Если бы у меня было много денег, я бы, наверное, уехала из города. Не очень далеко, километров за пятьдесят-восемьдесят. Хочется все же иногда и в театр сходить.

Дом мне хочется иметь небольшой. Комнаты четыре-пять. Но обязательно с большим камином. Еще я хочу, чтобы в доме моей мечты стоял рояль и было много книг. Играю я не очень хорошо, но все же умею это делать.

И еще я хочу, чтобы у меня была собака. Не маленькая комнатная болонка, а огромный надежный телохранитель: стафф, овчарка, бульдог… В общем, не знаю какая. С породой пока не определилась.

Хочу гулять с собакой в осеннем лесу, сидеть на берегу реки, собирать грибы, ловить рыбу… Да-да, я обожаю рыбалку!

Впрочем, мечтать я могу сколько угодно. Ничего подобного в моей жизни, конечно, не будет. Откуда столько денег?

Маршрутка выехала на площадь перед вокзалом, я выпрыгнула из машины и неторопливо побрела к причалу на набережной.

Конечно же, я по своей дурацкой привычке к пунктуальности приперлась на свидание точно вовремя! И даже на несколько минут раньше!

Не успела я обдумать вопрос о том, не прогуляться ли мне взад-вперед, чтобы придти с пристойным десятиминутным опозданием, как увидела соседа по креслу.

Родион стоял на набережной возле кассы и смотрел в мою сторону.

Поздно скрываться — поняла я.

Родион поднял руку и взмахнул ею. Вижу, вижу…

Неожиданно идея со свиданием показалась мне глупой. Господи, в моем-то возрасте! О душе пора думать, о душе… И потом, когда в последний раз я была на свидании с мужчиной?

Я посчитала и испугалась.

Мама дорогая! Больше полугода назад! Теряю былую легкость…

Родион шел мне навстречу, и у него на лице я прочла ту же сложную гамму чувств.

— Привет! — сказал он и неловко протянул мне длинную бордовую розу.

Я приняла цветок молча.

— Я не стал покупать букет, потому что мы собрались гулять, — начал оправдываться кавалер. — Тебе было бы неудобно идти с букетом в руках… То есть физически неудобно, я имею в виду…

— Родион! — прервала я его речь.

— А?

— Ты уже жалеешь, что ввязался в эту историю? — спросила я напрямик.

— Не понял, — сказал сосед, но уши у него покраснели.

— Все ты прекрасно понял.

Я посмотрела на набережную. К причалу приставал длинный разрисованный пароходик.

— И чтобы ты не страдал, скажу первая: я уже не понимаю, зачем я согласилась. Нет, дело не в тебе! — быстро поправилась я, уловив обиженный жест собеседника. — Просто отвыкла я от такой жизни… Хочешь верь, хочешь не верь, но последний раз я была на свидании с мужчиной почти восемь месяцев назад. И с тех пор чувствую себя значительно лучше.

Я замолчала. Молчал и Родион. Наконец молчание сделалось невыносимым, и я договорила:

— Так что я не обижусь на тебя, если мы сейчас признаемся друг другу, что сделали глупость, и разойдемся по домам. Без обид.

— Ты хочешь домой? — спросил кавалер.

Я пожала плечами. Дома, конечно, тоже не сахар, но я не знала, какое из двух зол меньшее.

— Если честно, то я не то что пожалел…

Родион споткнулся и принялся осторожно нащупывать правильные слова.

— Я просто не привык… Или не так… Я тоже отвык…

Он почесал затылок и сразу стал выглядеть, как мальчишка.

— Понимаешь, я работаю очень много. Времени ухаживать за дамами почти нет.

— И как же ты живешь? — удивилась я.

— Ты о чем? — в свою очередь удивился сосед. Сориентировался и покраснел.

— А-а-а, ты об этом… Стараюсь выбирать дам, за которыми не нужно ухаживать.

— Например? — не поняла я.

— Ну, например, замужние дамы. Они всегда четко знают, чего хотят помимо брачных уз.

— И чего же?

Родион повернул голову и посмотрел на пароходик, готовый к отплытию.

— Слушай, — сказал он, словно сам себе не веря, — по-моему, у нас завязался разговор. Может, сплаваем взад-вперед? Времени это много не займет…

— Ну, если недолго, — ответила я небрежно.

Но уходить домой мне уже расхотелось. Прошла первая минута, обычно самая неловкая и трудная на свидании, и я перевалила гребень первой волны. А до второй еще дожить нужно.

Родион с неожиданной для его солидной комплекции ловкостью метнулся к кассам и успел взять билеты. Мы быстро перепрыгнули с набережной на борт прогулочного катера, и он начал боком отходить от причала.

Мы поднялись на верхнюю палубу, почти пустую, и уселись ближе к поручням.

— Так ты не ответил, — напомнила я.

— В смысле?

— Чего хотят замужние дамы?

Родион пожал плечами.

— Не считай меня таким уж специалистом… Судя по моему скромному опыту, разного хотят. Одним нужен секс на стороне, другим нужно общение на стороне. Не знаю, почему всего этого они не могут получить от мужа. Не мне судить. Я-то ни разу женат не был…

— И как на тебя смотрят твои знакомые? — поинтересовалась я.

Родион усмехнулся.

— Как на везунчика!

— И не задают идиотские вопросы по поводу того, когда ты наконец женишься?

— Да нет…

Я вздохнула. Объясните мне, почему так несправедливо устроен мир? Почему на мужика, ни разу не побывавшего в ЗАГСе, окружающие смотрят с завистью, как на счастливчика? А на женщину с такой же чистой страничкой паспорта — с сочувствием, как на ущербную? Почему?

Я не удержалась и повторила вопрос вслух.

— М-да, — ответил Родион, разобравшись в моих терзаниях. — Я тебя понимаю… Честно говоря, не задумывался. Но, в принципе, понимаю, почему у нашего обывателя менталитет именно такой.

— Почему?

Он пожал плечами.

— Наверное, потому, что женщина сама по себе не воспринимается, как полноценная личность. Что такое женщина в нашем обществе? Это дополнение к кухне, детям, семейному бюджету, кастрюлям и стирке. Мне кажется, беда в том, что и сама женщина себя не воспринимает иначе. В отрыве от всего перечисленного. И очень редко решается заявить о себе как о личности. О творческой личности или о деловой личности… В общем, о самодостаточной личности.

— И что нужно сделать для того, чтобы изменить ситуацию?

— Ну, не знаю… Для этого нужно время. Нужно, прежде всего, чтобы женщина научилась относиться к себе как к человеку, а не как к кухонному комбайну. И начала строить свою жизнь таким образом, чтоб получать от нее удовольствие… Чтобы требовала от мужчины уважения к себе. К своим идеям, к своей работе, к своим желаниям… Ко всему! Наверное, тогда общество приучится смотреть на женщину, как на полноценного члена.

Я подперла подбородок кулаком и стала смотреть на воду.

— Наверное, ты прав, — признала я после небольшого раздумья.

— А ты заметила, что мы перешли на ты? — вдруг спросил Родион.

Меня бросило в жар.

— Ой! Извините, ради бога!

— Прекрати, — перебил меня кавалер. — Я это к тому говорю, что тоже не заметил, как это произошло. По-моему, у нас отлично получается.

— Что получается?

— Общаться!

Он засмеялся и сконфуженно признался:

— Я боялся, что у меня ничего не выйдет. А получилось легко. Тебя как сокращенно называют?

— Элька. А тебя, наверное, Родька?

— Не-а.

— А как?

Он немного помедлил, рассматривая меня исподлобья недоверчивым взглядом.

— Смеяться не будешь?

— Не с моим именем такое себе позволять.

— Для друзей я Редька.

И я тут же расхохоталась так громко, что парочка молодых людей, целовавшихся неподалеку, оторвалась от своего увлекательного занятия.

Родион больно толкнул меня в бок и зашипел, озираясь:

— Предательница! Ты же обещала!..

Но я все смеялась и не могла остановиться. И дело было не только в имени. Просто сейчас я вдруг догадалась, какой овощ мне напоминает его чуть облысевшая голова с вытянутой макушкой.

Она мне напоминала…

Впрочем, вы и сами догадались.

Утром следующего дня я проснулась с ощущением чего-то очень хорошего и чистого.

Нет, вы меня неправильно поняли. Проснулась я, как и прежде, в гордом одиночестве.

Родион проводил меня до подъезда, немного неловко поцеловал на прощание руку и удалился.

И не сделал никакой попытки напроситься в гости на «чашечку кофе», как это теперь называется.

Хотите — верьте, хотите — нет, но мне это понравилось.

Возможно, такие пионерские отношения в нашем возрасте выглядят смешно, но все же есть своя прелесть в том, что на тебя смотрят как на человека, а не как на самку, которую перед интимным процессом следует для приличия сводить в ресторан.

В ресторане мы не были. Мы вообще нигде не были. Просто бродили по улицам, болтали о разной ерунде, даже не хочу пересказывать о какой… Вам это, наверняка, будет не интересно. Мне давно не было так хорошо с посторонним, практически незнакомым человеком.

Я откинула легкую простыню и решительно встала.

Пора начинать новый день.

Я умылась, привела себя в порядок и решила сбегать за свежим хлебом. Лена приходила позавчера, и тот батон, который она принесла, успел проржаветь.

Я собрала косточки, оставшиеся от вчерашней курицы-гриль, и вышла на улицу.

Во дворе у нас живет трогательное существо, собака Бимка. Пол этого животного мне установить не удалось. Щенков нам собака пока не приносила, но было в ее мордочке что-то неуловимо женственное. Наверное, умные глаза. У кобелей они, как правило, тупые.

Я свистнула Бимке и горкой сложила на газету остатки курицы. Бимка обнюхала угощение и вежливо начала есть. Она вообще ела очень интеллигентно, не разбрасывая вокруг себя мусор и объедки. И в этом я тоже усматривала элемент женственности.