– Риточка, – директор подошла бесшумно, пока я предавалась размышлениям, и положила теплую ладонь мне на плечо, – оставайся-ка ты с нами на обед.

– Хорошо, Надежда Константиновна, – имя у этой женщины было подходящее: воспитанников она обожала всей душой, искренне и самоотверженно, стараясь зажечь огнем веры даже самое израненное детское сердце.

Я подошла к столовой и у входа столкнулась со своей любимицей, девчушкой лет восьми – с медно-рыжими волосами, заплетенными в две толстые косы, круглыми карими глазами и крохотным носиком-пуговкой. Она обняла мою ногу маленькими ладошками и смотрела снизу вверх не по-детски серьезно.

– Тебя давно не было, – произнесла она обвиняющим тоном и обиженно надула губы.

– Я тоже скучала, Софьюшка, – подхватила малышку на руки и чмокнула в нос, отчего та смешно поморщилась.

– Я уже большая, – сообщила она с важным видом, намекая, что телячьи нежности не для нее.

– Конечно, большая, – согласилась я, опустила ее на землю и лукаво поинтересовалась: – петь вместе будем?

Девчушка просияла, как начищенный пятак, и с напором маленького локомотива потащила меня к столам – чтобы поскорее закончить трапезу и уединиться на заднем дворе.

Глава 14

Антон


Если веришь во что-то всем сердцем,

становишься хозяином своей судьбы.


(с) к/ф «Однажды в сказке»


Не помнил уже, когда в последний раз позволял себя расслабиться до такой степени, чтобы не слышать абсолютно никаких звуков извне. Дремота слетела только тогда, когда перестал чувствовать тепло льнувшего ко мне девичьего тела. Рита предусмотрительно прикрыла тяжелые бордовые портьеры, чтобы слепящее солнце не мешало мне досыпать, пока она, словно мимолетное видение, выскользнула из кровати, собралась и убежала куда-то впопыхах. Заводной апельсин на стене сообщал, что уже давно за полдень и неплохо бы поднять свое бренное тело навстречу новым открытиям.

С любопытством изучил книжную полку над головой, нашел «Мятную сказку» Полярного, очевидно, дань моде, и томик Булгакова, чем был приятно удивлен. Скажи кто еще пару недель назад, что поп-звезда Бельская читает классику, поднял бы его на смех. С фотографии на прикроватной тумбочке широко улыбалась очень похожая на Марго женщина, вероятно, ее мама.

Закончил с исследованием спальни и, обернувшись полотенцем, прошествовал на кухню, чтобы совершить ставший необходимым ритуал поклонения богу кофе. От вмиг расползшегося по комнате запаха только что смолоченных зерен радостно булькнул желудок, требуя порцию живительного темно-коричневого напитка. А когда поисковая операция в холодильнике увенчалась успехом, понял, что душу продам за Ритино фетучини домашнего приготовления.

Бродил по ее огромной квартире, рассматривал наверняка дорогие сердцу безделушки, привезенные из разных уголков земного шара, и диву давался, как легко она пустила практически незнакомого человека в свою жизнь. Вот уж, человеческая душа потемки, а женская – тем более. Чем я вообще мог ее зацепить, ума не приложу, ведь мы из разных миров. Что я со своей средней зарплатой и съемной однушкой готов предложить девушке, которая в любой момент может взять билет на самолет до самой отдаленной точки планеты, купить яхту или виллу где-нибудь на Мальте, Канарах или черт знает, где еще.

Долго предаваться самобичеванию мне не позволил пресловутый мессенджер – одноклассник Валерка вернулся из Черногории и решил нас всех собрать. Терпеть не мог эти встречи выпускников, больше походившие либо на панихиды по былым временам, либо на зал славы, где каждый пытался хвалиться не всегда существующими достижениями. Но с Валеевым нас связывала крепкая дружба, так что пришлось собирать себя и мысли в кучу и ехать в его любимый клуб.

Вопреки моим худшим опасениям, мы много танцевали, веселились, беседовали на отвлеченные темы – не было хмурых лиц, набивших оскомину разговоров о политике и дорожающих ценах на бензин. К слову, новыми бентли и мазератти никто тоже не хвастался. Валерка успел жениться и с благоговением показывал фотографии красавицы-брюнетки в белом купальнике на фоне спокойного бирюзового моря в бухте.

– Как мама? – невольно ударил под дых простым вопросом, а я крепче стиснул зубы, думая, как выкрутиться, только вот напрасно. Друг не первый год меня знал, так что сразу сообразил, что у меня имеются определенные трудности, о которых я вряд ли буду откровенничать перед толпой не слишком близких людей. – Давай-ка прогуляемся на улицу, брат.

Вышли к освещаемому сотней фонарей проспекту: мимо на бешеной скорости проносились автомобили, в воздухе витал запах жженой резины и нагретого июльским светилом асфальта. Достал пачку сигарет, протянул Валерке, затянулись синхронно, как лет двенадцать тому назад, когда строгая классная руководительница поймала нас за школой и пообещала сдать родителям. Ни последовавшая за этим взбучка, ни увесистый подзатыльник, ни угрозы неминуемой расправы так и не отучили от пагубной привычки.

– Мама в больнице, – отрывисто проговорил я, выдыхая терпкий дым в загазованный воздух и устремляя взгляд в даль. Изложил ситуацию вкратце, поделился наболевшим и ощутил, как легче становится на душе оттого, что больше не приходится тащить груз переживаний в одиночку. – Сейчас как раз занимаюсь тем, чтобы раздобыть нужную сумму.

– Ох уж эта фамильная гордость Серовых, – попенял Валеев, обрушив на меня град вопросов: – у тебя, что, контактов, моих нет? Сообщить не мог? Или постеснялся? Вы же мне не чужие, Тох!

– Честно? О тебе вообще почему-то не подумал, – и действительно, когда перебирал в памяти приятелей, напрочь забыл о Валееве, который мог помочь.

Он не лукавил и не преувеличивал, когда говорил, что мы не посторонние. В семье у Валерки был очень тяжелый период, когда его отец-милиционер напивался до зеленых соплей, избивал жену и маленького сына. Никто не мог найти управу на дебошира, потому что связываться с представителем власти себе дороже, так что единственным выходом жертва бытового насилия видела иногда оставлять ребенка у подруги. Валерка часто ночевал у нас, и моя мама относилась к нему, как к третьему сыну, отмеряя ровно столько же заботы и ласки, сколько и нам с Ванькой.

Были и сломанные ребра, и кровоподтеки, и десяток утерянных заявлений о совершенном старшем Валеевым преступлении в отношении домашних, пока в один день все не завершилось тем, что он попался на крупной взятке. Начальник не стал отмазывать подчиненного и предпочел остаться в тени, а Валерка и его настрадавшаяся мать смогли вздохнуть спокойно. Уже потом она встретила серьезного мужчину, влюбившегося в нее без памяти, и уехала за ним в Черногорию, когда срок его контракта в Москве подошел к концу.

– Лечащий врач у Тамары Николаевны кто? Какой диагноз? – уточнил Валеев необходимую информацию и надолго повис на телефоне, с кем-то консультируясь.

Минуты текли неспешно, застывая бусинами на нитке вечности, а я не мог поверить, что все так удачно складывается. Увяз по уши в дурно пахнущем деле с Грацинским, а вместо этого ведь мог набрать надежному другу детства.

– Так, выбьем вам квоту, операцию сделают в лучшем виде, – лаконично отрапортовал Валерка и уточнил сумму, которая потребуется на лечение – вполне приемлемую, если поднатужиться. Или, в крайне случае, продать кию.

– Я тебе по гроб жизни, – стиснул друга в железных объятьях и захлебнулся в переполняющей благодарности.

За спиной Валеева уже захлопнулась дверь в клуб, а я продолжал стоять на тротуаре, осмысливая произошедшее. Теперь можно будет разорвать злосчастную сделку, стать честным по отношению к Рите – да, наше знакомство завязалось со лжи, но моя тяга к ней неподдельная и самая что ни на есть настоящая. И хоть прекрасно понимал, что нам с ней не уготовано «долго и счастливо», хотел насладиться сполна каждым украденным у судьбы мгновением.

– Антон, – незнакомый женский голос, раздавшийся в трубке, не дал составить план дальнейших действий. – Это Галина. Официантка из «Девять с половиной недель».

– Послушай, – невежливо оборвал ее я, раздражаясь из-за того, что она где-то достала мой номер. Ожидал, что девушка начнет напрашиваться на свидание и навязываться, но оказался в корне неправ.

– Не отключайся, пожалуйста, – только сейчас обратил внимание на исходящую от нее даже на расстоянии тревогу. – Нам срочно нужно встретиться. У Миши проблемы. Большие проблемы.

Глава 15

Антон


Вот для этого и нужны друзья –

чтобы вместе пить, вместе делать

глупости и заботиться друг о друге.


(с) «Дьявол носит Prada», Лорен Вайсбергер.


Хотел отмахнуться от неуместного ночного звонка, как от назойливого комара, который своим раздражающим писком зудит над ухом. Правда, хотел. Но не смог. Вдруг девица не преувеличивает, и у Мишки действительно серьезные неприятности. Сплюнул на асфальт с досадой, запулил догорающий окурок в урну и отправился в клуб прощаться с Валеевым. Договорились завтра днем обязательно встретиться в больнице у мамы – Валерка искренне хотел проведать «горячо любимую Тамарочку Николаевну». Еще раз сердечно поблагодарил друга и оставил гостеприимное заведение и уже слегка подвыпившую, но не менее теплую компанию.

Пока пересекал более разгруженные, но все еще оживленные проспекты, Галя звонила еще трижды, каждый раз разражаясь слезами и сбиваясь на невнятное бормотание.

– Галина! – гаркнул во весь голос, окончательно теряя терпение: – да что там, @б твою мать, с Мишкой? – ответом мне послужил лишь громкий плач, и я начал перебирать первые приходящие на ум варианты: – в аварию попал? В реанимации? В бар кто-то вломился?