Ди улыбнулся и постучал себя по груди.

– Я чувствую тебя, пес.

Ну вот, опять.

– Ты понимаешь, что на кону? – спросил я.

Он ухмыльнулся.

– Я уже большой мальчик.

– Раз так, то ступай домой, поужинай и побольше пей. Увидимся здесь же завтра, около десяти.

Парень потрусил через лес.

– Далтон? – окликнул я.

Он остановился, развернулся, подбежал ко мне и вскинул брови.

– Ты лучше называй меня Ди.

– Ладно, – фыркнул я. – Послушай, Ди, что, если ты ошибаешься насчет меня?

Он расслабился и широко улыбнулся.

– Когда я вырасту, то вернусь сюда и отделаю тебя так же, как ты отделал того парня в тюряге.

– Ты и об этом прочитал?

– Ага.

Он снова побежал, а я снова его окликнул:

– Ди?

Паренек остановился и повернулся.

– Да, я все еще люблю мою жену. Больше, чем игру, в которую мы с тобой играем. И я отдал бы левую руку, чтобы в воскресенье днем вывести команду на поле. Или, – я улыбнулся, – в понедельник вечером.

Ди расплылся в ухмылке.

– Так я и думал.

Он исчез за деревьями.

– Эх, малыш, а ты уже вполне большой, – прошептал я.


Слева от нас, на линии деревьев, что-то мелькнуло, как вспышка, как солнечный луч, отразившийся от стекляшки или от объектива. Я прищурился, всматриваясь в темноту между деревьями. Две ветки как будто качнулись, но это мог быть и просто ветер. А может, и вообще ничего.

Или что-то.

Я вернулся в дом и тут же вышел через боковую дверь. Обошел деревья, направляясь к ограде, возле которой, как мне показалось, я и заметил ту вспышку. Пока шел, успел убедить себя, что все это мне только привиделось, что у меня паранойя. Пустые стаканчики из-под кофе, следы на земле, с полдюжины окурков – один еще дымился – убедили в обратном. Тот, кто вел отсюда наблюдение, мог видеть, как мы занимаемся на кладбище старых автомобилей и на поляне внизу. Учитывая, что неподалеку валялись также и несвежие окурки, а трава была примята, наблюдение велось и раньше. Если у них была камера с телеобъективом, они могли сосчитать волоски у меня на лице или прочесть номер моего браслета. Следы уходили к железнодорожной ветке. В темноте чихнул мотор, и я бросился на звук, но когда подбежал к дороге, то увидел только гаснущие вдалеке красные огоньки. Темная лужица на траве свидетельствовала о протечке из коробки передач.

Одновременно с нами на поле занимались парни Деймона. Наблюдатель мог следить как за командной тренировкой, так и за ними.

Глава 18

Эту утреннюю тренировку я продумал особенно тщательно, так что когда Далтон появился – как всегда, с улыбкой на лице, – я был уже в полной готовности. Оглядев двор и все разложенное на земле, он хитро прищурился.

– Отдает средневековьем.

– Вспомнил кое-какие старые трюки.

Ди обвел взглядом пыточные инструменты.

– Это даже не старая школа. – Он показал на задний мост и коробку передач от старого фордовского пикапа. – И что, по-твоему, я должен со всем этим делать?

– Перебросить туда.

– А потом?

Я показал.

– Перебросить оттуда туда.

– И так до тех пор, пока ты не устанешь.

– Точно.

Парень посмотрел на тракторную шину диаметром в пять футов.

– А это?

– Переверни.

– Сколько раз?

Я пожал плечами.

Ди поскреб подбородок.

– Это ж больно, да?

Я присел на корточки и подсунул руки под шину.

– Тебя не просят делать то, чего раньше не сделаю я.

Он кивнул.

– Этого я и боюсь.

Следующие девяносто минут мы скакали, прыгали, бегали по лестнице, таскали сани и крутили молот. Я прогнал его через несколько скоростных упражнений для ног – с утяжелениями и без таковых. Потом мы взяли на буксир старенькую «Хонду Аккорд», с которой было снято все, кроме колес, и какое-то время таскали ее по двору. Сорок ярдов в одну сторону, сорок – в другую. И я снова и снова твердил ему в ухо одно и то же:

– Сможешь набрать сил на четыре четверти? А на пять?

Ди начал уставать, но я не отпускал, бросал ему вводные и требовал решения.

Он старался изо всех сил; по изможденному лицу катился пот, но голова у него работала даже под давлением, так что я поджал еще.

Парень справился.

Я улыбнулся.

– Хорошо.

Нагрузив его ноги, я решил активировать плечи. Снял с него «сбрую», прицепил веревку к тракторной шине и, держа руки перед собой, потянул. Эффективный плечевой тренажер с дополнительным ножным – смертельный номер. Вот здесь Ди начал задыхаться, и мне показалось, что его вот-вот вырвет.

Я забрал у парня веревку и потащил «Хонду» в обратном направлении.

– Если тянет, не держи. – Он подавился и положил руки на колени. – Сейчас организм подсказывает, что он хочет сделать. – Я взял его за подбородок. – Мы же приучаем его делать то, что нужно нам. – Ди сглотнул, напрягся, нацепил «сбрую» и потащил.

После «санок» я натянул перед нами четыре длинные веревки. Точнее, старые якорные канаты, каждый по двадцать футов в длину и по три дюйма в диаметре, тяжелые и громоздкие.

– Сейчас будем включать плечи. – Я взял по одному канату в каждую руку и начал делать махи, прогоняя по канатам «волну». Одна рука вверх, другая – вниз. И так двадцать-тридцать секунд. – Не люблю это упражнение, но оно, да еще подтягивание, – ключ к хорошему броску.

Ди покачал головой.

– Тогда я обязательно их полюблю.

Закончили, как всегда, штурмом Ведра, после чего покачали пресс: ситапы на животе, ситапы на животе с броском шины, «велосипед», «велосипед» с поворотом, «ножницы», кранчи, планка, «дворники» и, наконец, планка на одной руке и одной ноге. На все – девяносто минут при постоянном движении.

– На сегодня, пожалуй, достаточно, – сказал я, и Ди рухнул лицом в землю. Полежал несколько секунд, отдышался, вскочил, прошелся по кругу, остановился и глубоко вздохнул, но вдруг согнулся, и тут же его стошнило. Едва ли не вся выпитая с начала тренировки жидкость выплеснулась на траву и ноги. Я немного выждал и уже собирался изречь что-нибудь умное и поинтересоваться, закончил ли он, но тут его скрутило снова. После второго экзорцизма Ди опустился на колени, вытер рукавом рот, огляделся и посмотрел на меня – с облегчением и недоверием.

– Вау. – Парень завалился на спину – снежный ангел на грязной земле. Покачал головой. – Так плохо мне, кажется, еще никогда в жизни не было.

Я посмотрел на него сверху вниз.

– Не думал, что ты продержишься так долго.

– Ты – садист и негодяй.

– Это я и раньше слышал.

Ди повернулся и поднялся.

– Да, только я этому до сегодняшнего дня не верил.

Я рассмеялся, мы стукнулись кулаками, и он побрел домой.


Я прибрал в доме, сел на мотоцикл и покатил в город. За те двенадцать лет, что я провел за решеткой, там многое изменилось. Люди по-другому одевались, слушали другую музыку, иначе общались. Чувство было такое, словно попал на Марс.

Оставив мотоцикл на парковочной площадке «Волмарта», я прошелся по рядам, пока не наткнулся на мягкие игрушки, порывшись в которых отыскал то, что хотел.

– Что это? – спросила женщина на кассе.

Ей было за тридцать, но выглядела она на все сорок с лишним. Всего на ней было с избытком. Мешки под глазами покрывал густой слой косметики, талия заплыла жирком, загрубевшая кожа местами провисла, но улыбка осталась доброй и привлекательной. Зачесанные назад волосы открывали шею и высокие скулы. Когда-то, наверно, была симпатичной. В руке женщина держала пушистую вещицу высотой в пару футов.

– Это коата. Паукообразная обезьянка.

Кассирша вскинула бровь и неторопливо, монетка за монеткой, положила мне на ладонь сдачу.

– Занятный. Такого можно обнять и забыть обо всем на свете.

Я недоуменно уставился на нее.

– Мне показалось, это она.

Кассирша улыбнулась.

– Тогда даже лучше.

Только выйдя из магазина, я сообразил, что она пыталась флиртовать со мной.

Засиделся ты в тюрьме, сказал я себе и завел мотоцикл.

В игре бывают моменты, когда, после результативного паса или гола, испытываешь чувство или прилив эмоций, для описания которого лучше всего подходит слово «ликование». Мы видим его бесчисленное множество раз при воспроизведении записи. Оно проявляется в выражении лица, восторженном крике, танце, прыжках, жестах. Для сотен, если не тысяч, людей это кульминация многих часов умственной и физической работы, намеченной и реализованной стратегии и полной самоотверженности одиннадцати парней на поле. В жизни такой мощный выброс эмоций случался со мной редко. Я ехал по городу, а слайд-шоу в голове отщелкивало пасы и очки, и каждая выскакивавшая из памяти картинка отзывалась ощущением и даже вкусом восторга, счастья. Взглянув на спидометр, я увидел, что выдаю двадцать семь из разрешенных пятидесяти, а костяшки пальцев побелели от напряжения.

Гудок за спиной и сердитый водитель, сообщивший, какое именно место я занимаю в его сердце, вернули меня в седло и за руль мотоцикла. Сколько раз я думал о том, как выйду из тюрьмы. Представлял себе незапертые, распахнутые двери и свободу. Мечтал, как буду ходить куда хочу, и верил, что все это будет сопровождаться потрясающим ощущением триумфа.

Я ошибался. Ничего подобного не случилось.

Пальцы онемели от напряжения. Меня заполняло осознание тягостной реальности. В тюрьме меня поддерживала надежда и защищала невозможность выплеснуть злость. То, что я увидел, выйдя из тюрьмы, вступило в болезненный конфликт с тем, на что я надеялся. Внутри меня шла война.

Рассчитывая, что шлем скрывает лицо, я повернул к офису Вуда и, подъехав, заглянул в окно. Он сидел в кресле и слушал радио. Я толкнул дверь и вошел. Вуд приглушил звук, но я услышал голос Джинджер. Он повернулся в кресле и поднял голову.

– Неужели? – спросил я.

Вуд пожал плечами.