— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — равнодушно отзываюсь, стремительно проходя в распахнутые двери.

— Какого черта ты снова разогнал всю охрану?

Он нагоняет меня в холле королевского дворца. Шайтан, как же они меня все достали.

— Служба безопасности проявила некомпетентность, — сухо сообщаю я, хотя, конечно же, Мердер уже в курсе последних событий, а завтра подробности громкой помолвки и не менее громкого скандального развода будет обсуждать весь Анмар, а я не могу и не стану блокировать очередной резонансный выброс.

А все потому, что одной неугомонной блондинке не сиделось в её роскошных условиях, а тем, кто должен был обеспечивать нахождение охраняемого объекта в разрешенных территориальных границах, вновь что-то помешало исполнить приказ.

— Который раз за последние месяцы? — вопрошает Мердер.

— Я не считал.

— У тебя паранойя, Ран.

— Хочешь помочь? — бесстрастно отзываюсь на заявление друга. — Собери мне команду, способную справиться с элементарными обязанностями.

— Для этих целей у тебя есть генерал, — огрызается Мердер, продолжая следовать за мной шаг в шаг.

— В этом вся загвоздка, Кол, — резко остановившись, я разворачиваюсь к Мердеру лицом. — Ни ты, ни генерал не способны решить поставленную задачу.

— Задействованы все структуры, Ран! — Колман отводит взгляд в сторону, не выдержав натиска.

— Мне нужен результат, Мердер, а не размытые обещания.

— Я работаю только с фактами и доказательствами. Как и ты. Или меня тоже обвинишь в непрофессионализме?

— Будет повод — обвиню, — отрезаю стальным тоном.

— Амиран, я понимаю, что ты в бешенстве, но от Алисы следовало ожидать чего-то подобного. Я уверен, твоя жена действовала ....

— Бывшая жена, — резко поправляю я, не позволив Мердеру закончить мысль. — Стараниями моей доблестной охраны.

— Я сожалею...

— Засунь свои сожаления, знаешь куда? Она всего лишь женщина, – рявкаю я, наседая на отступающего Колмана. – Женщина, которую я приказал держать под круглосуточным наблюдением и не допускать даже минимального контакта со мной.

— Конкретно эта женщина неоднократно давала понять, что умеет обвести вокруг пальца любого профессионального телохранителя, — пускается в рассуждения Мердер, совершая очередную ключевую ошибку. Оправдания — последнее, что я хочу слышать сейчас.

— Может просто признать, что назначенные Каттаном люди не справляются с возникающими нестандартными ситуациями? — бесстрастно заключаю, поворачиваясь к Мердеру спиной и, минуя помпезный гостевой зал, сворачиваю в коридор, ведущий к моему кабинету. — её не должно было быть сегодня на помолвке.

— Я знаю, Ран, — не оспаривает Колман, проходя за мной в открытую дверь.

— По крайней мере, теперь ты сам убедился, что принятое решение было верным, — негромко произносит он.

Распахнув окно, я достаю сигарету и чиркаю зажигалкой. Глубоко затягиваюсь, глядя в сад, залитый лунным светом. От цветной мигающей подсветки фонтанов рябит в глазах, и шум льющейся воды в огромные мраморные чаши нисколько не умиротворяет. Теплый ветер, насыщенный влагой и сладковатым запахом цветов и деревьев, обдает духотой, рубашка неприятно липнет к телу. Круговорот дерьмовых дней и ночей продолжается и ни одного долбаного просвета в перспективе.

— У меня нет привычки сомневаться в принятых решениях, — глухо бросаю я, не оглядываясь.

— Что я могу сделать? — прикрыв дверь кабинета, Колман, судя по характерным звукам, садится в кресло напротив моего рабочего стола.

— Организовать полное видео- и звуконаблюдение. Не должно остаться ни одной слепой зоны. Больше никаких неожиданных сюрпризов.

— Считай, что уже сделано. Алиса больше не улизнёт, — заверяет Мердер.

Скептически ухмыляюсь его словам, противоречащим тем, что сказаны были минутой ранее.

Взгляд задерживается на светлом пятне за главным фонтаном. Прищурившись, я узнаю обладательницу хрупкой фигуры в белом.

Вирджиния. 

Женщин всегда неумолимо тянет к воде. Алиса тоже любила вечерние прогулки в саду вокруг журчащего комплекса королевских фонтанов. Если жены не было в спальне, я всегда знал, где её найти.

Я и сейчас знаю, каждую минуту, но больше не ищу.

Мы поменялись ролями. Теперь прячусь я, а она придумывает способы, как меня достать. Сумасбродная tatlim. Какого Шайтана ты вытворяешь?

— Как отреагировала Вирджиния на появление Алисы? — тоже заметив гуляющую по саду фигуру, интересуется Мердер.

— Не знаю, — передёргиваю плечами. — Мы не обсуждали. Вряд ли Джина счастлива оказаться в центре скандала, но ответных выступлений и громких заявлений устраивать не будет.

— её дипломатический опыт пришелся очень кстати. Вирджиния мне очень симпатична, Ран, — скрытый подтекст слов слишком очевиден, чтобы я не понял, о чем пытается сказать Мердер.

— Ограничения по передвижению Алисии я снимаю, — резко меняя тему, озвучиваю новое распоряжение.

Колман минуту молчит, обдумывая услышанное и не улавливая смысл.

— Охрану тоже снять? — неуверенно уточняет он.

Я оборачиваюсь, окидывая его ледяным взглядом.

— Ты идиот, Мердер? — стряхнув пепел в хрустальную емкость, снова затягиваюсь. — Усилить.

— Как…

— Незаметно.

Гениальный мозг Колмана Мердера дает сбой. Заметив полнейшее недоумение в глазах поверенного, снисхожу до пояснений:

— После утренних новостей все женщины Анмара возненавидят Вирджинию и воспылают любовью и сочувствием к разведенной принцессе. Даже те, кто завидовал её высокому положению и злорадствовал после покушения, проявят солидарность и бросятся утешать и поддерживать. Теперь она, как никогда близка всем угнетённым, обиженным, отвергнутым и преданным женщинам королевства. Если продолжать держать её взаперти, это не приведет ни к чему хорошему. За последний год Алиса добилась многого, дала женщинам надежду и смелость открыто заявлять о своих правах. Пусть продолжает. Мне не нужен сейчас бабий бунт, который, сам знаешь, какие выводы и действия может повлечь. Ты помнишь, что на носу выборы главы правительства? Выяснил, кто из министров поддержит кандидатуру Искандера?

— До сегодняшних событий было четверо, но теперь на Адама Саадата точно можно не рассчитывать.

— Завтра у нас с ним назначена встреча, — непроизвольно морщусь, вспоминая недавний телефонный разговор с тестем.

— Которая вполне может закончится сломанным носом, — хмуро отзывается Мердер. — Твоим.

Я не комментирую слова Колмана. Озвученные перспективы вполне реальны. «Белый тигр» жаждал вцепиться мне в глотку уже сегодня, но я намеренно дал ему время остыть и осознать одну простую истину: чтобы быть хорошим отцом, не нужно сворачивать горы и никого убивать во имя поруганной чести. Если твой ребёнок страдает, будь рядом, подставь плечо и держи за руку. Мой сломанный нос не сделает Алису счастливой и вряд ли утешит разбитое сердце. Если шейх перейдет грань, мне придется реагировать, а отец за решеткой никак не поможет Алисии принять и пережить свое новое положение.

— Амиран, есть еще один момент, который стоит учесть, — обращается ко мне Мердер.

Затушив сигарету, занимаю гигантское кожаное кресло за массивным столом. Все в кабинете, включая мебель, печати и канцелярию не так давно принадлежало моему отцу. Я ничего не успел изменить во дворце с момента коронации. Только кресло. И женщину.

— Говори, Кол.

— Алисия живет в резиденции, являющейся собственностью королевской семьи.  Это тоже вызовет резонные вопросы.

— После окончания идда она вернется к родителям (примеч. Википедия.  Идда — период выжидания после развода или кончины мужа, в течение которого женщина не имеет права выйти замуж за другого мужчину. Период идда необходим для определения возможной беременности женщины и установления последующего отцовства ребенка. Мужья в течение этого периода имеют право вернуть их, если захотят примирения. Срок идда составляет 4 месяца и 10 дней). До этого ни у кого вопросов возникнуть не должно. У тебя все?

— Генерал настаивает, чтобы ты отклонил прошение Хамдана о переводе на службу в Зулейр, — отвечает Мердер, окинув меня внимательным взглядом.

— Причина?

— Он еще не оправился после ранения.

— Врачебная комиссия считает иначе. У меня есть повод не доверять медицинскому заключению?

— Нет, но…

— Теперь у тебя все, Колман?

— Да, — сквозь зубы цедит недовольный Мердер.

— А у меня нет, — достав из ящика откупоренную бутылку виски, наливаю в чистый стакан. Немного, один глоток, чтобы смочить пересохшее горло.  —  Проследи, чтобы убрали весь алкоголь из резиденции. Алисе он ни к чему.

— Сделаю, Амиран, — прищурившись, с вызовом бросает Мердер. — Если такова ваша воля, эмир.

— Тогда больше не задерживаю, — показываю взглядом на дверь. Колман колеблется, не смотря на весьма красноречивый намек.

— Ран, если тебе нужен друг, — Мердер неловким жестом потирает подбородок. — Ты же помнишь, что можешь на меня рассчитывать? Собутыльник из меня дерьмовый, но поговори…

— Если понадобишься, я дам тебе знать, — обрываю на полуслове, повторно указывая на выход.

— Можешь разнести тут все. Говорят, помогает, — задержавшись в дверях, советует Мердер и бегло взглянув мне в лицо, предусмотрительно быстро выходит в коридор.

Оставшись один на один с беснующейся яростью, я заглушаю её новой порцией виски. Снова на дне. Один глоток с горьким послевкусием. Закрыв глаза, пару минут массирую пульсирующие виски, пытаясь ни о чем не думать. Ни черта не выходит. Алкоголь не способен усыпить чертей, а скорее пробудить дюжину новых.

Откидываюсь на анатомическую спинку, закуриваю очередную сигарету. Потребность дышать никотином с недавнего времени превратилась в зависимость, которую я удовлетворяю в гулкой, звенящей тишине пропахшего дымом кабинета, где нет ничего моего, кроме гребаного кресла, ноутбука, зажигалки и пачки сигарет. Хотя и сигареты не мои. Как всегда, одолжил у Мердера. Странная привычка таскать при себе целый запас, ведь он сам не курит. Глубоко затянувшись серым ядом, цепляюсь взглядом за мелькнувшим серебром обруч на пальце правой руки.