Джулия внезапно свистнула, призывая нас пойти за кулисы и приготовиться. У меня не будет второго шанса поговорить с Тарой или хотя бы посмотреть ей в глаза. Да и что уж греха таить, не было ни малейшего шанса, что она сама захочет поговорить. Я был поражен, что она пришла после всего, что я сделал. Должно быть, она еще не разговаривала с Энди, иначе они были бы вместе сейчас и отмечали свое воссоединение и строили планы на счастливое будущее.


Я ненавидел себя за то, что причинил ей боль, и хотел извиниться. Возможно, ребята правы, мне стоило бы рассказать о своих чувствах. Но это лишь все усложнит.


 За кулисами царил хаос. Все пытались подготовиться к состязанию, натягивая свои костюмы. Мы вытащили нашу одежду из сумок и стали быстро одеваться.


 Джулия сновала между нами, поправляя все, внося изменения на ходу и делая завершающие штрихи. Ей предстояло предстать в образе Ядовитого Плюща в ярко-красном парике, с кожаным чокером с вырезанными листьями плюща и металическими шипами, которые были слишком маленькими, как и ее платье. Карла помогала ей с прической и макияжем, одетая в костюм Женщины-кошки, состоящий из черной кожаной куртки, усеянной шипами, штанов с заклепками и солнцезащитных очков в стиле "кошачий глаз", сдвинутыми на макушку.


 Мы были самыми потрясными злодеями Готэма в панковском восприятии. Если бы все враги Бэтмена решили бы собрать рок-группу, то мы прекрасно подошли бы на эту роль. Джулия объединила все: спроектировала и сшила одежду, взяв во внимание традиционные костюмы из комиксов для каждого персонажа и добавив немного современности. Должен признать, что выглядели мы чертовски красивыми.


 Меня вынудили одеться Бэйном: черная военная куртка, черные штаны, усыпанные заклепками и молниями, и армейские берцы. Не сильно отличалось от того, что я обычно надевал на выступление. Отсутствовала лишь бейсболка с логотипом "Злодейского Комплекса"


 - Смотришься неплохо, - заметила Джулия, проверяя мой костюм. - Но где твоя маска? Я скрестил руки.


 - Не стану я надевать маску.


 - Ты ее наденешь. Без нее смотришься просто как качок в черном.


 - Меня это устраивает.


 Она взглянула на меня так, что у меня не осталось ни малейшего шанса спорить. Со стоном схватил дурацкую бандану. Она была черно-белой и скрывала рот и нос. Этакая повседневная версия маски Бэйна.


 - Отлично.


 - Ммм, ты самый сексуальный злодей всех времен, - произнес Джаред, обращаясь к Мэдди, притягивая ее ближе и целуя. Они изображали самую известную злодейскую парочку Готэма. Джаред в образе Джокера в темно-сиреневых штанах, покрытых пятнами и цепями; черной футболке с надписью "Ха Ха Ха" зелеными буквами и черной кожаной куртке.


 Мэдди была Харли Куинн в коротком сексуальном платье красно-черного цвета и куртке, которая сочеталась с одеждой Джареда; плюс чулки в тон и ботинки. Ее образ завершал светлый парик с двумя хвостиками, кожаный чокер и очки в черной оправе.


 - Никаких поцелуев! - Джулия шикнула на них. - Вы испортите макияж.


 Кайл обнял Алексис и выглядел так, словно тоже собирался нарушить это правило. Он косплеил Двуликого. Взъерошенные волосы, костюм с одной стороны из черной кожи с шипами и цепями, а с другой - приятный, простой и светлый. Рядом с ним Алексис смотрелась супер сексуальной женской версией Загадочника, одетая в зеленый топ с вопросительными знаками по всей ткани, черные отрезанные шорты, фиолетовые солнцезащитные очки и ботинки, а поверх прически красовалась крошечная шляпка, прикрывая длинные рыжие волосы.


Меня радовал выбор костюмов для всех девушек, но лишь один заставил меня полностью лишиться дара речи - и внезапно окаменеть - костюм Тары. Джулия как-то умудрилась в последнюю минуту продумать костюм, превратив Тару в женскую версию Пингвина. Она была вся в черно-белом, в кожаной мини-юбке, чулках в сеточку и убийственными кожаными ботинками, открывавшими ее подкачанные ноги. На ней был корсет от пиратского костюма, который вызывал у меня эротические воспоминания, на шее красовался галстук-бабочка, байкерские перчатки с отрезанными пальцами и котелок завершали образ. Она выглядела такой страстной, что мне хотелось схватить ее и взять сзади, как прошлой ночью. Или прижать ее к стене, чтобы она обхватила меня ногами, как в прошлый раз. Но стоит признать, что подобное не случится. Между нами все кончено.


 Пока мы готовились, она держалась от меня на расстоянии. Другие девочки окружали ее, каждый раз находили ей занятие, словно защищали от меня. Мне было приятно, что они сдружились, и Тара была сегодня с нами, хоть это и означало, что мне придется провести несколько часов в ее присутствии, пытаясь не сойти с ума и не думать о том, что в любую минуту может появиться Энди и сделать ей предложение.


 Как только Джулия закончила с нашими костюмами, нас провели в другую комнату, где сидели судьи. Они попросили нас попозировать для фото и осмотрели наши костюмы. Мне пришлось носить бандану Бэйна все это время, от чего мне было неудобно. Надеюсь, Джаред и Мэдди это оценят. Мне нравилась Джулия, но я делал это ради своего лучшего друга и девушки, изменившей всю его жизнь. Я бы надел все, что угодно, если бы они так захотели.


 После судейства и фотосессии мы снова ушли за кулисы, поскольку нам сказали ожидать, пока не позовут. В Танцевальном Зале 20 началось шоу, но мы лишь слышали приглушенный звук микрофонов и голосов.


 За сценой не было стульев, поэтому мы прислонились к стене и рассматривали костюмы других участников. Я не мог отвести взгляд с Тары. Каждая секунда рядом с ней была сущей пыткой. Я должен сказать что-нибудь. Должен извиниться. Я не мог оставить все так, даже если все то, что делал, было попыткой сохранить нашу дружбу. Мысль о том, что ее не станет в моей жизни, была невыносима.


 Но как только я собрался с мыслями и хотел заговорить с ней, она подпрыгнула и отстранилась, сжав в руке свой телефон


Глава 21


ТАРА


Энди написал мне о том, что пришел в конференц-зал, так что я могла бы поговорить с ним в комнате, где мы все столпились. Однако из-за того, что он не принимал участие в Маскараде, его не пустили внутрь, поэтому мне пришлось попросить одного из волонтеров показать, где уборная и на несколько минут удалиться. Как унизительно.


Мне до смерти хотелось поговорить с Энди после того, как Гектор порвал со мной, надеясь, что он объяснит мне, что произошло. Всю ночь я порывалась сказать Гектору хоть что-нибудь, но не знала, с чего начать. Я хотела рассказать о своем решении, но была слишком обижена на него. Если он не готов извиниться за свое дурацкое поведение, тогда и мне не о чем с ним разговаривать.


В конференц-центре было не многолюдно. Большинство тех, кто пришел на Comic-Con отправились на ужин, отдыхали в номерах отеля или отрывались на вечеринках и мероприятиях. Я заметила Энди, облокотившегося на лестницу на втором этаже и смотрящего вниз. Он переоделся после нашей последней встречи. Черная рубашка на пуговицах поверх темно-синих джинс. Его светлые волосы были зачесаны назад. Он хорошо выглядел, но не для этого места, и особенно не смотрелся рядом со мной.


Энди осмотрел меня с ног до головы, явно удивленный моим костюмом.


- Вау. Ты выглядишь... потрясно.


Это комплимент? Не сказала бы. Гектор бы просто сказал, что я "горячая штучка" или что-то в этом роде.


Боже, я скучала по нему. Скучала по тому, чего мы лишились.


- Спасибо, - поблагодарила я, стараясь поправить шляпу, которая грозилась упасть в любой момент, несмотря на все шпильки, которыми Карла ее закрепила. - О чем ты хотел поговорить?


Он жестом пригласил меня следовать за ним, и мы прошли по коридору и завернули за угол, где было потише. На самом деле в таком месте, как Comic-Con сложно найти уединенное место. Я надеялась, что мы быстро закончим, потому что не знала, как скоро нас вызовут на сцену.


- У меня не так много времени, - заметила я. - Что происходит? О чем вы перед этим говорили с Гектором?


- Я хотел сделать это за обедом, но ты была так занята. Не важно. У меня есть отличные новости.


Он обхватил мои ладони, скрытые перчатками, и я позволила ему.


- Я переезжаю в Нью-Йорк.


Я моргнула, не сразу осознав услышанное.


- А что с работой в Далласе?


- Я передумал и нашел работу в Нью-Йорке, так что мы можем быть вместе, - он широко улыбнулся и приблизился ко мне. Теперь нас разделяли крошечные миллиметры. - Разве не здорово? Мы можем даже снимать вместе квартиру. Знаю, ты переживала из-за своего переезда, но теперь все хорошо.


Я посмотрела в его теплые, карие глаза и на миг поддалась соблазну. Возможно, такова моя судьба: выбрать работу в Нью-Йорке и остаться с Энди. С ним было хорошо. Наши отношения были легкими, удобными и привычными. Мы год были вместе и никогда не ссорились. Нам было весело вместе. И в постели он был хорош. Не так хорош, как Гектор, но довольно близок.


Да и работа в Нью-йоркском издательстве была моей мечтой. Она была более надежной, чем Лос-Анджелесская, да и не будет сложностей с тем, чтобы жить в одном городе с Гектором.


Лучше быть с Энди, чем одной, верно?


Я видела, как будущее простиралось передо мной... и оно было не таким уж плохим. Энди не распалял меня изнутри, как Гектор, но может оно и к лучшему. В конце концов, Гектор всего лишь был моей страстью.


Гектор же меня не хотел. А Энди - да.