«Стоп! А вдруг она теперь не такая?.. Ведь известно, что бывают у женщин периоды, когда они будто с цепи срываются. Наталья – красавица, а я не единственный мужик на свете. По идее, мне бы глаз с нее не спускать… Только как это сделать при постоянном цейтноте?»


Валера Новоселов предложил Пахомову встретиться в скромном кафе на Владимирском.

Грязновато здесь, отметил Борис, спускаясь в полуподвал и оглядывая пустой зал на десяток столиков. Он давненько не бывал в заведениях подобного рода. Бубнило ленинградское радио, где-то на кухне гремели посудой и раздавались зычные голоса поварих. Из-за стола в углу поднялся широкоплечий мужик в кожаной куртке на меху.

– Валера? – присмотрелся Пахомов.

Тот кивнул. Старые приятели обменялись рукопожатием, присели.

– Что, сильно я изменился? – спросил Новоселов.

– Да уж, если бы в метро увидел, не узнал…

– Да как бы мы там встретились? Ведь мы с тобой давно уже на общественном транспорте не ездим…

Боря улыбнулся шутке, огляделся.

– Заведение стремноватое? – догадался Новоселов. – Конечно, не «Астория», зато я здесь могу один появиться и повесить табличку «Закрыто». Да и кормит Нинка вкусно. Нинка! – неожиданно рявкнул он.

Из дверного проема справа от стойки выглянула румяная полная женщина.

– Ну чего ты торопишь, сейчас подам, – крикнула она, и скрылась.

Мужики с интересом приглядываясь друг к другу. Они не виделись около двенадцати лет. Перед Борей сидел мужчина с худощавым лицом, бровь и скулу пересекали два параллельных шрама, около рта жесткие складки, а в глазах – холод.

«Ему ведь всего тридцать два, а смотрится на сороковник, да еще эта стрижка почти под ноль», – думал Пахомов.

– Что, выгляжу старше, чем есть? Тюрьма не красит, – словно в ответ на его мысли заговорил Валера. – А ты хоть и заматерел, но – как огурец! Девки, небось, без денег виснут. Или женился, остепенился?

– Да нет, не женат, и не был. И детей нет.

– Это плохо, что еще нет, – рассудительно заметил Новоселов. – Вот у меня пацану год, так я прикидываю: пока вырастет, выучится, мне уже шестой десяток будет, а ведь ему еще помочь-подтолкнуть надо, пока я в силах.

– Давно женился?

– Полтора года назад. Жаль, жену и пацана редко вижу – у тещи живут, нельзя им в Питере. Ты ведь с Шивой разговаривал, знаешь, чем я занимаюсь.

Тут появилась та самая толстушка в белоснежной кружевной наколке и передничке, с полным подносом в руках.

– Мясо с грибочками, селедочка, огурчики… Кушайте, гости дорогие, – ласково проговорила она, выставляя все это и запотевший графинчик на стол, и кокетливо поглядывая на Борю.

– Спасибо, Ниночка, – поблагодарил он.

– Ну, чего встала? Иди, – Новоселов шлепнул официантку пониже спины, та хихикнула и удалилась. – Магнитофон погромче включи! – крикнул он ей вдогонку.

Из динамиков тут же раздалась музыка.

– Так что у тебя за дело ко мне? – спросил Валера, принимаясь за еду.

– Дело большое, серьезное, хотя рад бы был с тобой и просто так встретиться.

– Ну, выпьем за встречу, – Новоселов разлил водку по рюмкам. – За рулем? Не беспокойся, мой парень довезет, если куда надо.

– Надо, – Пахомов выпил. – А дело у меня к тебе вот какое…

И он вкратце обрисовал ситуацию.

– Ну что ж, если вы в моем районе расположитесь, то нет проблем. Помещение подыскали? Могу помочь.

– Есть один вариант, но кубатура маловата. Хотелось бы просторный бельэтаж, желательно на проезжей улице.

– Поищем. Найдется – сообщу. Твои координаты?

– В конверте визитка, некоторые сведения о нашем акционерном обществе и предложения по совместной работе.

– Предложения? В смысле, оплата, или… Мне не столько бабки нужны, хотя они лишними никогда не бывают, но это ерунда, я и по-другому заработаю. Думаю, пора мне легализоваться.

– Как раз это я и предлагаю. Я ведь не сразу к тебе пришел, справки наводил. Не обижайся, Валера, не от недоверия к тебе, просто люди со временем меняются. Так вот, насколько я понял, ты в своем… бизнесе, вроде как особняком стоишь, что и понятно. Ты ведь на юридическом учился?

– Не доучился, на пятом курсе сел.

– Так вот, я предлагаю в рамках нашего акционерного общества открыть охранное предприятие. По-моему, выгодно всем: мы получаем крышу, ты и твои ребята – зарплату, со своими подопечными ты заключаешь договора, и твои доходы легализованы.

Возникла пауза. Валера налил еще по одной:

– Такое дело без пол-литра не осилишь.

Они выпили, Боря вопросительно смотрел на Новоселова.

– Думаешь, пью с утра много? – спросил тот.

– Да нет, я тоже с удовольствием выпил.

– Не бойся. Пью я мало, и пацанов в узде держу. Но за встречу какой русский не выпьет? К тому же предложение твое к сотрудничеству, ох, какое непростое!

– Что тебе в нем не нравится?

– Вот стану я охранной фирмой и что? Сразу налоги, отчеты, затраты! А денег-то ребятам меньше будет капать.

– Не думаю. Во-первых, у них будет легальная зарплата, а у тебя акции, о количестве договоримся. Налоги, отчеты – не твоя печаль, у меня бухгалтер дока в этих делах. Кроме того, ты что думаешь, в твоем районе больше ни одного кооператива не появится? Да они вот-вот пойдут как грибы после дождя! Только успевай договора заключать, охранять, да бабки получать. Впрочем, я тебя не тороплю, предложения мои в конверте более детально изложены. Обдумай все, а через неделю созвонимся.


В пятницу к шести часам вечера Наташа, как всегда, поехала за Димкой в Капеллу. Она пересекала Певческий мост, когда услышала резкий гудок автомобиля. Оглянулась. У раскрытой двери Бориной машины стоял ее сын, махал рукой и кричал:

– Мама, мы здесь!

Наташа медленно подошла.

– Что это? – удивленно спросила она, глядя на сына.

– Дядя Боря мне куртку подарил, фирменную. Смотри, орел сзади, а тут карманы, и можно на другую сторону перевернуть, будет не красная, а синяя.

– Боря, прекрати баловать мне ребенка! – обернулась она к Пахомову, который выходил из машины.

– Может, прежде чем ругать, поздороваемся? – он поцеловал ее в щеку и вручил белую розу на длинном стебле. – Не сердись, Наташенька, это просто подарок на 23 февраля. Димка сообщил, что едет с Капеллой в Москву, так что праздновать будем сегодня. Я заказал столик в ресторане. Надеюсь, ты не против?

– Какой ресторан?.. – нахмурилась она. – Мы домой собирались. И я не одета для ресторана.

– Ерунда, ресторанчик скромный, время еще детское. А плохо одета ты никогда не бываешь, уж я-то знаю. Ну, поедем, пожалуйста.

Он мягко потянул ее к машине и усадил на переднее сиденье.

Наташа была растеряна, этот мужчина не переставал ее удивлять. Два дня назад это был дьявол, а сегодня – сущий ангел, притом в обеих ипостасях выглядел совершенно естественно. А она до сих пор боялась встретиться с ним взглядом. При воспоминании о предыдущем свидании внутри сладко заныло.

Они приехали в ресторан возле Маяковской, о существовании которого Наташа даже не подозревала. Все было очень мило. За столом Боря рассказывал о недавней поездке в Финляндию – это оттуда он привез Димке куртку и еще кое-что, Наташе ко дню рождения.

Ее разбирало любопытство, и она просила сказать, что за подарок, но Боря отнекивался.

– Нет-нет, не скажу ни за что! Будешь еще три недели гадать, по ночам не спать.

«Можно подумать, я сплю», – чуть не брякнула она.

Димка держался, как взрослый, не вертелся, не рассматривал откровенно незнакомую обстановку. В который раз Наташа порадовалась, что в Капелле мальчишке привили хорошие манеры.

Они доедали десерт, когда подошел официант со счетом. Наташа на глазок прикинула, сколько Боря заплатил за ужин. В последнее время ее очень интересовал денежный вопрос. Не то, чтобы на жизнь не хватало, но ее бизнес мельчал на глазах, порой казалось, что все усилия тратятся впустую. Она хотела поделиться своим беспокойством с Борей, он бы понял, что-то посоветовал. Но ведь не при ребенке о таких вещах говорить?

Но Димка неожиданно сам завел разговор о деньгах.

– Дядя Боря, у тебя много денег?

Боря с вопросительной улыбкой обернулся к крестнику:

– Ну, скажем так: они у меня есть.

– Когда вырасту, у меня тоже будет много денег, и я всегда буду ужинать в ресторанах, – совершенно серьезно заявил мальчишка.

– Тебе здесь понравилось?

– Очень!

Наташа строго посмотрела на сына, а Пахомов вначале рассмеялся, а потом совершенно серьезно ответил:

– Знаешь, Дим, деньги нужны не только для того, чтобы набивать пузо всякими вкусностями, они помогают улучшить жизнь не одного человека. Нельзя думать только о себе.

– А о ком еще?

Боря на секунду задумался.

– Деньги должны работать и давать работу другим. Вот я открою, например, ресторан, построю гостиницу или куплю пароход: там будут работать люди, они станут получать хорошую зарплату. Значит, мои деньги послужат на пользу многим.

– А школу или детсад построить не хочешь? – не без ехидства спросила Наталья.

– Скоро и эти пустовать будут. Ты заметила, как мало мамаш с колясками по улицам гуляет? Лет через семь-десять последствия перестройки скажутся на школах, а уж что будет через двадцать – двадцать пять лет… В масштабах страны это может стать демографической катастрофой. Прямо по Жванецкому: «Может, надо, чтобы нас меньше стало?» Вот и станет. А школу я бы когда-нибудь построил. Но главное ведь тут не здание. Я бы построил школу, где учителя будут друзьями и наставниками ученикам. Где станут думать не о проценте успеваемости, а о действительно полученных знаниях. Выпускники такой школы будут точно знать, какую профессию выбрать, и смогут начинать учиться по специальности уже в старших классах.

– Тебе не нравится наша система образования?

– Как сказать… Она разносторонняя и довольно глубокая. Наш средний человек намного образованнее, допустим, среднего испанца, а тем более турка. Те, кто эмигрировал в начале восьмидесятых, говорят то же об американцах. Но мы, русские – нация великолепных дилетантов. У нас почти каждый мужик способен построить своими руками дом, починить телевизор и автомобиль, выполнить работу электрика и сантехника, поговорить о творчестве Босха и Стейнбека, ну и конечно, перепить любого америкоса! – Боря улыбнулся. – А за границей профессор-технарь или инженер-электронщик даже Эдгара По не читал, о Достоевском вообще не слыхал, а уж чтобы кран починить – ни в жизнь! Он будет жить в пригороде и лелеять свой газон, но не вырастит на земле даже веточку укропа, разве что у него хобби – огородничество. А у наших хобби – за все браться, и в результате теряют время, которое могли бы потратить на зарабатывание денег. О том, что умеет и знает наша средняя женщина – и говорить не приходится: и швец, и жнец и на дуде игрец. И при этом красавица!