Солнце нещадно палило, и я не позавидовала бы никому, кто надел костюм в такую


жару.Мы не разговаривали все то время, пока пробирались сквозь толпу поулице, наблюдая за тем, что происходило вокруг. Полицейские притворялись, что арестовывают нарушителей, чтобы люди смогли сделать хорошие снимки и отправить их друзьям или запостить в сетях. Сотни реклам и афиш о фильмах, сериалах и видеоиграх висели на стенах зданий, на такси и велорикшах. Рестораны тоже сменили обстановку и преобразовались. Например, одно из кафе было сделано под сериал о зомби. Персонал загримировали под нежить, блюда выглядели как мозги или иные части тела. От одного лишь взгляда на меню меня затошнило. Излишне


было бы сказать, что мы решили не есть там.Всякий раз, когда я смотрела на Гектора, он встречал мой взгляд иулыбался. Нет, между нами явно не было неловкости. Быть рядом с ним, даже если мы не говорили ни слова, было так же легко, как и общаться с ним в чате.


- Может, сюда? - предложил Гектор, останавливаясь рядом с ресторанчиком, который выглядел довольно пустым. Наверное, потому, что не был украшен, как другие. - Ты ведь любишь тайскую еду, правда?


- Да. Как ты узнал?


- Ты всегда ешь ее, когда сроки поджимают, так что я решил, что...


- Ха. Никогда этого не замечала, но ты прав. Это самая моя приемлемая пища, я


наклонила голову, улыбаясь. - Я впечатлена. Но, эй, я тоже знаю, что у тебя


аллергия на морепродукты, ты ненавидишь бананы и кокос. О, а твое любимое блюдо - торт "Три молока", что печет твоя бабушка.


Его брови удивленно изогнулись.


- Это так. Но я знаю, что тебе нравится диетическая кола.


- Это ж легко. Об этом все знают.


- Ладно, а как насчет такого: ты любишь шоколад, но не любишь хоть что-то с шоколадным вкусом. Торты, мороженое, коктейли - все в таком роде. Единственное исключение - горячий шоколад. О, и конечно, пирожное брауни. Как я мог забыть?!


Я не могла сдержать смех.


- Хорошо, признаю, ты неплохо меня знаешь.


- Черт возьми, да.


Мы выбрали столик и сделали заказ. Гектор позволил выбрать мне, поскольку тайская еда была моим коньком. А затем он завел непринужденную беседу. Рассказал о том, каково было принять участие в "Звуке", поскольку с тех пор мы мало общались. Шоу закончилось неделю назад, и теперь он мог рассказать мне все махинации закулисной жизни - как продюсеры подделывали


результаты, чтобы не дать "Злодейскому Комплексу" выиграть, как Джаред и Мэдди скрывали свои отношения и едва не разрушили группу, о том, как даже не одержав стопроцентную победу, ребята получили предложения от нескольких компаний, чтобы выпустить второй альбом.


- Дэн ведет переговоры, - сказал он, имея в виду их менеджера,который был их наставником на "Звуке". - Но мы почти договорились о контракте на два альбома с одним из лейблов. После возвращения с гастролей начнем работать над новыми песнями.


- Вау, так здорово. Все так быстро случилось! - я сделала глоток диетической колы. - Я умираю от желания увидеть ваше выступление в живую. Я смотрела, конечно, шоу, но это не то же самое.


Он взял палочку и покрутил в руках, как барабанную палочку.


- Так ты придешь сегодня?


- Конечно.


- Вероятно, тебе нужен еще билет и для Энди?


Я смяла салфетку, избегая взгляда Гектора.


- Нет, только один. Я прилетела одна.


- Серьезно? Я думал, что ты будешь здесь с ним.


- Он где-то на Comic-Con, думаю, но не со мной..., - я надеялась избежать разговора об Энди. Или мыслей о нем. Рана все еще не зажила. Но Гектор заслуживает знать правду.


- Мы расстались несколько дней назад.


Палочка с легким щелчком упала на стол.


- Прости.


- Все нормально, - я глубоко вдохнула, стараясь говорить твердо. - Это было взаимным решением. Мы оба поняли, что когда учеба закончилась, наше время тоже подошло к концу. Он переезжает в Даллас, я - в Нью-Йорк, так что так будет лучше.


На мгновение Гектор замолчал, и я не могла разобрать, о чем он думает.


- Вы были вместе год. Должно быть, это тяжело.


- Да, - вздохнула я. - Странно больше с ним не общаться. Знаю, нам обоим нужно двигаться дальше, но расставаться с тем, кто был столь важной частью твоей жизни, тяжело.


Я опустила взгляд, желая не рассказывать всего. Я всегда легко обсуждала с Гектором свою личную жизнь, но теперь это казалось неправильным - обсуждать с ним моего бывшего.


- В любом случае, мы расстались, и мне надо идти вперед. А как насчет тебя? Ты


один, да? Или ты солгал поклонникам на презентации?


- Нет, я ни с кем не встречаюсь.


Конечно же. Гектор был одиночкой все время, что я его знала. Не знаю, почему,


но думаю, это как-то связано с его прошлым. Если он и теперь мне не расскажет об


этом, тогда я пойму, что это не мое дело.


И все же, я не могла об этом не думать...Нам принесли еду, дымящийся на тарелках пад-тай и соус прик-кинг.Мы сменили тему разговора, вернувшись к работе и обсуждая идеи для четвертой


книги "Отряда Неудачников". Мигель хотел посмотреть первые несколько страниц и дальнейшие планы. Все это уже было готово, и Гектору оставалось лишь начать рисовать.

- Я уже сделал несколько набросков, - сказал он. - Если они придутся тебе по


душе, я поработаю над ними, как можно скорее.


- А у тебя будет время? У вас же гастроли в следующем месяце...


- Я найду время.


Он вытащил свой блокнот, который всегда держал при себе - засовывал за пояс


джинсов и прикрывал футболкой - и раскрыл его. Гектор осторожно придвинул ко


мне блокнот, так чтобы он не коснулся еды.


- Вау, они идеальны, - я придвинула блокнот ближе к себе. Гектор всегда мог воплотить в жизнь то, что я задумала. Они получались даже лучше, чем я представляла. Он брал мои идеи, мою историю и вкладывал часть себя, рисуя сюжет, так что, в конечном счете, результат был нашим совместным детищем.


Каждая книга "Отряда Неудачников" связывала наши души.Официант, проносивший поднос с едой, случайно задел меня локтем, и блокнот упал на пол. Мы с Гектором вдвоем потянулись за ним, но я оказалась быстрее. Теперь он был открыт на другой странице.


На ней была изображена красивая девушка. Рисунок был черно-белым, более реалистичным, чем комикс, и Гектор явно постарался. Девушка улыбалась, склонив голову, ее светлые волосы (по крайней мере, из-за тени казалось, что это блондинка) спадали на плечи. Эти кусочки напомнили мне, каким прекрасным художником был Гектор. Как он мог нарисовать кого-то так прекрасно одним лишь карандашом и вложить так много эмоций и красоты в такой простой рисунок.А затем я поняла, что этой девушкой была я.


Гектор потянулся через стол и вырвал у меня из рук блокнот. Я резко посмотрела на него, в его взгляде читалась боль. Словно кто-то ударил его под дых. Он боялся, что мне не понравится?


Как он только мог так подумать?


- Гектор, это... это потрясающе.


- Это пустяк, - сказал он, убирая блокнот за пояс.


- Не знаю..., - я сделала вдох. - Я никогда не думала, что ты рисовал меня.


Он пожал плечами, сделав большой глоток воды.


- Я всех рисую, - наконец произнес он.


Возможно, так и было. Но я знала работы Гектора. Я видела сотни его рисунков, для обеих книг "Отряда Неудачников" и случайные рисунки "ради забавы". В этом рисунке было что-то другое. Что-то необычное. Что-то более... личное.


- Гектор, ты..., - я старалась подобрать слова, чтобы задатьвопрос, готовый вот-вот сорваться с губ. - Это..., - нет, не так. Я попыталась иначе. - Почему ты не показывал мне?


Гектор по-прежнему не смотрел на меня.


- Это пустяки.


Все же это не ответ. Мои пальцы теребили цепочку на шее, метал покалывал кожу, отвлекая от неловкости момента.


- Там есть и другие изображения меня? Можно посмотреть?


- Нет!


Его резкий ответ заставил меня подпрыгнуть. Я ударилась коленом о стол, и столовое серебро и тарелки звякнули, от чего Гектор съежился. Непринужденный разговор прекратился, а напряжение выстроило между нами кирпичную стену. Но чем больше он уклонялся от моих вопросов, тем сильнее я жаждала получить ответы.


Почему он просто не расскажет мне?


- Все просто, я знаю твой стиль, - начала я прежде, чем успела себя остановить. - И этот рисунок, кажется, значит нечто большее.


Он заметно напрягся, и одна из его палочек сломалась.


- Боже, это просто гребанный рисунок. Ты слишком многое в нем увидела.


- Да?


Он отбросил сломанную палочку на стол и отодвинул тарелку.


- Он ничего не значит. Я многое рисую. Друзей. Семью. Прохожих. Вот и все.


Боже, как все ужасно. Гектор всегда был сдержанным даже в самые лучшие дни, но таким я увидела его впервые. Я бы хотела все вернуть. И в то же время не хотела. Мне нужно было узнать все.


Но в первую очередь, я волновалась за Гектора, как друг, и говорила себе, что он явно не хочет продолжать этот разговор.Я изобразила на лице улыбку и с легкостью предложила.