Несколько рук поднимают меня на ноги, перед глазами мельтешат лица, а на стоп-кадре в замедленном режиме зависает образ Алисии, вырвавшейся из рук телохранителей. Она бросается вперед, падает коленями прямо в багровую лужу на плавящемся полотне асфальта. Золотистый солнечный свет высвечивает её хрупкую дрожащую фигурку, искрясь в рассыпавшихся по плечах белокурых локонах. Подаренный мной платок остался где-то на земле, затоптанный грубыми подошвами.  Склонившись над дергающимся в конвульсиях Хамданом, она обеими ладонями пытается зажать рану на его шее, что-то кричит, зовет на помощь, невидящим взглядом озираясь по сторонам. Равнодушное солнце светит ей в лицо, слепит яркими лучами. Вновь оживают вспышки камер, нарастает неразличимый гул голосов, перекрывающий отчаянные рыдания моей жены.

Триумфальное выступление, tatlim…

Я закрываю глаза, до рези сжимаю веки, четко осознавая, что происходит прямо сейчас и какие сокрушительные и непоправимые принесет последствия. Я забываю о взрыве, погибшем смертнике, о ранении, обжигающим левую часть предплечья. Боль, крики, паника кажутся неважными, размытыми, бессмысленные в этом застывшем разрезе времени.

Секунды, не больше трех…

Вокруг нас шумит толпа, по организованному коридору с оглушительными сиренами приближаются кареты скорой помощи. Я слышу только биение собственного пульса в висках, гул крови в голове, и всхлипывания Алисии над потерявшим сознание Катаном. К горлу подкатывает едкая желчь, легкие слипаются от нехватки озона. Хриплый вздох, горькая сухость во рту.

Бесконечность оказалась чертовски короткой, tatlim.

Никакой шок не оправдает ядовитой боли от вскрывшего грудину клинка. Она вонзила его в мое сердце. Ненамеренно, непроизвольно… я бы даже мог понять и объяснить, но…

Чертовые секунды. Не больше трех, а как целая жизнь, которой больше не будет.

Ты убила наше будущее, моя сладкая.

На глазах у всего мира. Они не забудут, никто не забудет, как и я…

Даже если захочу, даже если буду умолять тебя заставить меня забыть.

Ничего не получится, не склеится.

Вдребезги, в пепел.

Воистину эпический конец нашей не сказочной истории.

Открыв глаза, я смотрю, как трясясь от нервного озноба, моя жена хаотично стирает свои слезы рукавом абайи, моментально пропитавшейся кровью Каттана.

— Уберите её от него, — металлическим скрежетом срывается с губ.

Перед прояснившимся взором возникает хмурое бледное лицо Фарида. Он коротко кивает, отводя взгляд, и дает быстрый знак своим людям. Я должен привыкнуть. Таких взглядов в пол теперь будет много.

Прорвавшийся сквозь стену охраны, Адам Саадат опережает гвардейцев, отрывает дочь от Каттана, передавая парня в руки подоспевших врачей. Шейх встряхивает мою жену за плечи, что-то говорит, отрезвляюще шлепает по щекам, пока она отрешенно мотает головой. Хамдана, тем временем, грузят на носилки под четким руководством главы АРС. Джамаль Каттан тоже здесь, посеревший, ссутулившийся, постаревший.

Какие-то секунды…

Мы все сегодня проиграли, генерал, — глухо произношу вслух, отстранённо наблюдая за происходящим хаосом. Фокус зрения расплывается, перед глазами мелькают алые и черные пятна.

— Амиран, вам надо пройти в машину. Мы доставим вас в госпиталь.

Я не отвечаю, прожигая взором пепельно-белое лицо жены с каплями крови на щеках, смешавшейся со слезами. Вскинув голову, она наталкивается на мой взгляд, застывает, бледнея еще сильнее. Высвободившись из объятий отца, делает нерешительный шаг в мою сторону. Распахивает ресницы, словно только что очнулась ото сна. В испуганных, подернутых паническим туманом, горящих глазах мелькает осмысленное выражение. А следом страх, боль, ужас, бесконечное сожаление…

Слишком поздно.

И снова потрясение, страх и ужас, когда её взгляд задерживается на моем плече. Я непроизвольно закрываю онемевшую часть тела растопыренной ладонью. Хочу, как Фарид, отвести глаза, и не могу. Через силу, как последний мазохист, продолжаю смотреть в светлые, наполненные такой чистой болью и запоздалым осознанием глаза.

— Амиран… — мое имя она не кричит в панике, шепчет побелевшими губами. Бежит ко мне, расталкивая попадающих на пути телохранителей.

— Ваше Величество, здесь оставаться нельзя, — вторит вслед за врачом начальник службы безопасности. — Вам необходима медицинская помощь.

— Я в порядке, — хрипло отзываюсь, тряхнув головой. Киваю людям Фарида, давая беззвучное указание остановить мою жену.

— Ран, — обессиленный умоляющий шепот, совсем близко.

Она бьется, рычит, кидается на удерживающих её гвардейцев с ожесточенной яростью. Мучительная боль режет нервы, сковывает мышцы лица. Я отрицательно качаю головой, глядя в штормовые океаны любимых глаз, прежде чем отвернуться и пойти к машине в сопровождении врачей и охраны. Каждый шаг, как прыжок в пропасть, рвет на части, царапает, сжигает. Теперь я знаю, что она чувствовала, когда бежала от меня босиком по пеплу. Адово пекло.

— Амиран! Боже… Нет. Пожалуйста… Амиран, — леденящий душу крик душит, раздирает. Ноги наливаются свинцовой тяжестью, и я практически отключаюсь, оказавшись на сиденье.

— Амиран, — вырвавшись, Алиса подбегает к автомобилю, остервенело стучит ладонями по стеклу.

— Увезите её в резиденцию. Ко мне не пускать, — включив наушник, отдаю приказ Кариму Фариду. — Сохранять режим усиленной безопасности, никаких контактов с внешним миром до следующих моих указаний.

— Ран, умоляю. Впусти, хочу с тобой… Впусти меня, Амиран! — барабанит Алиса в окно, надрывно плачет, сбивает костяшки пальцев в кровь.

Автомобиль трогается с места, а она снова оказывается в руках телохранителей. Я отворачиваюсь, глядя прямо перед собой и позволяя холоду разлиться по венам.

Какие-то секунды… Не больше минуты.

Мне тоже адски жаль, tatlim.

Глава 14

Амиран

Месяц назад. За день до коронации

— Надеюсь, повод, по которому меня выдернули из постели действительно требует безотлагательного вмешательства, — вместо приветствия произношу я, заходя в рабочий кабинет главы АРС.

Окинув взглядом присутствующих, задерживаю внимание на бледном Хамдане Каттане, плотно сжавшем челюсти. Из троих прибывших самым бодрым и оптимистично настроенным выглядит Мердер.

— Повод зачетный, босс. Тебе понравится, — светясь довольством, комментирует Колман.

Я замечаю, как генерал бросает на Мердера недоумевающий взгляд. Никак не может привыкнуть к фамильярной и чудаковатой манере общения моего поверенного.

— Раз зачетный, тогда ладно, — снисходительно ухмыляюсь уголком губ, присаживаясь в кресло по центру. — Только давайте коротко и по существу. Завтра коронация, и я планирую доспать хотя бы еще пару часов, чтобы продержаться на ногах до конца церемонии.

— Вести и, правда, положительные. Я получил отчёт от наших агентов, внедренных в ряды американской разведки, — официально докладывает Джамаль, сосредоточив на мне внимательный взгляд. — Якуб Салах три дня назад был обнаружен мертвым на конспиративной квартире.

Генерал замолкает, предоставив мне минуту на осмысление услышанного. Без сомнения новость позитивная. Последнее звено из цепочки заговорщиков уничтожено, если, конечно, полученным данным можно доверять.

— Причина смерти? — сухо уточняю я.

— Самоубийство, — коротко отзывается генерал.

— Снова? — расстегнув верхнюю пуговицу на рубашке, откидываюсь на спинку кресла.

— Вполне закономерно, Ран. Птах понял, что ему прочно сели на хвост и ждать, пока парни генерала пустят ему пулю в висок — не стал. Решил уйти достойно и в привычной обстановке, — находит повод для иронии Мердер, при этом сияя так, словно получил грант за достижения в сфере IT технологий.

К слову, воодушевление и настрой Колмана объяснимы рядом иных причин. Недавно он начал работать над открытием крупной современной IT-компании международного уровня в Асаде, которая еще до официального запуска наделала много шума.

Подданных королевства взволновал тот факт, что штатное расписание будущего гиганта включает пропорциональное гендерное распределение рабочих мест. После редакции Алисии, это вторая компания в Анмаре, где смогут реализовывать свои интеллектуальные способности дочери и жены анмарцев. В числе недовольных подобным новшеством оказалось подавляющее большинство представителей сильного пола, несмотря на разделение офисов на мужскую и женскую половину. Тем не менее, открыто выступить с протестами в мой адрес никто не решился, а вот к Колману пришлось приставить охрану на случай, если кому-то придет в голову обезглавить еще не открывавшуюся компанию.  Это временная мера и продлится ровно до момента принятия ряда соответствующих законопроектов, в настоящий момент находящихся на рассмотрении в правительстве.

— Информация достоверна? — обращаюсь к генералу. — Насколько надежны источники?

— Нет никаких сомнений. Я получил подробный отчёт с места происшествия и результаты судмедэкспертов. На пистолете отпечатки убитого, следов взлома нет, все базы данных в рабочем компьютере зачищены. Так же в деле имеются улики, прямо подтверждающие, что погибший — наш Ястреб. Остатки разорвавшейся пули, извлечённой из тела и других, что обнаружили в барабане орудия убийства не оставляют ни малейших сомнений, что они из той же партии, что и хранящиеся у нас в отделе улик.

— Финальный штрих, — ухмыляется Колман. — Этот Ястреб — настоящий псих, но теперь он точно отлетал свое.

— Значит, наши поиски подошли к концу? — сдвинув брови, задумчиво смотрю поверх головы генерала.

С портрета на стене за спиной главы АРС на меня сурово взирают глаза отца. Совсем скоро все изображения Арьяна аль-Мактума заменят моими. Я знаю, как он боялся этого момента, помню, с каким напряжением держался во время частных аудиенций, как пытался пресечь все мои инициативы на корню, заручаясь поддержкой нелояльных к моей стратегии шейхов.