Леве ничего не оставалось делать, как выполнять приказание. Но когда он осторожно подкрался к аптеке, то наткнулся на Марукина.

— Осторожнее! — воскликнул тот. Лева попросил прощения:

— Извините…

Марукин потирал ушибленное плечо:

— Ходят тут всякие! Вперед себя смотреть надо, а не ворон по сторонам считать.

Марукин ушел, а Лева задумчиво посмотрел ему вслед:

— Где-то я этого типа видел…

Мысль у Левы стала работать с необычайной скоростью, ведь речь шла о его собственном благополучии, и даже больше — о его собственной свободе.

* * *

Костя вернулся домой, озабоченный свалившимися на него проблемами. Брат был дома.

— О, привет. Ты один? — спросил Костя Алешу.

— Да, отец ушел по делам.

— Понятно, — кивнул Костя. — Ну, а у тебя как жизнь? Как твой романтический вечер? Состоялся?

Алеша грустно улыбнулся:

— Похоже, ты единственный человек среди всех моих знакомых, который не знает, что вечер сорвался.

— Из-за твоего сердечного приступа?

— А ты откуда знаешь? — Леша удивился. — Откуда ты узнал, что мне было плохо?

— Не помню… — замялся Костя. — По-моему, мне кто-то сказал.

— А, ну да. Тебе кто угодно мог сказать — и мама, и отец.

Костя решил не заострять на этом внимания:

— Но как это случилось? Почему романтический вечер сорвался? Расскажи поподробнее.

— Честно говоря, мне уже надоело повторять одно и то же. В общем, вкратце это выглядело так: я готовился к приходу Маши, специально не закрыл дверь… И неожиданно пришла Катя. Наверное, искала тебя. Потом мне стало плохо, Катя уложила меня на кровать. А в этот момент пришла Маша и все не так поняла…

Костя насторожился:

— А как именно тебе было плохо? Опиши симптомы.

— Головокружение, учащенное сердцебиение. А потом я потерял сознание…

Костя задумался, вспоминая ситуацию в аптеке. Теперь сомнений у него больше не было, он не сдержался и непроизвольно воскликнул:

— Вот стерва!

— Кто? — Леша удивленно посмотрел на брата. Тот поспешил оправдаться:

— Да ты не обращай внимания. Так, вырвалось. Просто я за тебя переживаю!

Любимая Катя всегда была для Кости источником проблем.

Таисия дожидалась дочку, сидя в кресле и листая журналы. Катя вернулась довольно скоро.

— Ну что, как прошла встреча с отцом? — Таисия сразу же отложила журнал.

— Нормально. Телефон я ему отдала, — сообщила Катя.

— Хорошо. А в остальном как?

— Да тоже ничего. Папа пообещал, что будет мне помогать, если я выйду замуж и соберусь родить ребенка.

Таисия еще больше обрадовалась:

— Ну вот видишь! И я тебе о том же говорю! Ты должна выйти замуж, чтобы у маленького был отец.

— Ну почему вы так хотите сбыть меня с рук? — возмутилась Катя.

— Не в этом дело! Пойми, если ты родишь, не выходя замуж, то когда твой малыш подрастет, ему будет очень трудно объяснить, почему у него нет папы, а у других детей есть.

Катя задумалась, а Таисия продолжала развивать свою мысль:

— А вот если ты выйдешь замуж за Костю, то отцовство твоему ребенку обеспечено. Даже если вы потом разведетесь. И потом, разведенной чисто психологически легче снова выйти замуж, чем женщине, в одиночестве родившей ребенка.

Катя удивленно посмотрела на мать:

— Мама, мы с Костей еще даже не поженились, а ты уже говоришь о разводе!

— Конечно! Об этом всегда нужно думать заранее. Прекращай хандрить, разыскивай Костю и зови его вечером в гости.

— С ночевкой? — уточнила Катя.

— Конечно! А я не буду вам мешать — переночую у Риммы.

Таисия поцеловала Катю и ушла. А Катя стала мысленно проигрывать варианты своего дальнейшего поведения с Костей. Мамины взгляды она разделяла и к маминым советам прислушивалась.

Андрей довел Машу до ее дома и остановился перед калиткой.

— Ты на меня не обижаешься? — спросил он.

— За что? — удивилась Маша.

— Я проявил бестактность, когда спросил у тебя про твоего молодого человека. Если хочешь, мы больше не будем касаться личных тем.

— Договорились. — Маша согласно кивнула.

— Замечательно, — обрадовался Андрей. — Мы и так найдем, о чем поговорить. Надеюсь, твой интерес к эскизам скифских оберегов не пропал?

— Нет. — Маша рассмеялась. — А ты этим пользуешься! Заманил меня на маяк своими эскизами, но так ничего и не показал!

— Извини… — спохватился Андрей. — Просто я забыл обо всем на свете, когда увидел тебя в своей комнате. Да и побоялся долго оставаться с тобой наедине.

— Это связано с тем, что случилось в больнице? Ты испугался, что и в твоем доме все начнет рушиться?

— Нет, что ты. Дело в другом. Просто ты — очень красивая девушка. Находясь рядом с тобой, трудно противостоять соблазну…

Маша покраснела, смущенная признанием Андрея, и поспешила в дом:

— Спасибо, что проводил меня. Увидимся.

— Подожди, — задержал ее Андрей. — Скажи, Маша, я убедил тебя по-другому взглянуть на происшествие в больнице?

— Да. И я завтра же постараюсь исправить то, что можно. Вернусь на то место, постараюсь извиниться перед людьми, которых заставила поволноваться. Еще раз спасибо. Ты очень чуткий человек. И гораздо лучше многих моих знакомых.

— Ну, ты меня еще плохо знаешь. Хотя вот это как раз легко исправить!

— Да. Тем более что ты обещал мне рассказать продолжение легенды о Марметиль.

— Об обещании помню и готов выполнить его в любой момент! Приходи, буду рад.

Смотритель так и не дождался Леву и решил ему снова позвонить:

— Эй, Бланк, где тебя черти носят? Неужели мой паспорт такой тяжелый, что ты его никак дотащить не можешь?

— Макарыч, я был у аптеки, там засада, — испуганно ответил Лева.

— Какая еще засада, ты что говоришь?

— Да менты там! — прошипел Лева. Смотритель опасливо покосился на окошко:

— Что-то я не видел здесь никаких людей в форме.

— Да сейчас-то он, конечно, не в форме. Но этого мужика я еще раньше в ментовке видел! Мусор он, это я тебе точно говорю!

— Так, может, он случайно здесь оказался? И вообще, тебе чего бояться? Ты владелец аптеки, решил посетить свою частную собственность. Какие проблемы?

Лева возразил:

— Вот того и боюсь, что раз собственность моя, то и виноватым буду я. Все, с меня хватит.

— Ты мне сначала вещи принеси, а потом говори «все». Иначе я тебя, гада, из-под земли достану! — пригрозил смотритель.

— Знаешь, как говорят, двум смертям не бывать, а одной не миновать. Спасайся сам. Я выхожу из игры. — И Лева бросил трубку.

Смотритель посмотрел на улицу через щелку в жалюзи.

— Где он тут ментов увидел, а? Все чисто. Может, наврал? Ну и что мне теперь делать? Звонить Косте и говорить: «Костенька, спасай меня»? Глупо как-то… Или до утра подождать?

Смотритель решил вручить свою судьбу в руки случаю. Он достал из кармана монетку и подбросил ее.

Решка. Значит, жду до утра.

Приняв решение, смотритель сразу же перестал волноваться и улегся отдыхать, потому что не любил попусту тратить нервы и силы.

* * *

Встреча Кирилла Леонидовича и Самойлова была необходима им обоим. Кирилл проводил Самойлова в гостиную, к столу, накрытому на две персоны:

— Проходи, Борис, не стесняйся.

Самойлов оценил роскошь и разнообразие стола:

— О, у тебя какой-то праздник? Про день рождения я помню, он у тебя только через неделю!

— Да не пугайся. Просто захотелось мне с тобой по душам пообщаться. Даже жену из дому отослал, чтобы не мешала.

— По-моему, ты чего-то не договариваешь, — погрозил пальцем Самойлов.

— Ну, от тебя ничего не скроешь. Дельце одно вырисовывается. Присаживайся, расскажу.

Мужчины сели за стол, и Кирилл разлил по рюмкам коньяк.

— В общем, так. Городские власти хотят провести тендер. На кону долгосрочный и дорогостоящий контракт. Работа — как раз по профилю твоей фирмы. Тендер на право заняться благоустройством пляжа и укреплением береговой линии. Официально этот конкурс будет объявлен только завтра. Я решил предупредить тебя заранее, чтобы ты смог лучше подготовиться.

— Спасибо. — Самойлов с благодарностью посмотрел на Кирилла Леонидовича.

— Не за что. Я ведь знаю твою семейную ситуацию. И вижу, что после раздела бизнеса с Буравиным ты совсем сник. Думаю, этот проект тебя спасет.

— Так он достанется мне? Ну, Кирилл, за мной не заржавеет! — Самойлов с энтузиазмом поднял рюмку, чокнулся и выпил.

Кирилл продолжал:

— Хотелось бы, чтобы ты выиграл этот тендер. Но не забывай, тебе придется конкурировать с Буравиным. Он тоже будет участвовать в этом конкурсе. Ваши компании — самые крупные в городе.

— Не переживай, возможности утереть нос Буравину я не упущу. Он у нас быстро поймет, кто в городе хозяин!

— Ну, ты пока не очень-то храбрись. Сначала выиграй тендер, а потом радуйся.

— Подожди, так мы ведь уже обо всем договорились? — Самойлов поднял брови.

— Борис, ты что-то путаешь. Я сказал, что объявлен тендер и тебе нужно получше к нему подготовиться.

— Так давай начнем прямо сейчас! Наливай!

— Я серьезно. Ты должен представить свой бизнес-план, солидные разработки. Просто так комиссия деньги не выделит.

— Кирилл, ну что такое! Комиссия — это ведь в основном ты. А с тобой мы всегда договоримся. Разве нет?

— Но я буду руководствоваться, прежде всего, интересами города, его нуждами. Понимаешь?

— Понимаю. Только ты и про свои нужды не забудь! Эта мужская беседа обещала быть плодотворной, поскольку оба ее участника хорошо понимали друг друга.

* * *

Катя, несколько раз безуспешно звонившая Косте, наконец-то достигла своей цели — он взял трубку.

— Костенька, привет! Наконец-то я до тебя дозвонилась! Я очень соскучилась, приходи скорей. Мама ушла, и нам никто не помешает. Ты где? — спросила Катя.