— Ты говоришь о дочери своего друга, — мгновенно закипаю я.

— Джаред Саадат никогда не был моим другом, Хамдан. И не думай, что ради тебя он пошевелил бы даже мизинцем. И мне тоже нет никакого дела до его дочери, до тех пор, пока она не станет членом моей семьи, а этого никогда не произойдет. У меня нет, и не может быть друзей и личных привязанностей, за исключением жены и детей. И на правах отца я говорю тебя — остановись. Из-за этой девчонки ты нас всех подвергаешь опасности.

— Тебя наследник не тронет. Ты посадил на трон его отца, — ожесточенно напоминаю я.

— Обстоятельства изменились, Хамдан, — сухо отзывается генерал. — Теперь Амиран аль-Мактум хочет убрать своего отца с трона, оспаривая один за другим законопроекты и открыто критикуя вводимые политические реформы.  Одним из главных камней преткновения — ресурсный вопрос. Амиран не намерен продлевать договор со Штатами, в то время как король готов пойти на уступки. Завтра будет собран совет министров, который с высокой долей вероятности поддержит позицию наследника. За последние годы он заручился поддержкой большого количества влиятельных лиц. К мнению Амирана аль-Мактума прислушиваются в правительстве, его любит народ.  Сейчас он на пути в Анмар вместе со своей правой рукой — Колманом Мердером. Этот человек негласно обладает большими полномочиями, чем я. Эмир готовит его на мое место, создает себе команду. И, поверь, этот пронырливый сукин сын доберется до уничтоженных протоколов четырёхлетней давности и Амиран использует их, как повод, чтобы убрать меня.

— Ты рисковал жизнью десятки раз ради …

— Короля, — не дав мне договорить, с нажимом заканчивает отец. —  А с Амираном аль-Мактумом нас связывают не самые лучшие общие воспоминания. Я был тем посланником, которого отправили за наследником в Бруклин, когда Арьяна возжелал видеть своего сына рядом с собой в Анмаре. Могу заверить, что Амиран совершенно не был рад открывшимся перспективам. Его вывезли силой и роль главного Дьявола отводилась мне. Уверен, что Амиран этого не забыл. Я говорю это, Хамдан, чтобы ты понимал — мои прошлые заслуги не помогут защитить тебя и нашу семью, если наследник решит, что мы каким-либо образом мешаем его планам. И я точно не дам тебе поставить нас всех под удар из-за женщины.

— Я не оставлю ее, — упрямо восклицаю я. — Она не хочет быть с ним….

— Алисия Саадат не твоя забота, — отрезает отец. — Ее желания учитываться не будут. Она — собственность Амирана аль-Мактума. Прими это и смирись.

— Смириться? Ты понимаешь, о чем просишь? Если Амиран в курсе ...

— Ему сообщили, в этом можешь не сомневаться, — отец обрывает меня на полуслове. — Ты понимаешь, что до сих пор гуляешь на свободе и трешься возле апартаментов принца только потому, что он по непонятным лично для меня причинам позволяет тебе это? Не испытывай судьбу и дальше, Хамдан. С огнём играешь, — подводит черту авторитарным непререкаемым тоном.

— Я понимаю только то, что Ли в опасности, — яростно парирую я, ударяя ладонями по рулю. — Прямо сейчас. И я должен помочь. Я обещал, отец.

— Я, я и я. Это все, что тебя интересует? Удовлетворение твоего я? Ты думаешь, я бесчувственны сухарь? — снизив тон, генерал издаёт тяжелый вздох. — Ты сейчас слеп. Любовь, особенно первая любовь ослепляет. Ты удивишься, но со мной было так же. С твоей матерью.

— Враньё, — не собираясь уступать ни на йоту, рычу я. — Мама была твоей третьей женой, а вторая жена ее чуть не убила.

— Я встретил Эйнин, когда ей было 9, а мне 13. Мне пришлось ждать ее больше двадцати лет и отпускать раз за разом, потому что так, мать твою, складывались обстоятельства. Мне бы никогда не пришло в голову рискнуть всем, включая и ее жизнь тоже, ради своего эгоистического желания.


— Ты не понимаешь, — развернувшись всем корпусом, гневно бросаю обвинения в хладнокровное лицо отца. — Ты не слышишь! Я просил тебя помочь, говорил, насколько Ли важна для меня. Если бы ты поддержал, был на моей стороне, то вместе мы бы нашли выход.

— Я всегда на твоей стороне, Хамдан, — в его голосе звучат горечь и усталость. — Был и буду, чтобы не случилось. Но первое чему должен научиться мужчина — принимать поражение с достоинством. Если хочешь выиграть в войне, то бросаться безоружным на передовую в первом же бою так себе стратегия.

— А что я могу? — выдохнув и устремив взгляд в лобовое стекло, задаюсь вопросом не только к отцу, но прежде всего к самому себе. — Я люблю Алису и дал слово, что мы никогда не расстанемся.

— Знаешь, что вижу я, Хамдан? — отец выстреливает в меня прицельным взглядом. — Ты принёс присягу, сын, поклявшись служить на благо королевства. А шейх Саадат дал слово Амирану аль-Мактуму, что отдаст ему в жёны свою старшую дочь. Но я здесь не только для того, чтобы вразумить тебя, — он прерывается, и шестое чувство подсказывает, что я услышу сейчас нечто необратимое и страшное. — Мне пришлось сделать то, за что ты меня, возможно,будешь ненавидеть какое-то время, но с возрастом поймёшь, почему я так поступил

— Что? Что ты сделал? — с трудом выговариваю я.

— Ты женишься на Камиле Саадат.

— Нет, даже не думай...

— Я и не думаю, — ледяным тоном отрезает генерал. — Это приказ, Хамдан. Все уже решено.

Глава 9

Алисия


Мои вещи доставили только через день, ко второму утру в квартире Амирана. Это показалось мне странным, но я была настолько рада тому, что за целый день он так и не появился в апартаментах, а мисс Леманн не доставляла мне особых хлопот, что не придала этому значения.

Тяжело вздохнув, опускаюсь на ковре в гардеробной и приступаю к разбору чемодана. Отвратительно, что к моим личным вещам прикасались чужие люди.

Я могла бы посокрушаться по этому поводу, но услышав, как на второй этаж поднимается Дайан, прихожу к двум выводам: на прекрасное утро в одиночестве — мне рассчитывать не стоит, второй — сегодня от свидания с Амираном я не отделаюсь.

— Не разбирай вещи. И переоденься. Я тебя отвезу, — вот такое «доброе утро» прилетает ко мне из уст Дайан Леманн.

— Куда? — в этот момент, я как раз рассматриваю один из своих свитшотов. Резко опускаю руки, расстроившись из-за приказного тона Дайан. Толстовка летит вниз, вместе с моими плотно сжатыми кулаками, в которых я прячу всю свою ярость.

— Я отвезу тебя к Амирану, — нейтральным тоном оповещает меня Дайан, а я в очередной раз поражаюсь тому, с какой хладнокровностью Леманотносится к невесте своего любовника. Кажется, Нейт говорил что-то про их совместного ребенка? Удивительно, что она еще не предприняла попытку убрать конкурентку. Либо у девушки напрочь атрофировано чувство ревности.

— Что? Ты отвезешь? А Амиран где?

— А ты уже соскучилась? — подмигивает мне Дайан. Отрицательно качает головой, презрительно сморщив нос, замечая, что я собираюсь надеть спортивную кофту.

— Нет, — отрезаю я. — Наоборот, рассчитывала на то, что в потоке неразобранных государственных дел, он обо мне забудет.

— Неделя у него действительно загруженная. В любом случае, для тебя место нашлось, Алисия.

— Какая честь, — ерничаю я, продолжая разбирать чемодан.

— Все вещи с собой прихвати, — приказывает Леманн, рождая в моей душе новую бурю негодования. — Мы уедем за черту города.

— Эм, свидание на природе? В спортивное одеваться?

— На природе…ну можно и так сказать, — напускает загадочного тумана Дайан.

Возведя глаза к потолку, нахожу в себе силы справиться с гневом.

— Это всего неделя. Держись, Ли, — успокаиваю сама себя, заставляя примириться с тем, что ближайшие шесть дней эти двое будут мне постоянно приказывать, что делать: как дышать и во что одеваться. Несмотря на укоризненный взгляд Дайан в сторону толстовки, я все равно надеваю спортивный костюм, состоящий из светло-серых леггинсов, и короткого топа, который я прячу под полностью закрытой олимпийкой на молнии.

Волосы собираю в тугой и высокий хвост, уженаходясь в машине.

Я быстро узнаю дорогу, по которой мы уверенно двигаемся. Дайан привозит меня в частный сектор международного аэропорта имени Джона Кеннеди. И что-то мне подсказывает, что я отправляюсь не на ближайший курорт. Наш автомобиль с Дайан проезжает через специальные пункты досмотра, где нас останавливают и проверяют таможенные службы, и в итоге подвозит меня прямо к трапу воздушного судна.

Меня не удивить личным самолетом. Естественно, во владениях шейха имеется внушительных размеров боинг. Двигатели железной птицы стремительно вращаются, издавая турбинный рев, что оглушает и раздражающе бьет по барабанным перепонкам.

— И куда он собирается меня увезти? — возмущаюсь я, толкая дверцу машины. В этот же момент, ее тянут с другой стороны. Как только я встаю на асфальт, встречаюсь с прицельным взором эмира, подпрыгнув от неожиданности. В голове проносится язвительная мысль: надо же, его высочество соизволил лично открыть мне дверь.

«Я ведь так и влюбиться могу», — с сарказмом мысленно дополняю я.

— Да, Ран. Куда же? — подавив усмешку, копирует мой напуганный голос Дайан. — Пока-пока. И не сгорите в Анмаре, — иронично заканчивает девушка, махнув на прощание рукой, и последнее слово в её фразе, заставляет всю мою кровь циркулировать с бешеной скоростью.

Прильнуть к лицу, а потом резко отхлынуть, сгуститься в висках, подарив ощущение полной потери равновесия. Я начинаю мелко дрожать, ощущая, как земля подо мной движется, подобно багажной ленте.

— Мы летим в Анмар? — в горле пересыхает, эмир обжигает меня предостерегающим взглядом. Его дымчатые глаза приобретают темно-графитовый оттенок, а взор скользит по моему лицу так, что пререкаться и сопротивляться условиям нашей договоренности становится по-настоящему опасно, но я все-таки пробую.