— Ну надо же, какие люди! — разбудил меня по-настоящему противный мужской голос, следом за которым послышались удары в ладоши.

Неторопливо открыв глаза, я слегка приподнялась, всё ещё не веря собственным ушам. Стоящий около дверей мужчина довольно улыбался. Улыбался настолько надменно и нагло, словно самый настоящий демон. Живое исчадье Ада состоящие из высокомерия, гордыни, злобы и ненависти…

Сколько же призрения и пренебрежения было в этих глазах! Морган всем своим естеством говорил о том, что он победил. И горделивой осанкой. И вздёрнутой бровью. И поднятым подбородком. Он упивался этим моментом так же сильно, как и кот что сходит с ума от кошачьей мяты.

Казалось ещё немного, и он буквально начнёт кататься по полу, от испытываемого удовольствия. Упругие, неспешные шаги в мою сторону и убранные в карманы руки — вся эта картина должна была внушить мне ощущение превосходства и власти. А вместо этого я не смогла испытать ничего кроме усталости и скуки.

— Вот же блядь! — скривился Морган, изображая шок, и тут же его физиономия растянулась в очередной довольной улыбке. — Вялая. Сонная. Обессиленная. Мда… племянница, сейчас ты уже не такая борзая как в наше последнее общение!

— Зачем весь этот цирк со спасением, Морган? — выдохнула, наблюдая за ним отсчитывая секунды до своей неминуемой гибели. — Зачем нужно было рассказывать моим надзирателям о том, что это спасти?

— Потому что так и есть, — пожал плечами, всё ещё изображая из себя полного идиота. — Это спасение и теперь ты наконец-то сможешь избавиться от ублюдка Джеймса Прайда. Ну же, — подошел ко мне, усаживаясь на кровать, — Даяна, ты ведь именно этого от меня и хотела, так почему же относишься так, словно я сделал что-то ужасное?

Удивительно, но до этой минуты Морган не казался мне психически неадекватным. Чёрт… Даже и не знаю, может это всего лишь разбушевавшееся воображение или же я слишком много времени провела с Джейем. Но сейчас, сидящий около меня мужчина, меньше всего на свете напоминал себя прежнего.

— Вот же блядство…. — растянул тот, продолжая всматриваться в моё изнемождённое лицо. — А ведь ты на самом деле красавица, — от того как его пальцы потянулись к моим растрёпанным волосам, убирая их за ухо, меня буквально передёрнуло. — Не удивительно, что мерзкий отпрыск Николаса сходит по тебе с ума. Бедненький Джеймс… — наклонился ещё ближе, заставляя меня ощутить свой приторно мускусный запах. — А ведь он даже и не догадывается, что это всё твоих рук дело…


В голову тут же пришла одна-единственная мысль. Пугающая. Разрывающая на части. И тут же Морган воплотил её в жизнь, впиваясь мне в губы по-настоящему отвратительным поцелуем. Чувствуя его крепкий натиск, разум требовал бежать! В то время как тело оказалось полностью парализовано, не позволяя сдвинуться с места.

— Сэр! — ворвался Рик, спасая меня от того, во что я всё ещё отказывалась поверить. — У нас гости!

— Вот же сука! — оттолкнулся от меня Морган, выскакивая из комнаты.

Громкий хлопок железной двери оглушил на несколько секунд, но затем до меня донёсся грохот от начавшейся перестрелки и мужские возгласы. Какое удивительное де жа вю… Когда-то давно я уже слышала нечто подобное… В тот самый день, когда Николас Прайд пришел чтобы забрать меня из семьи… К глазам подступили слёзы, но на этот раз я плакала не из-за страха, а потому что испытала облегчение…

«Семь… Восемь… Девять, десять… Одиннадцать…» — отсчитывая выстрелы я ждала того самого момента тишины, с которым Ник ворвётся сюда, спасая от всего этого безумия! Я знала, что он придёт! Чувствовала это всем своим естеством! Если в этом мире и существует человек способный вернуть меня, то только он…

«Двадцать один…» — остановился счёт, заставляя напрячься в ожидании.

Послышались поспешные шаги, и я буквально привстала, впиваясь помутневшим взглядом в закрытую дверь. Выламывая вспотевшие пальцы, я хватала ртом воздух даже и не пытаясь совладать с рвущимися из горла хрипами.

«Сейчас! Сейчас он найдёт меня!» — шаги стали громче и я услышала противный скрип, открывающийся двери.

— Здесь! — закричал незнакомый мужчина в штатском. Было ясно, что это не из полиции, не из спецслужб и не ФБР. — Не бойтесь мисс Мейер, мы пришли сюда за вами, — поспешил ко мне, помогая подняться.

Следом за ним в комнату ворвался ещё один мужчина средних лет, пропуская нас вперёд. Длинный коридор практически не освещался, а запах пороха бил в нос при каждом моём вдохе. Кисловатый вкус осел на языке, заставляя сглотнуть.

— Не смотрите, — предупредил мужчина, когда мы вышли в забитый хламом холл.

Но было слишком поздно, и я уже видела лежащие на полу тела. Окровавленные и растерзанные, они не были похожи на настоящих люде. Куда скорее на изуродованных манекенов, подражающих тем, кого я когда-то знала. Двое мужчин лежало прямо напротив входа, Рик около стола, а мой… Морган Мейер оказался сидящим у стены напротив. Стеклянные глаза смотрели в никуда, пока из раскрытого рта вытекала алая кровь. А на широкой груди запечалились три багровых следа от вошедших в тело пуль.

Поспешно отвернувшись, поддаваясь выводящему меня незнакомцу, я надеялась как можно быстрее встретиться с Ником. На улице было тепло и ярко. Солнце било в глаза, не позволяя разглядеть появившегося передо мной мужчину. Прикрывая лицо, я ринулась вперёд, чувствуя, что ещё немного и моё бедное сердце остановится не в силах выдержать всего этого кошмара.

Но стоило сделать шаг вперёд, как я тут же замерла на месте, превращаясь в каменное изваяние. Стоящий передо мной человек не был Николасом Прайдом…. И даже не был Джеймсом Прайдом…

— Ну здравствуй принцесса, — улыбнулся Кристофер Лорен, снимая солнцезащитные очки.

ДАЯНА 2

До этого момента пронзительный крик чаек всегда ассоциировался у меня с отдыхом. Райскими островами и белым песком. Приятным шелестом голубых волн. Огромными черепахами и разноцветными рыбками. Пьяными коктейлями с тропическими фруктами, украшенными разноцветными зонтиками.

Солнечные лучи пробиваются сквозь высокие пальмы, а горячее солнце обжигает нежную кожу… Ты зарываешься ногами в теплый песок, потягиваешься всем телом и перепоясываешься ярким парео, которое снова и снова треплет нежный ветер, путаясь в мокрых волосах ароматом океана. И только сейчас он ознаменовал для меня совершенно новый этап в жизни…

Никогда прежде я не знала, что у ржавчины есть запах, но сегодняшний день всё изменил, раскрыв передо мной очередную тайну этой непростой жизни. Сначала в нос ударил легкий, едва заметный аромат металла, но постепенно он стал очевиднее. Резче! Сильнее! Осел на языке. Стал слаще и приторней. Пока я не поняла, что ощущаю вкус крови. Удивительно, никогда не знала что разлагающееся железо пахнет именно так… Словно всё вокруг меня истекает кровью… Трубы… Стены… Обломки…

И именно сейчас ты стоишь в этом вонючем порту, на территории полуразрушенного здания среди людей, которые только и мечтают о том, как бы наложить на тебя руки. Грязная и растрёпанная. Лишённая не только чести и достоинства, но и статуса разменной моменты. Да… так и есть, сегодня днём я лишилась всего, что у меня было…

— Трупы закатать в цемент! — скомандовал Крис, смотря на кого-то позади меня. — Пусть все думают, что эта мразь пропала безвести.

Серый костюм и белоснежная рубашка были совершенно не к месту, но брат Меган слишком сильно любил подобную цветовую гамму, чтобы позволить себе прийти на место перестрелки в чём-то простом и невзрачном. Удивительно и как ещё этот перфекционист не надел свой любимый бордовый галстук, вышагивая среди грязи и окровавленных трупов при всём своём параде?

И может за всё это время, я и видела этого мужчину только в самых исключительных случаях и на редких семейных торжествах, но даже этого вполне хватило, чтобы запомнить его ничуть не хуже чем любого из своих редких знакомых. Ведь, что не говори, а отличительные черты семьи Лорен напоминали мне настоящее знамя, с которым идут в бой. Меган, Джеймс и Кристофер были похожи словно плоды одного древа. Высокие и худые. С большими, бледно-голубыми глазами и ярко выраженными скулами. Эти трое казались родными братьями и сестрой, а уж никак ни сводными родственниками…

— Так точно, — подчинился его человек, уводя с собой семерых из десятка пришедших.

Не сводя глаз с Кристофера, я дожидалась заключительного приговора. Из всего окружения Ника, тридцати восьмилетний Кристофер Лорен был единственным, кто говорил с ним на равных несмотря ни на разницу в возрасте, ни в положении. И я почему-то подозреваю, что именно эта неуместная фамильярность и была одной из тех немногих причин, по которым Меган продолжала любить своего сводного брата, несмотря на то, что он на всех законных основаниях унаследовал 80 % его компании.

— Ну что принцесса, готова возвращаться домой? — вскинул он голову, смотря на меня сверху вниз.

— К вам или ко мне?

— Прости малышка, — сочувственно улыбнулся Кристофер, делая шаг навстречу. Я всегда не переносила аромат его духов. Слишком резкий и грубый. Словно он не знал меры в том сколько раз можно нажать на пульвизатор. — Знаю, что ты не хочешь возвращаться к Джеймсу, но я не так глуп, чтобы переходить ему дорогу. Так что закуси удила и приготовься к пламенной встречи котёночек.

— Это не побег! — возразила я, стараясь вымолить для себя хоть капельку жалость и сострадания. — Морган держал меня здесь против моей воли!

— Может, теперь ты скажешь, что и слив компании проходил против твоей воли? — вздёрнув светлую бровь, Кристофер взглянул на часы, словно я абсолютно безбожно тратила его драгоценное время на жалкие оправдания и лож. — Прости киса, но после того что я уже успел выяснить, у тебя вряд ли получится обмануть хоть кого-нибудь своими невинными глазёнками. Так что живо в машину! — кивнул в сторону припаркованного неподалёку Ламборджини.