за локоть, не позволяя двинуться

в сторону Майи. Мне приходится повернуть голову к нему.

- Ты что надумал? – сквозь зубы шипит Шеридан, вперив в меня злой взор. –

Собираешься подкатить к замужней индианке? Хочу тебе напомнить, что она, − он

кивает на девушку позади меня, − еще и дочь нашего потенциального инвестора.

Не смей стирать в порошок мое будущее только потому, что тебе захотелось

экзотики!..

Дослушав его, я вырываю локоть из мощного захвата, а затем поправляю

слегка помятый пиджак.

- Расслабься, Алистер.

Знаю, что этого недостаточно, я потом ему все объясню. А сейчас мне

необходимо поговорить с Майей, пока такая возможность имеется. Шеридан

встает впереди меня, когда я все же отворачиваюсь и делаю шаг вперед. Он

говорит тихо. Думаю, вряд ли Майе что-либо слышно.

- Послушай, я не зря поражал совет директоров своими познаниями и стратегией

ведения бизнеса среди азиатов. Немедленно убери свой наглый раздевающий

взгляд от нее, иначе я затолкну тебя в машину и прикажу водителю отвезти в

отель. Проспишься, все обдумаешь, а потом поговорим.

Он вновь берет меня под локоть и насильно ведет в сторону входа в особняк.

Алистер, конечно, силен, но и я ему не проигрываю. Высвободившись и следом

грубо взявшись за лацканы его пиджака, я смотрю на ирландца с заметным

неудовлетворением.

- Ты ничего не знаешь. Иди в дом и не мешай мне. – Чтобы успокоить Алистера, с

расстановкой проговариваю: − Я просто хочу сказать ей несколько слов, не

беспокойся ни о чем.

Поразмыслив над моим ответом, Шеридан отодвигается, а я медленно

отпускаю его. Он опускает ладони в карманы брюк и пожимает плечами, словно в

полном безразличии.

- Ладно. У тебя есть пара минут, - кивает подбородком на Майю, но с места не

сдвигается.

В непонимании свожу брови вместе.

- Что?

- Я только что выдвинул условие, Дейл: говори с девчонкой – я никуда не денусь.

Подожду здесь.

Предназначенная для меня натянутая улыбка зажгла огонь в душе. Я бы

набросился на него с кулаками. Особенно, учитывая то, что я Алистера и до этого

сильно не жаловал… Но мы в гостях. А за спиной стоит любимая мною девушка, которая, к искреннему удивлению, до сих пор не ушла. Я чувствую ее присутствие: тонкий аромат ее парфюма и взволнованное дыхание.

- Ладно, − без удовольствия повторяю за Алистером.

Что ж, у меня есть хоть какой-то шанс выразить Майе то, что я испытывал

все эти годы без нее. Подойдя к девушке, осторожно беру ее за руку и, кинув

мимолетный взор на Шеридана, завожу ее за широкую и громадную колонну. Она

подчиняется, но не может скрыть своего изумления. Я начинаю без лишних

прелюдий:

- Послушай, − говорю бегло и дышу громко, потому что безумствую, − я не знал, что встречу тебя сегодня или еще когда-нибудь. Но, чтобы ты знала, я ужасно

этому рад. – Моя улыбка робкая и неуверенная; мои руки все еще прикасаются к

ней, и поэтому сердце готово выскочить из груди. – У меня мысли в голове

путаются… Сейчас… − Глубокий вдох. – Почему ты вышла замуж? Почему ты

вышла за него? – Я должен говорить спокойно, но ощущаю, как начинаю злиться.

Одну ладонь кладу на поверхность колонны над головой Майи. – Ты говорила, что

не позволишь случиться запланированному твоей семьей браку. Ты говорила, что

провела большую часть жизни в Англии и, когда вернешься в Лондон, собираешься там остаться. Что изменилось?

Майя открывает рот, чтобы ответить мне что-то, однако я настолько

эмоционален и возбужден − продолжаю без умолку осыпать ее словами:

- Твою любовь к свободе невозможно было игнорировать. Я помню, как горели

твои глаза! – Сжимаю крепче в ладони ее хрупкое плечо – то, на которое не

накинута ткань. – Я ничего не забыл…

- Дейл… − сначала мне было не совсем ясно, что она пытается прервать мою

пылкую речь.

- Ты тогда слишком внезапно исчезла. Я знаю, ты лгала насчет того, что я тебе не

нужен. А я не осмелился предложить тебе больше, но теперь…

- Дейл! – Майя ведет плечом, и моя ладонь скатывается, словно по приказу вниз.

Я замолк. Наверное, мне было страшно заткнуться, потому что в данную

минуту я почувствовал, как сильно дрожат колени, и что бисеринки поста

выступили на лбу. Проклятье, сентиментальность, которая таинственным образом

возникает у меня рядом с Майей, сбивает с колеи. Двадцатипятилетний взрослый

парень под взглядом медово-карих глаз плавится, будто мороженое под

солнечными лучами.

- Все осталось в прошлом, − в медленном темпе изрекает она. – Я была молода и

глупа.

Конечно, стоит держать себя в руках, но у меня это получается хуже некуда.

Я сержусь, выпрямившись перед ней и запрятав руки в карманы брюк.

- А сейчас ты взрослая и мудрая?!

- Дейл, все изменилось. Если честно, − Майя вскидывает ладонь к голове и

пальцами касается распущенных волос, блистательных украшений в них, − я в

легком шоке, потому что пока не знаю, как относиться к…

Я думал, Майя выжидает паузу, чтобы заговорить снова, но она облизнула

губы. Опустила глаза. Похоже, что она не имеет понятия, что еще мне сказать.

Потрясающе.

- Мне не на что надеяться, я это уже понял. – Шаг назад, отходить от нее даже

физически больно. – Просто очень переживаю о том, что ты попала в ловушку. В

один из дней моего пребывания в Индии, ты прибежала ко мне вся в слезах после

ссоры с отцом. Только не говори, что запамятовала! – выставив руку вперед, говорю возмущенно, опасаясь ее отпираний.

Майя так изменилась. Дело даже не в том, что она теперь носит другую

фамилию, символы замужества… Дело в том, что моя маленькая девочка, которую

я хотел защищать, исчезла. Я мечтаю о том, чтобы она вернулась. Интуиция

подсказывает, что эта беспомощная девчонка живет в Майе, просто та ее

тщательно утаивает от меня.

- Нет, я помню, – отвечает она, положив ладонь одной руки на локоть другой.

Почему-то Майя не торопится поднять глаз. Я протягиваю руку к ее лицу с

намерением взяться пальцами за подбородок, но передумываю, хоть и жажду

коснуться девушки.

Хотя бы еще один раз.

- Это было давно, − старается меня убедить, но я нисколько не верю. – Дейл, все

иначе. Я изменилась – я счастлива.

Сердце грохочет в груди. Пускай и понимаю, что Майя врет, но от мысли, что она блаженствует с другим, я почти что зверею. Ладони в карманах

стискиваются в стальные кулаки, контролировать себя становится все труднее. Это

Майя усложняет задачу своим хэштегом #ясчастлива, который она бросила мне в

лицо.

С усилием сохраняя самообладание, усмехаюсь. Скривив уголок губ, я

желаю казаться ей несколько жестким, немного ироничным. «Бульдозером». Но, увы, именно рядом с ней я таю, точно плитка шоколада во время жары. В общем-

то, Майя даже не подозревает, что ее лживые утверждения о собственной жизни

лишь подстегивают меня вывести ее на чистую воду. Я хочу доказать ей, себе – в

частности, не иначе, как себе, − что ее слова – абсолютная неправда.

- Я не тот, кто привык сомневаться в своих действиях либо умозаключениях, −

произношу неторопливо, приблизившись на тот шаг, которым отдалил себя от

Майи, − но в этот раз я с особой уверенностью могу заявить, что ты обманываешь

меня.

Она отталкивается от колонны, собирается уйти, не отвечая мне. Я

выбрасываю руку вперед и блокирую для нее возможность сбежать. Майя тяжело

вздыхает. Она снова прикрывает плотно веки, а затем, в конце концов, поднимает

глаза на меня. Я подхожу еще ближе, нависнув над ней, глядя сверху вниз.

Нахожу в ее кофейно-миндальном взгляде целый багаж отчаяния и страха.

Я говорю:

- Ты можешь побыть со мной честной? – Спустя пару секунд добавляю: − Майя, пожалуйста.

Ее ответ подобен блуждающей волне, которая высоко поднимается, прежде

чем со всей силы удариться об скалы.

- Ну, что ты хочешь услышать, Дейл? Хочешь знать, что я не хотела возвращаться

в Дели из Лондона, но семья Джея заставила моих родителей прийти к такому

решению? Хочешь знать, что мне придется заканчивать колледж дистанционно?