и она удалилась. Я уставилась на свою еду, пытаясь найти какую-то другую тему для

разговора.

— Были и другие, кто умер в тюрьме, — продолжил он, разбивая мои надежды. —

Некоторые в камерах, но, к сожалению, туда не пускают посетителей.

Какого хрена?

— Ужас.

— Да.

Тишина.

Я провела рукой по волосам и снова оглядела ресторан, с каждой минутой

становясь все более угрюмой. Спасения нет. Я просто уверена, что умру старой девой с

покрытой паутиной вагиной.

Вернулась официантка и нагнулась над столом, чтобы наполнить его бокал. Я не

уловила этого боковым зрением, но услышала, как она ахнула, и потом увидела, что стакан

с вином качнулся на краю стола и опрокинулся на Джоэла. Он зашипел, будто ошпарился

кипятком, и моментально вскочил со стула.

— Блядь, ты специально? — прорычал он, резко вскакивая на ноги и пытаясь

руками оттереть винное пятно от рубашки.

— Боже, мне так жаль, — извинялась официантка, с ужасом глядя на него, тут же

ставя бутылку на стол и выхватывая у него салфетку. — Мне так жаль!

— Жаль? Это все, что ты можешь сказать? Неужели, блядь, так трудно налить бокал

вина, женщина? У тебя две левых ноги? Это абсурд!

Когда она приблизилась, чтобы помочь ему вытереться, он зарычал и выхватил

салфетку из ее рук. Пропустив мимо ушей ее извинения, Джоэл продолжил свою тираду.

— Ты знаешь, сколько стоит эта рубашка? Или эти брюки? Ты представляешь себе?

Я не печатаю деньги.

Официантка отпрянула, дрожа всем телом от его внезапной ярости. На минуту я

была сбита с толку, заметавшись между ними, как олень в свете фар, но в итоге взяла себя

в руки.

— Все хорошо, — сказала я, мягко посмотрев на нее. Потом пристально взглянула

на Джоэла. — Это недоразумение, Джоэл…

— Я понимаю, что это было недоразумение, — резко ответил он, практически

выплевывая слова. У него было искаженное от бешенства лицо. — Но это очень дорогое

недоразумение. Я хочу поговорить с владельцем прямо сейчас. Или с управляющим. Или с

кем-то, перед кем ты отчитываешься.

Официантка смутилась.

— Он не… он не любит, когда его беспокоят.

Джоэл окатил ее ледяным взглядом.

— Меня не волнует, что ему не нравится. Я гость. Я плачу за эту еду. Не моя

проблема, что тебе придется побеспокоить его. Просто приведи его.

Она развернулась и быстро исчезла из поля зрения. Я пребывала в шоке от

абсурдной реакции этого мужчины. Он сел на место и швырнул на стол салфетку, тихо

матерясь под нос.

— Мое поведение обоснованно, — сказал он, заметив мое раздражение. — Все в

жизни стоит денег, Эмма. Она не должна остаться безнаказанной, совершив подобную

ошибку.

Я приподняла бровь.

— Что ты собираешься сделать?

— Потребую компенсацию. Либо не буду платить за обед. Я ожидаю, что по

отношению к ней примут соответствующие меры.

— И как, ты думаешь, с ней нужно поступить?

— Будь она моим сотрудником, я бы уволил ее.

Моя челюсть упала, но я воздержалась от употребления красочных выражений.

Правда, я была возмущена не меньше его, но совсем не из-за дурацкого вина, пролитого на

его гребаный идиотский костюм. У меня было несколько стычек с дерьмовыми клиентами,

пытающимися заставить меня чувствовать себя маленькой и жалкой, но это… это было

просто подло. Мне очень хотелось отставить свою тарелку и сбежать от доктора-

одержимого-смертью, но я не хотела, чтобы официантку уволили. Я готова была

поручиться за нее, если бы это потребовалось, когда появится владелец.

Внезапно воцарившаяся тишина вырвала меня из гневных мыслей. Секунду спустя

послышались шаги, они становились все громче и ближе. Сначала я увидела официантку.

За ней виднелись ноги мужчины, держащего руки в карманах и шагающего в нашу

сторону. Все в нем кричало о силе и уверенности в себе, но было и что-то знакомое. Я

тяжело сглотнула, когда мои глаза увидели потрясающе крепкое тело и мрачное лицо

Бордена.

Блядь. Блядь. Я когда-нибудь избавлюсь от этого мужчины?

Он даже не подал виду, что узнал меня, остановившись у стола. Его взгляд

сосредоточился на Джоэле.

— В чем проблема? — потребовал он, резко переходя непосредственно к делу.

Глаза Джоэла округлились при виде Бордена. Он был удивлен не меньше меня. Мы,

наверное, думали об одном и том же. Когда Борден стал владельцем этого ресторана,

помимо остальных мест, принадлежащих ему?

— Никаких проблем, — сказала я вдруг, на краткий миг, обратив на себя его

внимание.

— Я не с тобой разговариваю, куколка, — ответил Борден и указал на Джоэла. — Я

обращаюсь к доктору.

Джоэл выпрямился и жестом указал на официантку, затем на красные пятна на

рубашке.

— Произошел инцидент.

Борден даже не взглянул на рубашку. Он твердо удерживал взгляд на лице Джоэла,

после чего проскрежетал:

— Объясни?

— Она пролила вино на меня и на мою еду.

— И чего же вы хотите?

Джоэл молчал, явно озадаченный вопросом. Было довольно очевидно, чего он

хотел, но, я полагаю, на самом деле не ожидал, что сможет сказать это.

— Как минимум, я требую какой-то компенсации. Эта рубашка стоит четыреста

долларов, мистер Борден.

Мое дыхание ослабло во время этого диалога. Вокруг ощущалось напряжение и

неуверенность, будто мы балансировали на канате, и одно неверное движение могло

стоить нам жизни. Борден был непроницаем, его жесткий взгляд не изменился, в то время

как Джоэл старался вести себя настолько напористо и круто, насколько был способен. Он

проигрывал. Я видела капли пота, появившиеся у него на висках. Хуже всего было то, что

внимание всего ресторана было сосредоточено на нас. Все лица были обращены к нам,

молча наблюдая за человеком, настырно выпрашивающим у Бордена вернуть ему

гребаные четыреста долларов.

Борден несколько минут смотрел на Джоэла. Затем вытащил из кармана бумажник

и открыл его. Моя челюсть снова отвисла от удивления, когда Борден начал вытягивать

оттуда одну за другой стодолларовые купюры, непрерывно сверля Джоэла взглядом,

напомнившим мне о том, каким страшным он был в клубе и в закусочной. Он был

пугающим. Блядь, возможно, он был самым страшным человеком, которого я когда-либо

встречала в своей жизни. Так какого хрена внутри меня так потеплело? Почему страх

внезапно перерос в возбуждение?

Джоэл расслабился на своем стуле, его губы приподнялись в улыбке, когда он

смотрел на четыре сотни, покидающие кошелек Бордена. Но Борден не дал ему денег.

Вместо этого он оторвал свой взгляд от Джоэла и посмотрел на стоящую рядом с ним

официантку. Он кивнул ей, и она неуверенно приблизилась. Обняв за плечи, он притянул

ее к себе и медленно засунул четыре купюры в вырез ее топа, спрятав в лифчике.

— Иди, — приказал он.

Широко раскрыв глаза, она развернулась и поспешила к задней части ресторана.

Борден обратно повернулся к Джоэлу.

— Теперь давай решим твою проблему, — сказал он.

Я чуть не подпрыгнула, когда за спиной Джоэла возник Хоук. Настолько

поглощенная Борденом, я не заметила, что мы были окружены его людьми. Хоук схватил

Джоэла за руку, заставляя встать. Не прошло и секунды, как с него грубо сдернули пиджак,

а пуговицы рубашки полетели в разные стороны. Несколько секунд спустя от рубашки

ничего не осталось, и Хоук лениво бросил ее на пол под ноги.

— Вот, — пробормотал Борден, указав головой на кусок ткани. — Нет рубашки —

нет проблемы.

Глаза Джоэла стали размером с блюдца.

— Но… она пролила на меня вино! Это ее вина!

— Она пролила на тебя вино, и поэтому ты обращался с ней, как с дерьмом, —

огрызнулся Борден, его ноздри раздулись. — Она работает на меня, это мой актив, а ты

унизил ее. Значит, ты унизили меня.

С абсолютно красным лицом Джоэл стоял несколько минут, одетый только в брюки

и майку. Он заметил устремленные на нас взгляды всех посетителей, и покраснел еще

больше.

— Джоэл, — быстро прошептала я, перегнувшись через стол, — просто извинись.

— Извиниться? — повторил он в шоке. — Я ничего не делал! Этот человек — псих!

Я зажмурилась. Господи Боже, какого черта он творит? Он ищет смерти?

— Псих? — отчетливо повторил Борден.

Джоэл не ответил. Я видела, как к нему приходит понимание того, насколько

сильно он облажался. Он снова взглянул на Бордена, выглядящего с каждой минутой все

более устрашающе.

— Я псих? Это то, что ты сказал? — спросил Борден, его взгляд стал

испепеляющим.

— Мы должны уйти сейчас же, — сказала я Джоэлу.

— Согласен, — хладнокровно вмешался Борден. — Позвольте вам помочь.

Он подошел и резко схватил Джоэла за майку, толкая его на стол. Наши бокалы

свалились, содержимое вылилось на еду. Джоэл был примерно одного роста с Борденом,

но проигрывал в массе. Страх отразился на его лице, и я понимала: нет никакой