— Новой жене папы. Он ведь поэтому приехал? Хочет нас ей показать? — неуверенно говорит сестра. — Если мы ей понравимся, то он заберет нас с собой? 

Не знаю, что ей сказать. Потому что не имею понятия, какого черта приехал отец. Цель своего визита он не озвучивал. Вчера мы договорились о встрече в ресторане в центре города. Не в кафе около дома, не в квартире или лобби отеля и даже не в парке. А в самом пафосном заведении, которое только можно было выбрать. И я не знаю, чей это выбор. Могу только предполагать. 

Надеюсь, эта новая жена окажется расчетливой тварью, решившей пересчитать отцовские деньги и посмотреть, что она может получить ещё. Потому что отец присылает кое-какие средства на содержание Оли ежемесячно.  

Наша семья никогда не была особо богатой. Так, средний класс. Или чуть выше. Деньги были, как и отпуск два раза в год на море в полном составе. Потому что отец работал как проклятый. Мама тоже работала. Я начал зарабатывать свои деньги ещё на первых курсах университета. Выбрал правильную профессию. Программисты сейчас многое решают и требуются чуть ли не чаще, чем врачи. На машину свою первую сам заработал, кредит выплачивал. Иногда жалею о том, что пришлось её продать и купить транспорт попроще. Когда на меня свалилась забота об Оле, стало не до выпендрëжа.  

— Папа присылал мне её фотографию, — продолжает Оля, пока я молча барабаню пальцами по рулю. 

— И как? — спрашиваю на автомате. 

— Тётка как тётка, — пожимает плечами сестра, а потом неожиданно грустно улыбается. - Мама была красивее. Я скучаю по маме, Кирилл.  

Сглатываю, тянусь к Оле и щекочу её под коленкой.  

— Я тоже скучаю.  

— Она ведь не будет заменять мне маму? Не попросит её так называть? Я боюсь, что не понравлюсь ей. И папа опять уедет.  

— Оленька, никто никогда не заменит тебе маму. Ни эта женщина, ни кто-то ещё. 

— Её зовут Екатерина, — морщит нос сестра. — Не люблю имя Катя.  

Мне эта женщина тоже не нравится. Какой-то внутренний протест, хотя я ни разу её не видел и не общался. Сегодня будет интересный опыт.  

— Какое же имя тебе нравится? — усмехаюсь, выходя из машины. — Так, на всякий случай спрашиваю.  

Помогаю выбраться сестре, поправляя её съехавший набок хвост. Она забирает серебристый рюкзак с заднего сиденья и проверяет на месте ли её грамота за первое место. Привезла похвастаться. 

— Мне нравится Даша, — уверенно заявляет. — Женись на ней. 

Спотыкаюсь на ровном асфальте тротуара и удивленно смотрю на невозмутимую сестру. Я никогда не думал о Дашке в этом амплуа. Раньше я вообще мало о ней думал. Это сейчас она постоянно со мной. Когда засыпаю и просыпаюсь. Образ её маячит перед глазами. Вкус её губ ощущаю. Мысленно с ней общаюсь. Хотел бы поговорить лично, только хрен она меня выслушает после того, как сбежала из моего дома, забыв свою толстовку.  

Я знаю от Оли, что она съехала от отца. Понятия не имею, где она теперь живёт. Можно было бы, конечно, отследить её телефон... Отличная, кстати, мысль. Почему я не подумал об этом раньше? Наверное потому, что всё ещё иногда пытаюсь доказать себе, что мы не поменялись местами. Что это не меня по голове и сердцу бумерангом шибанула карма. Так ведь не бывает? Чтобы в такой короткий срок взять и влюбиться в ту, которая полжизни была рядом.  

— Вон... папа, — шепчет Оля, дергая меня за руку.  

Слежу за её взглядом и натыкаюсь на знакомый затылок. С ним за одним столом сидит женщина. Самая обычная. Таких тысячи и миллионы. Ничем не примечательная, не молодуха. Ровесница его. Ещё бы, он же вместе с ней в школе учился. Немного полновата. Светлые волосы забраны в пучок, открывают довольно простое лицо. Отец что-то говорит, и женщина тихо смеется, отвечая ему. На охотницу за миллионами она похожа меньше всего. На маму тоже непохожа.  

— Идем? — робко спрашивает Оля, стесняясь, переминается с ноги на ногу.  

Первой нас замечает Екатерина. Приподнимает голову и испуганно замирает. Её улыбка гаснет, а взгляд начинает бегать по нашим с сестрой лицам. Отец оборачивается и встает из-за стола.  

Похудел, отмечаю про себя. И борюсь с каким-то детским испугом за его здоровье. Мама тоже сначала сильно похудела.  

Отец одергивает синий пиджак и раскрывает руки для объятий. Оля выдергивает свою ладонь из моей и устремляется к нему. Виснет у него на шее, чуть не сбивая его с ног. Радостно верещит, а потом начинает плакать. Горько так. По-детски.  

— Здравствуйте, — говорит новая жена моего отца, протягивая руку.  

Она одета в строгое платье, о юбку которого то и дело вытирает ладони. Нервничает. На удивление её волнение передается и мне. Секунду мешкаю, но всё же пожимаю её руку и представляюсь. 

— Я знаю. Папа мне о вас рассказывал, — говорит женщина и опускает взгляд. 

— И обо мне? — встревает Оля. 

— О тебе в первую очередь. И фотографии показывал. Ты такая красотка! — умиляется Екатерина. 

Мне хочется уличить её в наигранности или лицемерии, но я ничего такого не вижу. Пока что.  

Отворачиваюсь от неё к отцу, который замер рядом, в обнимку с Оленькой. Сестра выглядит счастливой, хоть и заплаканной. Жмется к боку родителя и цепляется за его руку. Брат я может быть и отличный, только отца ей заменить всё равно никогда не смогу. Как бы ни старался. 

— Здравствуй, сын. 

— Привет, папа.  

Ужин проходит лучше, чем я себе представлял. В основном всё внимание уделяется Оле. Она и рада. Улыбается и взахлёб рассказывает отцу о своих успехах, прыгая с одной темы на другую. То про школу рассказывает, то про плавание. Сначала немного сторонится Екатерины, но потом и ей начинает показывать что-то на своем телефоне. Они даже шепчутся о чем-то своём, когда Оленька пересаживается к ней поближе, и тихо смеются, склонив головы друг к другу.  

Мы с отцом, воспользовавшись моментом, выходим на улицу. Он молча достает сигареты, предлагая мне. Беру одну, но прикуривать не спешу. Проверяю телефон. Ответа по Москве ещё не было, и я всё меньше надеюсь на то, что он будет. От Даши тоже ничего. Даже сообщения не читает. Забанила, скорее всего. Опять. Я не в первый раз оказываюсь в её черном списке. И каждый раз заслуженно.  

Сминаю сигарету и выбрасываю в ближайшую урну, поворачиваюсь к отцу. Он всё это время смотрит на меня внимательно. Ждёт, что первым начну беседу? Так мне нечего ему сказать. Чего он хочет? Чтобы я благословил его на брак с этой женщиной? Простил? Отдал Олю? 

По сути, он и спрашивать меня не будет. Заберет её себе, если захочет. На законных основаниях. Никто ему и слова не скажет.  

Внутри у меня всё бунтует, как в подростковом возрасте. Хочется нахамить, уколоть, покричать, высказать всё, что я о нём думаю. Защитная реакция такая? Может быть.  

Просто молчу.  

— Ты прости меня, Кирилл, — хрипло говорит отец и кладет руку мне на плечо.  

Опускаю лицо на секунду, а потом поднимаю на него глаза. В его — плещутся печаль и вина. Постарел он. Мой папа. Другой какой-то. Чужой. Больше седых волос стало, как и морщин. Незнакомый мне. Но в то же время отец мой. В груди печёт, когда на него смотрю. Разглядываю. Раньше был со мной одного роста, а сейчас будто ниже.  

— За что?  

— Ты сам знаешь.  

Знаю, да. Понимаю, что не могу его упрекать за то, что попытался жить дальше. Счастливым стать. Способ выбрал не самый простой, но какой смог. Обида в душе у меня, конечно, всё ещё живет. Никуда не делась. Отпустить надо. Шанс ему дать? Родителей ведь не выбирают. А у меня и так их осталась ровно половина.  


***

Еду по трассе, включив музыку, и пытаюсь расшевелить усталую голову. Последние дни живу просто в бешеном темпе, стараясь всё успеть, потому что времени мало, а сделать хочется так много. Тянусь за энергетиком и выпиваю разом половину банки.  

Опять почти всю ночь сидел за программами. Писал и переписывал коды для сайтов. Отсылал резюме. Я хочу вырваться из этого города, двигаться дальше. Вперёд к цели. Строить карьеру и зарабатывать деньги. Сейчас для этого у меня есть всё возможное. Не хватает только одной детальки пазла. Но и это я скоро исправлю.  

Часы показывают начало одиннадцатого, трасса пустая, и я ускоряюсь, вдавливая педаль газа в пол. 

Оля теперь часто проводит дни с отцом и его новой женой. Выглядит довольной и приходит усталой от них. К нам в гости я их не приглашаю, да и не просятся они. 

Сняли квартиру недалеко и забирают Оленьку после школы. Через пару дней наступают каникулы, и отец намекает, что хочет отвезти сестру к морю. На пару недель. Не знаю, как к этому относиться. Я вроде уже не маленький мальчик, чтобы дуться на него и капризами вить веревки. И всё равно какое-то недоверие у меня есть к нему и его жене. Правда, поводов они пока не давали. С Олей возятся, подарками заваливают. Даже мне перепало.  

Вспоминаю холодильник, набитый продуктами белорусских производителей. Колбасу я оценил и отказываться не стал. Принял.  

Сегодня первый раз Оля осталась у них с ночевкой. Получив от меня инструкции, отец усмехнулся и дружески похлопал по плечу, намекая на то, чтобы я перестал трястись над десятилетней сестрой. Вроде из нас двоих папаша он, но мы были с ней вдвоем целых два года. И я не могу просто взять и отключить те чувства опеки и контроля, которые теперь во мне живут.  

Даже не помню, когда последний раз отдыхал согласно своему возрасту, а не по возрасту сестры. На ум приходит только концерт, на котором встретил Дашку. 

Вот рядом с ней я полностью могу расслабиться и отдохнуть. Она действует на меня как пилюля. Сладкая и колючая. 

Тру подбородок, вспоминая её вкус. Малина и мята. Сладкая девочка. 

Хватит уже злиться, пора мириться.