И так внутри от этой ситуации хорошо было, почему-то, что аж подозрительно. Но Ольшевский пустил свои сомнения по боку. Если он что-то и выучил за жизнь, так это то, что стоит ловить и наслаждаться каждым мгновением и секундой, которое тебе в кайф. Потому как никто не знает, когда все закончится.

А с Катей сейчас ему просто было офигительно здорово вот так, полушутя, спорить о том, где ей кофе выпить.

У самых дверей вагона его уже ждали.

— Девушка с нами, — сгрузив водителю сумки и свой костюм, Александр ввел человека в курс дела, тут же перехватив Катю за руку. Она, кажется, хотела высказать иную точку зрения.

Но Санек точно не собирался позволить ей сейчас забрать вещи и исчезнуть. Пусть и не мечтает!

— Александр! Ты мог бы послушать и мое мнение! — с некоторым возмущением, но все же тихо, метнув взгляд в сторону водителя, следующего неподалеку, упрекнула?..

— А я и собираюсь слушать, — «успокоил» он. — Ты давно в историческом центре города была, кстати? — поинтересовался достаточно громко. А потом чуть ниже к ней наклонился. — Котен, это не мой человек, а партнеров. Давай, ты повозмущаешься уже в номере. Авторитет там, совместный бизнес, уважение и все такое… Ты же в курсе, — подмигнул ей Ольшевский, переплетая их пальцы покрепче. — Не губи мою репутацию, умоляю…

— Саша! — Катерина прыснула, видимо, не выдержав его умилительно-подхалимной мины на лице. — Ради бога! Не делай так. У меня же щеки болят столько улыбаться с самого утра!

— Зато не грустишь, и о депрессии забыла, — хохотнул Александр, не скрывая, что доволен ее реакцией. — Так что по центру?

— По центру? — переспросила Катя, в самом деле, похоже, отвлекаясь от их первоначального «несогласия». — Давно. Да и то, все на бегу, за оставшиеся пару часов. Обычно некогда…

— Ясно. Ну, у меня отель практически на центральной площади, в особняке семнадцатого века, так что погрузишься в атмосферу. Удобно, мы там бутик недалеко и открываем, — пояснил, когда она, садясь в машину, пока он держал для нее дверь, с удивлением оглянулась.

Водитель как раз загрузил их вещи, кроме костюма, в багажник. И, вероятно, поняв, что Ольшевский его к девушке близко не намерен подпускать, доверил им самим рассаживаться, заняв место за рулем. Александр сел на сиденье около Катерины.

Хотелось немного облегчить и украсить ей утро, но уж точно не вмешивать в свои дела или вопросы Горбатенко. Зачем девочке жизнь усложнять? Вот и оттирал водителя. Мало ли, что ему там поручили по ходу дела выяснить.

ГЛАВА 3

Открытие бутика часов действительно проходило по высшему классу. Хватало опыта это оценить. И было даже интересно посмотреть на Сашу вот так, со стороны, пока он не заметил ее присутствия…

Или заметил все-таки?

Катерина еще не заходила внутрь, стояла у открытой двери, слушая спокойную тихую музыку, такую же ненавязчивую презентационную речь представителя компании, и переводила дыхание после утренней суматохи. Ну и за Ольшевским наблюдала, да.

Хотя это занятие напрочь рушило все ее попытки «выдохнуть», ибо Александр вдруг стал вызывать в ней… мандраж.

Она не одна торчала у входа: открытие нового магазина привлекло гуляющих и просто туристов, которых всегда с избытком хватало в историческом центре города. Так что вроде бы даже обернись, Саша не должен ее заметить. И все же Катерине казалось, будто он уже знал о том, что она пришла.

Как когда-то давно: не успевала Катя начать спускаться по лестнице перед кухней в их доме, а Александр уже кричал ей «Привет, малая!» из той самой кухни, где пил свой утренний кофе перед тем, как везти ее в школу. А там даже прямого обзора не было! Они всегда превращали это в игру: она старалась спуститься как можно тише и незаметней, а он в девяти случаях из десяти «отлавливал» ее еще на верхних ступеньках.

«Это моя работа, котенок, быть внимательным и все улавливать. Чтобы тебя защитить», — хмыкал тогда Саша, если она возмущалась его смекалке. И что тут сказать? Прав же…

Но сейчас?… Ведь не работа уже…

Его часы грели ей руку. Тоже немного иррационально. Браслет металлический, должен был бы холодить кожу на свежем воздухе вступившей в свои права осени. Ан нет, как Саша застегнул те на ее запястье утром, так и тлело это непонятное, дурманящее тепло у Кати на руке… Или повыше? В груди, в голове жар, дымкой затягивает разум…

Очень странное ощущение. Не то, которое она могла бы ожидать при встрече с Сашей…

Не то чтобы Катерина в принципе думала или мечтала о встрече с ним за эти годы… Хотя, ой, ладно, кому она врет и перед кем лукавит? Перед собой? Ну-ну.

Да, Катерина вспоминала и думала об Александре. Достаточно часто.

И он всегда ассоциировался у нее с защитой, поддержкой и надежностью. Не раз бывало искушение найти его, связаться… Просто поболтать, наверное, хотелось. Хотя иногда и о помощи попросить возникало малодушное желание. Только навязываться ненавидела. Никому. Вот и не искала.

Да и мама… Тяжело все было в прошлом их семьи, и мать Кати старалась как можно меньше о том вспоминать. И Катерину просила не ворошить.

Но уж точно Катерина не ждала, что при встрече с Сашей ее накроет вот так… как это случилось сегодня утром в купе, когда мужские губы коснулись лица… Или так, тем более, как немногим позднее, когда они столкнулись на выходе из ванной комнаты в его гостиничном номере…

… Чистота — обожала это ощущение! Вот вроде и вагон в поезде хороший, «люкс» же! А все равно какой-то «привкус» всегда оставался, заставляя ощущать себя некомфортно. И сейчас Катя просто блаженствовала. Несмотря на некоторую неловкость, не могла не признать, что идея Саши с гостиницей и горячим душем оказалась прекрасной.

Александр ей даже уступил «свой» халат, чтоб не ждать, пока принесут второй по его просьбе. Так что теперь Катя искренне балдела, в прямом смысле этого слова. Несколько минут чистого релакса перед очень суматошным днем… А могла же в самом деле сидеть в какой-то сомнительной кафешке у вокзала. И все благодаря Саше.

Кстати…

Еще раз промокнула лицо, отложила полотенце, посмотрев с некоторым сомнением на часы, подаренные Ольшевским. Казалось очень неудобным принять этот дар… Она сняла их перед тем, как забраться в душевую кабинку, а теперь не знала, надевать ли вновь? Дорогой подарок, даже слишком. А повода, как такового, и нет… До ее юбилея, про который он намекал, еще две недели, если по-честному.

Все еще сомневаясь, решила вернуться в комнату и взять вещи, чтобы переодеться. Часы оставила около раскрытого мужского несессера, в котором тайком, чувствуя себя почти шпионкой, уже понюхала парфюм Саши. Просто «Мм-м-м», кстати, какой аромат. Катерине о-о-очень понравился. Но, ладно, сейчас к завтраку надо успеть переодеться.

Открыла дверь ванной и… столкнулась с мужчиной буквально на входе. Саша стоял у двери с занесенной рукой, словно бы собирался стучать.

— О, ты все, Катюша? Хорошо. А то я забыл тут запонку, — улыбнулся он, встретившись с ней взглядом. Начал опускать сжатую в кулак ладонь, но уперся в качнувшуюся дверь, перехватив, не дав захлопнуться.

Она оказалась между ним и дверью. Под его рукой, совсем близко к мужской груди…

Уф-ф-ф.

Ольшевский возвышался над ней всего на пол головы, никогда гигантом не был, но Кате это даже нравилось. По многим причинам…

А сейчас она вдруг ощутила себя окруженной им, укрытой. Это было непривычное ощущение. И очень заманчивое, обещающее защиту и покой, от чего давно успела отвыкнуть.

Катерина занервничала, вскинулась, зачем-то суетливо поправила ворот пушистого халата, дернулась, скользнула пальцами по чуть завившимся от влажности волосам… Тяжело сглотнула.

Потому что у нее дух вышибло от его вида. Вот словно врезалась грудью в стену… Или в ту самую крепкую мужскую грудь перед ней. И коленки задрожали горячей, предательской слабостью.

Александр уже переоделся в классическую белую рубашку, шикарно севшую на мощные плечи, явно знакомые с тренажерами спортзала, и костюмные брюки. Вокруг его ворота свободно болтался пока еще не завязанный галстук. А один из рукавов в самом деле был не застегнут.

Но Катя смотрела не на одежду. Ох, нет! Она взгляд от самого Саши отвести не могла, как-то совсем по-новому заметив резкость скул и тяжеловатого подбородка. Тот самый, чуть искривленный нос, который он сломал, защищая ее собой от столкновения с авто много лет назад. И легкую темную щетину, которую то ли поленился сбрить, то ли не успел еще. Грубоватый кадык на шее, оголенной этим расстегнутым воротом, цепочку в основании, видно, от крестика…

У Кати затылок взмок под волосами. И пришлось сглотнуть, проталкивая комок, который ни с того, ни с сего, перекрыл горло. Вышло шумно. Саша услышал, это ясно. И на нее глянул так, что у Катерины еще и в ушах зашумело.

Жарко, жадно, властно! Чисто по-мужски.

Зависли. Забыли обо всем, что вокруг! Про завтрак, на который надо идти, про встречи и дела, что предстояли вскоре обоим. Ничего нет больше, только он и она. Мужчина и женщина. Глаза в глаза. И сердца так застучали, что обоим пульс другого слышен, кажется…

И лица уже почему-то очень близко, она его резкое дыхание на своих губах ощущает.

Неожиданно?..

Слабо сказано.

У нее имелся за плечами опыт и довольно неудачного брака, о котором Катя предпочитала как можно реже вспоминать, да и просто отношений.

Но она никогда раньше не думала об Александре вот так… как женщина о мужчине. Катерина когда-то привыкла его считать своим другом, насколько могут дружить девчонка двенадцати лет и парень двадцати трех. В чем-то Саша был ее наставником и ангелом-хранителем, безусловно. Ведь несколько лет он действительно ее охранял. А потом… потом так много всего поменялось…