— Нить порвалась, — выпрямившись, с тихим сожалением бормочет себе под нос, не осознавая, насколько двусмысленно звучат её случайные слова.

Алиса крепко сжимает в руке неизвестную вещицу. В следующую секунду наши взгляды встречаются в молчаливом прощании.

— Я никогда ничего тебе не дарила… кроме себя, — тихо произносит, делая шаг мне навстречу. Взяв мою ладонь, она и кладет в нее зажатый в кулаке предмет. — Это все, что у меня было с собой. Большего ты не заслужил.

— Алиса, — поддавшись порыву, удерживаю её за локоть. — Прошу, сделай то, о чем я просил. Сосредоточься на расширении редакционного отдела и открытии центра.

— Я не буду тебе мешать, Амиран, — вскинув голову, она смотрит на меня так, словно пытается запомнить, отпечатать в памяти и похоронить. — Это конец. Назад дороги не будет. У тебя был шанс сказать мне все, как есть. Больше нет.

— Мы поговорим, когда придет время, — дернув её на себя, прижимаюсь губами к покрытому испариной лбу.

— Я не буду ждать, и не стану слушать, — едва слышно выдыхает tatlim, и, оттолкнув меня, идет прочь.

Каждый её шаг — резью по сердцу, каждый метр между нами, как расширяющаяся бездна. Можно закрыть глаза и притвориться, что на дне кипящего котла ничего нет, но это ложь. Мы там. Оба. Пылаем и плавимся в огне бесконечной агонии.

Пеплом быть проще… он уже отгорел.

Опустив голову, я смотрю невидящим взглядом на оставленный подарок Алисии в моей руке. Нить и правда порвалась, обрывки шелкового шнурка свисают с пальцев, а в центре ладони лежит остроконечная продолговатая металлическая пуля с четко выбитым контуром парящего ястреба.

Глава 23

Четыре месяца назад

Анмар. г. Асад. Центральное управление АРС. Экстренное совещание.

Амиран

У меня уходит несколько минут на то, чтобы осмыслить и проанализировать озвученные генералом факты, но выстроить их в логическую схему удается с трудом.

Джамаль Каттан и Колман Мердер хранят напряженное молчание, готовясь принять на себя ответственность за покушение на королевскую чету возле здания, где два дня назад должен был состояться благотворительный прием. В заявлениях для прессы озвучивалась немного иная версия. Покушение объявили терактом, организованным лидерами радикальной группировки, действующей в мятежной провинции. Статьи и кадры, запечатлевшие неудачливый порыв оказания Алисией первой помощи Каттану-младшему, блокируют в момент публикации в сети, но сейчас этот дерьмовый со всех сторон инцидент меня интересует меньше всего.

— Проясни еще раз, генерал. Я правильно понял, что все эти месяцы расследование шло по ложному курсу? — нарушаю затянувшееся наэлектризованное молчание, сконцентрировав взгляд на пластиковой емкости с запечатанными уликами. Внутри патроны. На каждом гравировка в форме птицы. Один из них — мой, продырявивший левое плечо.

Заштопали меня быстро и качественно. Ранение оказалось несложным, и я провел в больнице не больше суток, хотя врачи настаивали на более длительной госпитализации. Если боль терпима, мозги работают и есть физические силы функционировать в обычном режиме, то нет смысла валяться на больничной койке. Тем более обстоятельства и последствия не терпят отлагательств.

— Не совсем, — возражает Джамаль Каттан.

Я поднимаю на него тяжелый пронизывающий взгляд:

— Вы утверждали, что угроза в лице двойного агента Якуба Салаха и неуловимого вездесущего хакера Ястреба, самоликвидировалась, а все организаторы преступного заговора переданы суду, — напоминаю ровным тоном. ­— Может, тогда объясните, как призраку удалось утроить покушение на меня и мою жену? Вряд ли именные патроны Ястреба случайно попали в распоряжение взорвавшего себя киллера.

— Якуб Салах и Ястреб — не один и тот же человек. Они даже не сообщники и не были знакомы, до того момента, когда Ястреб приказал Салаху залепить себе пулю в лоб, — произносит Мердер, пошевелившись первый раз за последние полчаса. Сфокусировав на мне нечитаемый взгляд, он снова отключается, погружаясь внутрь своего мозгового процессора.

— Часто с ним такое? — кивнув на моего поверенного, интересуется генерал.

— Случается, — кратко и неопределённо отвечаю я, сосредоточив внимание на резко сдавшем за последние дни Джамале Каттане. Причина его состояния мне известна. Сыну генерала повезло гораздо меньше, чем мне. Парень находится в коме и положительных прогнозов доктора пока не дают. — Вернемся к Салаху. Как Ястреб мог приказать спецагенту застрелиться? Семьи у Якуба нет, шантаж невозможен, как было с другими фигурантами.

— Шантаж возможен и при отсутствии угрозы для близких родственников, — утвердительно кивает Каттан. — Взломав базу данных ЦРУ, Ястреб использовал пароли, позывные, адреса и учетные записи Якуба Салаха. Другими словами, действовал от его имени, нарушая законодательства сразу нескольких стран.  Для виртуозного хакера это оказалось несложной задачей, а мы, имея установленную связь Салаха и аль-Бассамов, не рассматривали иные версии. Сговор выглядел очевидным, схема доказанной, а цели прозрачными. Тоже самое увидел и сам Салах, когда Ястреб открыл ему масштаб преступлений, за которые ему пришлось бы нести ответственность перед законом в ряде стран, в каждой из которых Якуба Салаха ожидала физическая ликвидация, но сначала допросы, расследование, пытки. Ястреб предложил агенту самый легкий и быстрый выход.

— Кто он такой, черт возьми, и что ему нужно?

— Возможно, это она, — после короткой паузы, отвечает Каттан.

— Женщина? — я резко наклоняюсь вперед, забыв о тугой повязке, наложенной поверх швов на плече. От острой боли на висках выступает холодный пот.

— Все в порядке? — заметив мое состояние, уточняет генерал. Прежде чем продолжить. Медленно выпрямившись, знаком позволяю ему продолжать.

— С Хамданом на связь выходила женщина, и он настаивал на том, что её не следует списывать со счетов.

— Но вы пришли к выводу, что она пешка, курьер, — сквозь зубы проговариваю я.

— Мы были уверены, что личность Ястреба установлена. Доказательств этой версии собрано более чем достаточно, — объясняет генерал провал засекреченной операции государственной важности.

— То есть ты ставишь меня сейчас перед фактом, что один человек, более того — женщина обвела вокруг пальца спецслужбы нескольких стран?  И мы не знаем, кто она, на кого работает и каковы её цели?

— Я не буду уменьшать масштабы риска, Амиран, — дернув четки на своём запястье, прямо говорит Каттан. —  Мердеру совместно с отделом по кибербезопасности удалось установить, что во время взлома защитной системы АРС, произошла утечка конфиденциальной информации, включающей базу с личными делами подданных королевства. Это и есть её основной инструмент для управления выбранной жертвой. Ястребу ничего не стоит присвоить себе любую личность. И это еще не все. Вероятность того, что наша пташка хакнула не только базы АРС — очень и очень высока.  Иными словами, он или она могут быть — кем угодно и находиться, где угодно. Ястреб может оказаться медсестрой, что делает тебе перевязки, курьером, доставщиком пиццы, официанткой, горничной, стюардессой, уборщицей или может найти рычаг управления в досье начальника твоей службы безопасности и сделать его исполнителем своего замысла.

‍

— Она гениальна, и теперь я уверен, что мы имеем дело с женщиной, — подает голос Мердер. — Вот почему я никак не мог ее вычислить. Она мыслит иначе, — восхищение в его голосе вызывает во мне новый приступ ярости, но выплёскивать негодование на Колмана бессмысленно.

— Найди её.

— Сложно, — коротко изрекает Мердер. — Она с самого начала была на шаг впереди. В связке с аль-Бассамом и Салахом у нас был микроскопический шанс взять её. Теперь это сделать практически невозможно. Если только Ястреб не допустит ошибку и не наследит.

— Рахата аль-Бассама и его сына казнили. Почему она продолжает выполнять их приказы? — сдавив до треска стакан с водой, подношу его к губам и с подозрением взглянув на содержимое, с грохотом ставлю на стол. Шайтан, так и до маниакальной шизофрении недалеко.

— Ястреб никогда не работал на аль-Бассамов, — Колман ставит меня в полный ступор очередным заявлением.

— К сожалению, вынужден согласиться, — с мрачным лицом поддерживает Мердера генерал. — Поясню почему, Амиран. В показаниях шейха четко указано, что он связывался с Салахом исключительно по зашифрованным каналам. Ни одного личного звонка или контакта. Следовательно, он не подозревал, что содействие в организации теракта на озере оказывал вовсе не Якуб Салах. Так же надо учесть, что Рахат аль-Бассам так и не признал причастность в отравлении короля, хотя понимал, что улики говорят об обратном. Какой смысл отрицать второе преступление, если признание в первом гарантировало шейху смертную казнь?

— Допросите повторно Зарину.

— её доставят в Асад завтра, но уверен, что ничего нового мы не услышим, — с сожалением качает головой Каттан.

— И какие варианты?

— Нам нужно выманить Ястреба, заставить действовать, — снова вступает в разговор Мердер.

— Как? Предлагаешь ждать, пока Ястреб не выберет нового смертника, чтобы добить меня?  — взрываюсь, теряя остатки выдержки.

— Амиран, — генерал бросает на меня пронизывающий внимательный взгляд, от которого у меня непроизвольно перехватывает горло. — Заключения баллистической экспертизы с высокой степенью вероятности указывают на то, что не ты являлся основной целью во время покушения, — слова Каттана только на первый взгляд кажутся алогичным бредом, но спустя всего пару секунд, я понимаю, что они не лишены смысла. Пуля прилетела в левое плечо в тот момент, когда я оттеснял рвущуюся на помощь к подстреленному Хамдану жену за свою спину.

— Алиса?

— Да. А теперь вернемся к вопросу на кого работает Ястреб. Для кого важно, чтобы ты занял трон и оставался жив?