– Я буду осторожен, обещаю, – совсем другим голосом сказал Артём.

И я ему поверила, до мурашек на коже ощущая, как мне нравится его тембр.

Пальцы Артёма сомкнулись, и в его уверенной ладони моя рука оказалась будто дома – там, где ей положено быть. Может, эффект повязки на глазах? Может, с ней чувства становятся сильнее, нереальнее?

Но нет, – я прислушалась к ощущениям, – руке было хорошо, правильно и даже уютно.

Хотелось увидеть выражение его лица и проверить, куда мы пойдём, но... Игра уже началась.

Артём повёл меня осторожно, и я слышала, как он дышит, как поют птицы, как взлетела с ветки одна из них, и упала в траву шишка. В добровольной темноте мир внезапно сузился до руки Артёма, до его мягких подсказок и контуров моего тела. Сначала было не по себе. Мне действительно было очень страшно из-за возможности ударить ногу, подвернуть, упасть... Но Артём вёл меня осторожно, предупреждая: «Сейчас неровная плитка. Осторожно, гравий. Ступенька. Высокая ступенька. Выше ногу...». Мы вышли из тишины и щебета. Рядом раздавались звуки: голоса будто обступивших нас людей, щелчки, музыка издалека. Потом автомобиль, грозно шуршащий шинами прямо на меня. Я дёрнулась от испуга, но Артём мгновенно развернул меня обратно и прижал к себе.

– Не туда!

Моё дыхание стало учащённым, спиной я почувствовала его тело, как надёжную опору. Его рука прижимала меня спереди, сильная, твёрдая. Голым плечом почувствовались тесёмки его рюкзака и гладкая, тёплая кожа его предплечья. Приятно.

– Не бойся, – шепнул он. – Всё хорошо.

Автомобиль проехал, оставив след из облачка бензина, железа и машинного масла, и Артём отпустил меня. Потянул дальше. Моя нога ступила в рассыпающийся, зернистый песок, влажный немного. Вскрик чайки над головой. Снова шорох снизу. Кошка? Какой странный, неизвестный и даже опасный мир поджидал в темноте! Хотелось подсмотреть, но я удержалась – я же обещала!

Артём взял мою руку, мы сделали несколько шагов, и вдруг под ладонью ощутилась приятная, живая бархатистость. Я ахнула, нащупав округлые листики с неровными краями. Аккуратно, чтобы не сломать, попыталась «увидеть» пальцами растение, тонкие веточки и сатиновые лепестки соцветий. О, каменный горшок? Резьба... Я прислушалась к запахам. Озон...

– Это герань? – спросила я.

– Наверное, – шепнул он. – Я в цветах не разбираюсь. Что-то красное.

Потом был глянец листьев и сильный аромат экзотики. А затем россыпь мелких листочков, пахнущих морем. Трава. Большие цветки, бархатистые, как персик. И что-то нежное, сладко пахнущее скользнуло по щеке, что? Я так и не угадала. Артём вручил мне шишку с запахом хвои и ностальгией по Новому году.

– Мандаринов не хватает, – смеясь, сказала я.

– Завезём, – заверил он, словно Дед Мороз.

После медленной прогулки наощупь по нежаркой аллее, внезапно грянула свежесть водопада в прохладных брызгах и журчании воды. Я отпрянула и засмеялась от неожиданности, но потом поднесла ладони и наполнила их приятной влагой.

– Не пей, – вдруг остановил меня Артём. – Тут написано, что нельзя. Секунду.

В моих руках оказалась пластиковая бутылочка.

– Я только что распечатал, – сказал он. – Сам не пил.

– О, спасибо! Пить так хочется! Не знала, что у тебя вода с собой.

– Купил. Я же должен о тебе заботиться.

И мне вдруг захотелось, чтобы эта игра не кончалась. Увы, я люблю сказки, но я же сказала себе: друзья! Так что надо следовать. Но зачем? Игра так увлекла меня, что я забыла, что надо бояться.

– Четыре шага вперёд, и ступеньки, – предупредил Артём.

И снова под пятками были камни: отполированные или грубые, пористые, шероховатые, гладкие или поросшие мхами с сыроватым запахом леса. Извилистые, как одеревеневшие змеи, корни, торчащие из земли. Хрусткие веточки, листва и мягкая хвоя. Шорох ветра по листьям и коже. А главное, – его внимательные пальцы! Они играли мной, как флейтой. Осторожно касались предплечий, поворачивали, поднимали руки, вели, придерживали за талию, не позволяли упасть, дарили новые ощущения, формы, структуры. Казалось, мы не идём по парку, а танцуем какой-то необыкновенный чувственный танец. Лишь музыки не хватало. Я была окружена им и заворожена. Моё тело отзывалась Артёму, дышало всеми порами и впитывало его запах, заботливые слова, негромкий голос; ловило необъяснимое, но такое явственное ощущение его мужской силы... Приятно было угадывать его движения и не знать, что будет в следующее мгновение, полностью довериться. Волшебная игра!

По свежей траве мы прошли куда-то, и Артём шепнул:

– Сейчас.

Кажется, избавился от сумок и рюкзака. Коснулся предплечий. Горячие губы выдохнули, почти касаясь мочки уха:

– Ещё полшага вперёд.

Я послушала. Он обхватил сзади мои кисти и положил ладонями на что-то шершавое, слоистое, жёсткое. Монолит передо мной был живым, гораздо теплее камней...

– Дерево! – негромко воскликнула я.

– Очень большое, великан до неба. Давай прикоснёмся лбами?

– Давай.

Я так и сделала. И обнимая широкий ствол наощупь, вдруг встретилась с руками Артёма.

– Прости, – сказала я и убрала ладони ниже.

А он нашёл их и накрыл своими ладонями. И мы замерли в молчании, разделённые кряжистым гигантом с шелестящей сверху кроной. Он что-то рассказывал нам. И в желании понять этого живого, загадочного собеседника, впустившего нас в собственную ауру, мы потеряли время. Тишина, безмыслие и спокойствие, как облако, отгородило нас от реальности...

– Глянь, дурачки какие-то, – послышался издалека прокуренный женский голос. – С деревом обнимаются!


– Да это секта! – гыкнул подгулявший и явно не очень трезвый мужчина. – Сегодня нашествие сектантов в парк. Я уже кучу видел. Щас сфотаю, Петьке пошлю, чтоб поржал!

Артём дёрнулся, я остановила его.

– Пусть.

– Но...

– Просто уйдём.

– Да, ты права.

Его рука в моей руке, и мы зашагали неторопливо прочь по шелковистой траве отшепчущего великана и зевак.

Вдруг солнце обдало жаром кожу, и лишним теплом поделился асфальт под ступнями – мы явно вышли из тени. Остановились.

– Погоди, – сказал Артём и подхватил меня на руки: – Побережём твои ножки... Хватайся за шею!

Пожалуй, я бы застеснялась иначе, но в этой причудливой игре я будторастворилась в нём, по правилам зависимая от его рук, голоса и заботы. И потому я вновь наощупь обвила его шею. Голова немного закружилась от невероятногоощущения близости моего поводыря. Неловкость смешалась с электричеством потелу, закрутившемся в бёдрах. Всё-таки он обладал невероятным магнетизмом! С трудом удержалась, чтобы не уткнуться носом в его плечо. Я не видела, ночувствовала – оно близко, в паре миллиметров.

Артём поставил меня, и под ногами ощутилось тепло дерева, разогретого лучами, апотом он предупредил:

– Шагни, но не пугайся.

Но я вздрогнула от контраста: прохладное после жары море лизнуло мои пятки, поцеловало пальцы ног и щиколотки. Мелкая галька, зернистая, как песок, расползалась под моей тяжестью, наполняясь водой. Тело открылось навстречу бризу и пространству.

Я заулыбалась.

– О, здорово!

– Я знал, что тебе понравится!

– Очень! Какой долгий, самый замечательный час на свете! – сказала я.

– Упс, оказывается и не час, – ответил Артём. И одновременно зазвонил еготелефон.

Я стянула повязку, в глаза ударил свет, зажмурилась. А потом потихоньку приоткрыла веки, обнаруживая маленькую бухту, огороженную громаднымичёрными валунами, словно ванночку для детей, отделенную от «взрослого» моря. Я рассмотрела белые шезлонги, пляж, футболку и волевой подбородок Артёма, егогубы, нос... Я подняла глаза, но они заслезились от слишком большого количествасвета, пришлось прикрыть их ладонями.

– Мы не пропали. Просто увлеклись немного. Извини, – ответил кому-то Артём. Володе, наверное. – Да, не ждите. Мы сами доберёмся. Медитация? Ну ладно, я пропущу сегодня.

Он отвел трубку от уха, как раз когда мои глаза, наконец, привыкли к свету. И так хорошо было первой встретить его улыбку. Чуть взлохмаченные волосы, и выше синее-синее небо в пене белоснежных облаков.

– А я тебя не поводила, – сказала я.

– Я увлёкся, – ответил Артём. – Спасибо!

– Это тебе спасибо, – ответила я, уже жалея, что сейчас перестану чувствовать еготепло и моему поводырю больше не надо будет спасать меня от падений инаправлять осторожными касаниями. В них было столько нежности!

И вдруг Артём взял меня за руку и просто сказал:

– Немного не довёл тебя, куда хотел. Ты позволишь?

– Доведи, – улыбнулась я и обвела глазами вокруг себя. После темноты мир был большой-большой, яркий, бесконечный. А Артём... очень красивый.

– Что? – спросил он.

– Привыкаю видеть. Кажется, это бесценно.

– Да. Но закроешь глаза ещё хотя бы на минуту?

– Ладно.

Мы сделали несколько шагов по воде, я чуть не поскользнулась на камешках. ТогдаАртём поймал меня и вновь поднял на руки. Кажется, кто-то из нас сошел с ума. Или оба...

– Аккуратно. Держись! – предупредил он, опуская.

И затем мои щиколотки вновь оказались в воде.

– Теперь открывай глаза. Смотри вниз!

Я послушалась и ахнула. Казалось, что я стою босиком на облаках. И Артём рядом, поддерживая за талию, чтобы не упала. Длинный плоский валун уходил от берега, по бокам поросший водорослями. На дне рядом сидел крабик и ел, как мини-экскаватор, зачерпывая что-то обеими клешнями. С другой стороны суетилась барабулька. А облака плыли по прозрачной воде, чесали пузико о гальку, невозмутимо пенились вокруг наших ступней. И было в этом совершенное волшебство!

– Погуляем по облакам? – спросил Артём с сияющими глазами.