— Алиса, на стройке может случиться что угодно, — напоминаю я генеральским тоном, который, разумеется, Алиса не воспринимает всерьез.

— Я надену каску, — хлопнув длинными ресницами, улыбается хитрая tatlim. — Что мне может угрожать? За мной повсюду следует толпа охраны.

— Ты забыла, по какой причине был уволен Нуран Халиб?

— Нет, — резко отвечает Алиса, заметно побледнев, голубая радужка темнеет до оттенка предгрозового неба. — Но спасибо, что напомнил.

— Извини, ­— взяв её за локоть, мягко привлекаю к себе. — Я не хотел. Прости.

— Все в порядке, — тряхнув головой, с улыбкой заверяет tatlim, и осторожно высвобождается. — Если не доверяешь моим телохранителям, то тем более должен поехать со мной. Лично проверишь, надежно ли я застегнула каску, — переходит на шутливый тон.

— Минуту, Лиса, — накинув пиджак, я смотрю на смарт-часы, в которых хранится мое ежедневное расписание. Если честно, я забыл абсолютно о просьбе tatlim, что неудивительно в царящем в стране хаосе. Черт, как специально рабочий график на завтра забит до позднего вечера. — Быстро вы управились с первым этапом, — произношу вслух, мысленно прикидывая, какой из пунктов смогу вычеркнуть.

— Ничего не быстро. Еще только место под фундамент готово. Почти месяц угробили. Очень не хватает твоего королевского пинка, — жалуется tatlim, накидывая на себя абайю и скрывая все то, что доступно для любования исключительно мне.

Становится значительно легче, но все равно кажется, что сегодня Алиса постаралась над внешним видом активнее, чем обычно. Глаза блестят, улыбка не сходит с губ.

Прежде, чем она успевает надеть никаб, я быстро приближаюсь, и, приподняв подбородок жены, жадно целую прямо в густо накрашенные помадой губы, глубоко и неистово, сжимая ладонями талию, вдавливая в свое тело так, чтобы выдохнуть не могла.

— Амиран, тебе ночи мало было? — ворчит Алиса, когда я, наконец, отрываюсь от нее. Удивленно хлопая ресницами, стирает с моих и своих губ остатки помады. — Сумасшедший, — качает головой, сама тянется за поцелуем, обнимает за плечи, доверчиво прижимается.

Нам обоим давно пора, но мы стоим, наслаждаясь близостью, слушая стук сердец друг друга. Я трусь носом о её висок, она гладит кончиками пальчиков невидимые шрамы на моем затылке, оставшиеся после когтей и зубов моей первой тигрицы.

— Сделаешь кое-что для меня, сладкая?

— Что? — негромко и с некоторым удивлением спрашивает Алиса.

— Надо устроить благотворительный прием. Цель — сбор средств для семей, пострадавших в Зулейре. Займешься организацией?

— С радостью. Но почему я? У меня нет большого опыта… Такая ответственность, Ран, — сомневается в своих силах Алиса.

— Это мероприятие будет широко освещаться в прессе. Хочу, чтобы ты участвовала, как организатор, — максимально конкретно озвучиваю причину. — Подданным королевства пора познакомиться со своей будущей королевой.

— Хорошо, — сглотнув, тихо отзывается Алиса. — Сколько у меня времени?

— Все данные тебе вышлет мой ассистент. Можешь консультироваться с ним круглосуточно и по любым вопросам. Спасибо, что согласилась, tatlim.

— Помогать людям — моя главная цель. Не надо за это благодарить. Я счастлива, что могу…, — Алиса взволновано замолкает.

— Я знаю, сладкая, — нежно глажу её по щеке. Она поднимает на меня блестящий от выступивших слез взгляд. Наклонившись, я быстро целую её в губы и нехотя отпускаю. — Ну все, пора ехать.

Она послушно кивает, и мы покидаем спальню и выходим из дома, где нас уже ожидает кортеж. На протяжении последних недель каждое утро мы выезжаем из резиденции вместе, Алиса с её телохранителями выходят первыми возле редакции, а я еду дальше. И вроде бы обычная бытовая мелочь, но этот ритуал уже стал частью моей жизни. Несколько минут за непринужденным разговором с женщиной, на которую не можешь насмотреться, прежде чем окунуться в круговорот проблем и задач — именно то, чего мне не хватало долгие годы.

— Что насчет завтра? Ты так и не ответил. Я уже сказала подрядчикам и Бахиру, что ты будешь. Так они точно постараются, чтобы не было ни одного недочета.

— В какой половине дня я нужен?

— Утром, с девяти до двенадцать.

— В одиннадцать у меня совещание. Смогу только на час заскочить.

— Супер, этого хватит, — обрадованно восклицает Алиса, сжимая мою ладонь в своей.

— Как тебе работается в одной команде с Рамазаном и Мединой Каттан? — интересуюсь я, глядя в светящиеся глаза и поглаживая большим пальцем запястье tatlim.

— Потрясающе. За Бахира отдельное спасибо. Даже не надеялась, что буду сотрудничать с главным архитектором города. Он настоящий профессионал, талант с большой буквы, — восторженно заявляет Лиса. Я хмурюсь, пристальнее всматриваясь в яркие блики, мерцающие на голубых радужках. Ее пульс под моими пальцами заметно учащается. От волнения, благодарности? Или это что-то другое?

— Все лучшее для тебя. Я же обещал, — сухо произношу. — Рад, что ты оценила по достоинству профессионализм Бахира, но я спросил про двоих.

— О…Медина — тоже фантастическая. её энергии, опыту и уму только позавидовать, — смущенно исправляется Алиса, выстреливая в меня вопрошающим взглядом. — Ты чего напрягся?

— В Анмаре женщины не работают вместе с мужчинами, я сделал для тебя исключение. Надеюсь, ты помнишь о правилах?

— Ран, не зли меня, — раздражается Лиса. — Вокруг нас всегда толпа охраны, и я закутана с головы до ног. Даже если Бахир захочет, ничего не сможет рассмотреть.

— Тебя это огорчает?

— Шайтан, замолчи, — закатывает глаза tatlim, ударяя меня по руке. — Иногда ты бываешь невыносим. Давай поговорим тогда, почему Вирджиния до сих пор живет в гостевом коттедже, — Лиса ловко переводит тему.

— Мне показалось, что вы начали общаться, — замечаю нейтральным тоном.

— Словно у меня есть варианты, — откинувшись на спинку сиденья, Алиса небрежно передергивает плечами. — Она любого возьмет измором. Вездесущая и вся такая разлюбезная. Но я-то помню, что она тебе в саду предлагала.

— Это было временным помутнением.

— Мне плевать, что это было и почему. Дожидаться, пока её снова перемкнет — я не хочу. Убери её из моего дома, — гневно бросает tatlim, а мне остается только удивляться, как она умудрилась снова выставить виноватым меня.

— Сегодня Искандер возвращается после длительного отсутствия. Завтра Джина возвращается в отчий дом.

— Наконец-то, — картинно выдыхает Лиса. — Дождалась, а то каким-то гаремом начало попахивать.

— Ревнивая тигрица, — обнимая жену, целую её в висок.

— Кто бы говорил, — довольно мурлыкает tatlim.

Алисия

Я думала, что шум падающей воды был нереален. Казалось, я вижу сон, в котором стою у огромного, мощного водопада, сражающего наповал своим величием и высотой. Поток притягивает меня, зовет к себе, заставляя опуститься коленями на холодный камень и прикоснуться к мягкой глади, формирующей крохотное озеро у подножия источника.

Истошный крик клокочет в горле, неумолимо душит, как только я замечаю, что вся вода магнетического водопада превращается в багряную лужу крови. Немой плач сводит легкие, а алые капли царапают скулы и беспощадно бьют по лицу до тех пор, пока я не просыпаюсь от учащенного биения сердца.

Хаотично дергаюсь, в порыве заглушить сердечную боль и найти утешения и защиты у мужа. Я намереваюсь прильнуть к нему так близко, насколько это возможно. Слиться с его силой, укрыться в своем несокрушимом убежище. Обнаженной грудью нарываюсь на ледяные простыни, встречающие меня вместо жарких объятий Амирана. На его стороне постели царит едва ли не могильный холод, рассказывающий мне о том, что он давно покинул нашу постель, и шум воды был не моей фантазией — Амиран принял душ пару часов назад и покинул постель задолго до рассвета.

Я встаю на ноги, не в силах договориться с разбушевавшимся сердцем, превратившим мои ребра в танцевальную площадку для ирландской чечетки. Черт, куда он мог уйти, не оставив мне хотя бы жалкой записки?

Я настолько привыкла к ощущению безопасности, что дает присутствие Амирана, что подобная картина для меня — обезоруживающий удар под дых. Стремительно проверяю ванную и балкон, в надежде обнаружить там Мира, но его нигде нет. Набираю его номер — и механический голос, от которого мне уже тошно, в очередной раз сообщает, что Ран не доступен.

Проклятье! Мир…

В своем репертуаре, даже сообщения не оставил. Сквозь сон, я чувствовала его губы на своих, но не предала этому значения — очевидно, муж решил, что безмолвный поцелуй, не так сильно испортит мне настроение, как короткое известие о том, что он снова сорвался по срочным делам среди ночи.

Заснуть до начала рабочего дня мне так и не удается. Я ворочаюсь два часа, каждые пять минут с мольбой пялясь на сохраняющий смертельное спокойствие, телефон.

После завтрака в компании Дайан и Вирджинии я молниеносно ретируюсь из дворца. День, когда аромат её духов не будет нарушать магию моего утра, станет одним из самых счастливых дней в моей жизни.

Хотя должна признаться: девушка никак мне не мешает, не считая её настойчивого рвения понравиться и втереться в доверие. Она выглядит уравновешенной, милой, и далеко не глупой. Незваная гостья ведет себя вполне тактично, сдержанно и дружелюбно. Я фактически не замечаю её присутствия, скорее сам факт раздражает. Я ничего и никогда не забываю, и до сих пор мечтаю до мяса подрезать её коготки, которыми она так с таким рвением пыталась схватить Амирана.

Черт возьми, она фактически предлагала моему мужу взять её в жены. Это за гранью, недопустимо. Еще одна подобная выходка с её стороны — и я лично помогу Джине собрать вещи.

Слишком сильны и заострены пока мои страхи, оставшиеся в душе после потери сына…