— И это плохо, — слегка наклонилась ко мне, приподнимая брови. — Неправильно. Ведь любить и быть любимым — разные вещи. Зачастую тем — кого постоянно любят, не позволяют проявлять их собственную любовь. И они привыкают к этому. Привыкают быть любимыми. Желанными. Капризными. Они не могут давать. Не умеют отрывать от себя кусок любви, времени, внимания, заботы ради другого человека. И именно это сейчас происходит с Джеймсом. Сейчас он буквально с мясом выдирает из себя то, что привык получать. И делает он это только ради тебя, — загадочно улыбнувшись, Эллис снова повернулась к танцполу, отпивая шампанское.

— Знаете, отчасти я даже понимаю это, — уставилась на яркий камушек, прикасаясь к нему пальчиком. — но что-то внутри меня заставляет отторгать эти попытки. Каждый раз, когда он делает шаг навстречу, я делаю шаг назад. И это происходит практически постоянно, — взглянула на женщину, ловя на себе её профессионально-сосредоточенный взгляд. — Вы ведь в курсе, что это брак по расчёту. Верно? И мы с ним никогда не ладили и никогда бы не сошлись, если бы его отец не поставил нас перед фактом.

— Знаешь, есть один очень хороший закон природы, о котором я вспоминаю каждый раз, когда мне говорят нечто подобное. «Всё что может притягиваться, если его неправильно перевернуть, будет точно так же и отталкиваться». И яркий тому пример — магниты.

— Думаете, мы с ним похожи? — недоверчиво вздёрнула бровь, понимая, с чего вдруг Джей сказал мне однажды нечто подобное.

— Думаю, что если вас правильно перевернуть, то вы сможете создать замечательный союз. Но на всё своё время, ведь любить этого мужчину, всё равно что воспылать чувствами к пороховой бочке. Никогда не знаешь, когда она взорвется, разрывая тебя на куски, и взорвется ли вообще, — пожала плечами начиная аплодировать, когда музыканты прекратили свою игру и, поблагодарив свою партнёршу за танец, Джей направился в нашу сторону. — Ну а пока, попытайся не разбить ему сердце милая, — взглянула мне в глаза подчёркивая всю важность сказанного, — не думаю, что снова смогу его собрать.

— О чём сплетничаете? — остановился между нами мой жених, упираясь руками в спинки стульев.

— О тебе конечно! — подмигнула мне Эллис, приобретая игривые черты кокетливой девочки. — Ты так замечательно танцевал, что я просто не могла не сделать комплемента твоей грации.

— Всё шутки шутим? Ну-ну. В таком случае позволь мне убедиться в твоей грации, — протянул руку имениннице, приглашая на паркет.

— Только если Даяна не будет против.

— Конечно не против! Танцуйте, а я как раз выйду подышать свежим воздухом.

Проводив их смеющимся взглядом, я оставила столик, направляясь на террасу. Уперевшись предплечьями в металлические борта, я наблюдала за погрузившимся в ночь городом. Сейчас мне очень хотелось обдумать все, о чём я узнала от Эллис. Особенно две последние вещи: схожесть с Джеймсом и то, что я способна разбить ему сердце.

Ну и что мне спрашивается теперь делать? Признаться и покаяться или же молчать пока о моём проступке не узнает кто-либо другой и донесёт ему? Да уж… уж лучше сама. И если сегодняшний вечер закончится хорошо, то дома ему обо всём и расскажу. Покаюсь. Кинусь в ноги. Буду молить о прощении! Всё равно на что придётся пойти, только бы не стало ещё хуже!

— Удивительно и что же такая прелестная девушка делает сама на этой ветреной террасе? — подошел ко мне молодой и довольно привлекательный мужчина, протягивая бокал шампанского. — Думаю, вам стоит согреться.

На вид ему было слегка за тридцать. Довольно широкое телосложение заставляло пиджак трещать по швам. Словно тот был на целый размер меньше. Первое что сразу же привлекло моё внимание так это удивительно синие глаза и чёрные волосы. Не думала, что в природе существуют подобные сочетания. Смуглая кожа отдавала медными переливами в лучах фонаря, а грубые черты лица слегка напомнили мне Ника, заставляя улыбнуться. Казалось, что я уже везде, где только можно вижу образ этого мужчины.

— Благодарю, — улыбнулась незнакомцу принимая сей жест доброй воли. — Вы друг или родственник?

— Я здесь чтобы осуществлять охрану.

— Вот как! Так значит блюститель порядка? — поднесла бокал к губам, слегка прищурившись. — И что же вы делаете здесь, вместо того чтобы следить за ним?

— Мне доверили охранять одну очень важную особу, — усмехнулся незнакомец, убирая руку в карман брюк. — Но это не значит, что я не могу позволить себе расслабиться в компании таком очаровательной дамы.

— Очень жаль, но вы выбрали себе не ту компанию, — пожав плечиками, изображая сожаление, я надула губки, понимая, что начинаю кокетничать. — Я пришла сюда не одна.

— И что? — приняв правила моего флирта, он включил всё своё очарование, изображая альфа-самца. — Неужели он настолько хорош?

— Кто знает. Но одно я могу сказать точно: он настолько опасен.

— Да неужели? — упёрся рукой в борт на уровне моего бедра. — А если я рискну?

Переведя взгляд с его наглой руки на не менее наглое выражение глаз, я почувствовала, что на меня смотрят. Смотрят очень внимательно и выжидающе. И эту ядовитую, тяжелую энергетику смерти я бы узнала даже через тысячу лет.

— Вы проиграете, — отпила шампанского виляя бёдрами к стоящему около стеклянных дверей Джею.

Так и есть. В этот момент он практически превратился во взбешенного пса, готового сорваться с места, отстаивая своё законное право на моё обладание.

— Чего он от тебя хотел? — опустил руку ко мне на талию, возвращая обратно в зал ресторана.

— А что? Ревнуешь?

— Ревную, — я всего лишь пошутила, но то с какой резкой и твёрдой интонацией он произнёс это несчастное слово, заставило меня забыть о том, как нужно дышать. — Существует только один мужчина, у которого невозможно увести женщину — любимый. А это значит, что мне снова и снова придётся сражаться с целым миром, чтобы ты и дальше оставалась моей, — и стоило мне уже поверить в то, что это любовь, как он всё испортил. — Самые дорогие вложения всегда требует применять силу иначе от них ничего не останется. А в тебя я вложил, куда больше чем мне того хотелось.

— Спасибо.

— За что?

— За правду, — остановилась около нашего столика, не имея, ни малейшего желания продолжать уже за ним слушать эти унизительные вещи. — А сейчас прости, но мне нужно в дамскую комнату.

«Вдох — выдох. Вдох — выдох, — повторяла про себя, проходя через соседние столики. — Десять. Девять. Восемь… — считала в обратном порядке, прогоняя нахлынувшие слёзы».

Упираясь руками в мраморную раковину, не в состоянии отвести взгляда от бегущей воды, я изо всех сил старалась успокоиться. Нужно было собраться с силами, и вернуться к Джеймсу сохраняя холодность духа. Что ж, если он на самом деле так любит, то Эллис права. Любить он и вправду не умеет…

— Боже, как же я ей завидую! — вошли в дамскую комнату двое подвыпивших женщин, останавливаясь около меня, пока я делала вид, что мою руки. — Вот это я понимаю праздник! Рокфеллер Цент! Лучшие музыканты! Лучшие Напитки!

— А ты тоже трахайся со своими клиентами и будет и тебе Рокфеллер Центр, — усмехнулась брюнетка, накладывая ярко-красную помаду. — Или ты думаешь, что она такой банкет за собственные деньги устроила?

— В смысле? — перевела рыжая взгляд со своего отражения на лицо подруги.

— В прямом. Говорят, ей этот ресторан зарезервировал какой-то богатенький любовник, — фыркнула женщина, поправляя волосы. — Кажись, она его уже несколько лет окучивает, так что не удивлюсь, если скоро у неё ещё и новая машина появится, — крутанулась, заходя в свободную кабинку, и за ней тут же последовала вторая, продолжая перемывать кости своей подруге.

Можно было бы остаться ещё на несколько минут, но мне и этого было достаточно. Всё-таки женская интуиция не подвела и между этими двоими на самом деле намного больше, чем отношения «психотерапевт-клиент».

Вернувшись в зал, я сразу же направилась к своему столику, тем более, что по волшебному стечению обстоятельств Джеймс и Эллисон снова были вместе.

— Джей, — остановилась около них, натягивая на лицо искусственную улыбку. — Помнишь, ты говорил, что никогда не врал мне?

— Помню, — холодно ответил, смотря на меня как на дурочку.

— Ответь мне теперь так же честно, как и всегда, ты спал с Эллисон?

Повисла долгая пауза. Мы смотрели друг другу в глаза, словно были единственными людьми в этом шумном месте. Только мы и никого больше. Ни ошеломлённой женщины за соседним стулом. Ни толпы смеющихся гостей. Ни играющий музыкантов. А только он и я, на самом краю вселенной. В выжженной пустыни Преисподней.

Я думала, что мой вопрос поставит его в тупик. Удивит. Возмутит. Разозлит! Но нет. Ни один мускул не дрогнул на лице этого каменного изваяния. Маска полного безразличия настолько крепко вросла в его плоть, что я бы не отодрала её, даже кинувшись в объятия к другому мужчине.

Джеймс сделал глубокий вдох и всё моё внимание застыло на его губах. Казалось, что я смотрю замедленную съёмку. Его движущиеся губы стали, центром моей вселенной, стерев совершенно все, что было вокруг. Удивительно, но в этот момент я даже не услышала его ответ. Не смогла из-за гулкого звона стоящего у меня в ушах. Но прочла… Прочла каждый произносимый им звук. И это «Да» стало последней каплей.

— Даяна, милая, — защебетала Эллис, поднимаясь со своего места. — Это не то о чём ты думаешь.

— Ничего страшного, — улыбнулась я ей, снимая с пальца ещё недавно надетое колечко. — Джей сам себе хозяин и не должен передо мной оправдываться, — отправила его в стоящий на столе бокал шампанского и, в последний раз взглянув на каменное лицо своего владельца, сделала шаг в сторону лифта.

Густая, липкая жижа наполняющей меня обиды добралась до горла, сжимая его удушающим комком. Но я не могла её выплеснуть! Не могла выпустить на свободу! Не могла и не имела права! После того как поступила сама, всё что мне сейчас оставалось — проглотить этот омерзительный комок гниющего достоинства и оставить этих двоих наслаждаться праздником.