Виной всему, вероятно, было то, что я жила в маленьком городке в штате Небраска с пятью братьями и сестрами. В детстве у меня не было времени на себя, и одна я не оставалась никогда. Я готова была на все, лишь бы вырваться из семейного гнезда, но теперь в моей жизни наступил переломный момент. Меня угнетало нахождение в толпе, но и одной оставаться тоже не нравилось.


Может, поэтому я так много времени проводила в онлайне, общаясь с Гектором. Он всегда помогал мне чувствовать себя менее одинокой.


Смешно. Я была взрослой, должна была бы сама справляться с подобным и не ощущать неловкости, но все было иначе. Явно есть над чем поработать в будущем. Скоро мне придется смириться с одиночеством. Все мои друзья, помимо Гектора, жили в Бостоне. После выпускного большинство разъехалось, и я не уверена, как долго продлится наше общение. Мы все пообещали, что останемся друзьями, но не станем ли просто знакомыми, общаясь в социальных сетях месяцами?


После того, как мне предстоит перебраться в Нью-Йорк, мне так же придется завести новых друзей. Всю жизнь я мечтала работать в издательстве, так что когда меня наняли в новый отдел Ostrich Books, одно из самых крупных издательств в мире, это звучало как идеальная работа. Однако, как бы идеально это не выглядело, на меня каждый раз накатывала волна тревоги, когда я думала об этом. Вероятно потому, что я никого еще не знала на новом месте.


Brazen закончили свое выступление, и зрители зааплодировали, когда певица соскочила со сцены, взяв за руку наставника "Звука", в команде которого они были. Как только они ушли, рядом со мной присела рыжеволосая девушка и улыбнулась.


- Тара, верно?


- Да..., - я изучающе смотрела на нее. Девушка казалась знакомой. Бледная кожа, едва заметные веснушки на носу и ярко-зеленые глаза. На ней была кожаная куртка и видеокамера на шее. - Ты Алексис! Подружка Кайла!


Она рассмеялась.


- Да, это я.


- Я видела тебя в зале на презентации. И Гектор рассказывал мне о тебе.


- Правда? Интересно. В отношении тебя он очень скрытен.


- О...ну, полагаю, что особо рассказывать не о чем, - я пыталась не выдать своего разочарования, но задевало то, что он не рассказывал обо мне своим друзьям. Опять же, зачем? Я ведь была всего лишь девушкой, с которой он общался в сети, вот и все.


- Это явно не так, - сказала Алексис. - Гектор очень скрытный даже с близкими друзьями. Он не рассказывал нам о тебе, а значит, ты для него очень важна.


- Я в этом не уверена...


- А я уверена, - она наклонилась ближе, словно хотела прошептать мне какую-то тайну. - На самом деле, Кайл сказал, что Гектор с ума сходил, потому что боялся, что ты не придешь сегодня.


- Правда? - неужели он думал, что я расстроилась из-за рисунка? Даже если и так (хотя все совсем не так), как он мог поверить, что я не приду на сегодняшнее выступление? Я бы ни за что этого не пропустила.


- Может, стоит ему написать...


- Они уже готовятся к выходу. Но не волнуйся, я сообщила им, что ты здесь.


-Ох. Спасибо, - я постаралась расслабиться на кресле, но возбуждение растекалось у меня под кожей, вызывая нервную дрожь.


- Не могу дождаться. Никогда прежде не видела их выступление. Только по телевизору.


Алексис поправила камеру и настроила объектив.


- Они очень впечатляющие. Даже до того, как стали известными, они хорошо играли. Но время, проведенное на шоу, сделало их звучание еще лучше. Также большую помощь оказала Мэдди. Она сплотила группу и помогла справиться с проблемами.


- Так ты давно с ними знакома? - я смутно вспомнила, как Гектор рассказывал, что Алексис и Кайл стали встречаться после выступления на Битве Команд, но больше мне ничего не было известно.


- Со старших классов. Не считая тех лет, что я провела в колледже.


- А ты знаешь, когда Гектор в последний раз встречался с девушкой? - я шлепнула себя по губам, щеки горели. - Прости, не понимаю, как это вырвалось.


Она задумалась, не глядя на меня.


- Тебе лучше спросить об этом его самого. Но, насколько мне известно, уже долгое время он один.


Я кивнула. Не то, чтобы меня должно было это волновать. Но незнание сводило меня с ума.


Свет потускнел, и толпа зрителей вскочила со своих мест, в том числе и я. Туман расползался по сцене, а красные лучи прожекторов прорезали тьму. Стадион погрузился в тишину, лишь ощущалось волнение в предвкушении выхода группы на сцену. Грудь сдавило, дыхание стало затрудненным, сердце билось так, словно вот-вот выскочит. Стоило мне подумать. что я больше не смогу выдержать напряжения, как стадион наполнился звуками вступления "Uprising" от Muse. Свет стал ярче, постепенно освещая группу, стоявшую на сцене.


Мэдди была справа, ее пальцы порхали по гитарному рифу, искусственный ветер развевал ее волосы, словно в музыкальном клипе. Кайл был слева, покачиваясь за клавишными. Его темные волосы спадали на глаза. Джаред - по центру, играл на басу.


Луч прожектора направили на него, когда он запел.


В живую он был даже красивее, чем на экране. Руки покрыты татуировками, грешные голубые глаза и дьявольская улыбка.Его голос проникал в вашу душу, а его сумасшедший магнетизм не позволял отвести от него взгляд.


Особенно, когда не было партии баса, и он мог держать микрофон, словно любовницу, и петь. Не зря на него бросалось столько девушек. Но пока все пускали слюни, наблюдая за Джаредом, я выискивала взглядом Гектора, который сегодня вышел на сцену с обнаженным торсом. Тяжело было разглядеть его со спины, но мне были видны его мускулистые руки и плечи, пока его барабанные палочки порхали в воздухе. Он был похож на дикое животное, стучащее на барабанах, словно одержимый. Но все еще не потерявший над собой контроль.


На большом экране рядом со сценой замелькали изображения участников группы, и Гектора показали со спины, позволяя лучше рассмотреть все эти выделяющиеся мускулы и рельефы,когда он играл. Пот блестел на его руках, пока Гектор полностью отдавался музыке. Его барабанные палочки двигались еще быстрее, не сбиваясь с ритма. Он был великолепен. Сильный. Мощный. И невероятно сексуальный. Мне хотелось слизнуть с него пот, что было довольно вульгарно, но меня это не волновало. Я хотела ощутить его вкус, исследовать это твердое, мускулистое тело своим языком. И руками. Каждой своей частичкой.


Я больше не могла этого отрицать. Встреча с Гектором пробудила во мне что-то. Конечно, я всегда считала его сексуальным. И да, я мечтала о нем несколько раз, но никогда не думала, что он может стать для меня больше, чем просто другом.Он всегда был таким отрешенным, скрытным.

Его невозможно было даже рассматривать, как парня для отношений.


Но теперь он был больше, чем просто мечта, которую я пыталась игнорировать, - он был очень заманчивой реальностью.


Когда мы встретились лицом к лицу, что-то щелкнуло, и я ощутила нечто...большее.


А то, как он играл сегодня? Это заставило меня сильнее возжелать его.


Вместе с остальными участниками "Злодейского комплекса" мы с Алексис повторяли слова песен, подняв руки, растворяясь в музыке с толпой зрителей. Группа отыграла все свои каверы, что они исполняли на шоу плюс собственную песню "За маской". Их бывший наставник тоже поднялся на сцену, чтобы исполнить вместе кавер на песню из репертуара его группы. Они закончили выступление своей чувственной версией на "Bad Romance", которая буквально свела толпу с ума.


Когда вспыхнул свет, я чувствовала себя так, словно только что у меня был самый потрясающий секс в моей жизни. Вся эта смесь ожидания, накопленного волнения, быстрой музыки, и, наконец, пик наслаждения в конце. Я была слишком перевозбуждена во время выступления. Мне хотелось, чтобы они снова сыграли.


- Как они могли проиграть на шоу? - спросила я у Алексис.


- Попробуй догадаться, - ответила она. - Готова отправиться за кулисы или хочешь посмотреть выступление провинциальной принцессы и ее группы?


Она имела в виду группу, победившую на "Звуке", Fairy Lights, но даже если бы я была их фанаткой, желание увидеть Гектора было сильнее.


- Я определенно хочу попасть за кулисы.


Алексис провела меня между рядами к охраннику, стоявшему у ограждения. Он проверил наши пропуска и позволил пройти.


Я следовала за ней по пятам сквозь головокружительный лабиринт закулисных площадок, рабочих сцены, оборудования и охранников. Казалось, что она точно знала, куда идти, проходя по длинному освещенному коридору мимо дверей с буквенными табличками. Наконец она постучалась в дверь с надписью "С" и толкнула ее. не дожидаясь ответа.


До меня донеслись звуки музыки - акустическая гитара и пение Джареда, пытавшегося взять высокую ноту, а затем раздался дружный смех. Мы вошли в большую комнату с огромным телевизором на стене, мини-кухней в дальнем углу и двумя большими кожаными диванами коричневого цвета, на которых расположились участники группы.


- Привет! - Кайл оторвался от пива, сделав глоток. Он похлопал по свободному месту рядом с собой, и Алексис скользнула в его объятия, прижавшись к нему так, словно они были единым целым.


Джаред и Мэдди располагались на другом диване. Девушка сидела у него на коленях, они вместе держали гитару и играли, погруженные в свой собственный мир. Когда Джаред снова запел, я узнала песню Black Keys "Howling' For You".