— Не нужно ей этого знать, — опустошил тумблер всего в пару хороших глотков и снова наполнил. — Сейчас от этого уже никому не станет легче, — достав ещё один бокал, я наполнил его уже для Алекса. — Ты мне лучше расскажи о том, что тебе удалось выяснить про делишки Моргана и Кристофера.

— Я не пью на работе, — выжидающе посмотрел на меня, дожидаясь разрешения.

— Вольно. Сегодня можешь выпеть в честь удачно законченной операции, — присели мы за небольшой стол с оставленными Зое закусками.

— Да уж, смотрю, не даёт тебе покоя это дело.

— А тебе самому не кажется что уж слишком оно подозрительное? — потянув воздух после очередного глотка, втягивая в лёгкие дубовый аромат, я отбил пальцами чечётку по деревянной поверхность. — Кристофер так чисто сработал всего с какой-то кучкой неподготовленных людей, что либо Морган полный придурок, либо на него работают спецназовцы. Стоило Мейеру приехать и его тут же превратили в фарш. Быстро. Профессионально и до нелепого просто. Мы точно начала знали о том, куда они отвезли Даяну только потому, что ты следил за ней с самого банкета. И то не знали, что ожидается похищение. Так откуда же об этом узнал Кристофер?

— Думаешь, что эти двое были в сговоре с самого начала?

— Без доказательств это всего лишь мои пустые домыслы, — кинул в рот кусок ветчины, замотав в него крупную маслину. — Но мне почему-то кажется, что Лорен решил подчистить концы из-за страха, что Морган может его выдать. Вот и прикончил став в глазах Меган и Джеймса настоящим героем.

— С одной стороны вполне логично, — похрустел Алекс пальцами, потирая жилистые кулаки. — А с другой не менее логично и то, что самый простой ответ чаще всего и есть самый правильный. В любом случае я продолжу слежку за твоим шурином.

— Нет, — встал из-за стола, видя сколько времени. — Сейчас твоя основная задача охранять Даяну, — выйдя из кухни, я подошел к дивану, забирая брошенный на него пиджак. — Только держи ухо востро. Эта девчонка — самое настоящее проклятье для Прайдов, — взглянул на высокого мужчину, прекрасно понимая, что своим обаянием, бемби вполне способна задеть за живое даже этого прожженного бабника и безжалостного головореза. — Уж не знаю, чем именно она нас берёт. То ли какой-то особенной притягательностью, то ли генетической совместимостью, то ли волшебным феромоном. Но уже и я, и Джеймс потеряли от неё голову, так что не хватало, чтобы ещё и ты ушел ко дну вслед за нами.

— Прости Ник, — усмехнулся Алекс, провожая меня до дверей. — Но ты забываешь, что я не Прайд.

— А ты забываешь, — вздёрнул бровь, щелкнув дверным замком, — что она не станет спрашивать у тебя паспорт.

ДАЯНА

После ухода Николаса я проспала до глубокого вечера. Таблетки, которые прописал доктор, превратили меня в аморфную медузу. Мысли напоминали неспешно ползающих по стеклу улиток. Неторопливые. Неуклюжие и неповоротливые.

Но мне это даже нравилось. Нравилось ощущать внутри себя эту странную гармонию и совершенно необъяснимое умиротворение… Казалось что после всего того кошмара через который мне пришлось пройти, в моей душе наступил долгожданный покой. Безмятежный и мягкий штиль.

Избавившись от халата, который я даже и не подумала снять ложась спать, я переоделась в мягкую кофту и легинсы. После такого затяжного сна мне хотелось немного пободрствовать и перекусить.

— О, привет! — запрокинул голову сидящий на диване мужчина, от вида которого, меня пробрало до самых костей.

Жесткие черты его лица казались расслабленными. Короткие тёмные волосы были красиво взъерошены. Голубые глаза поблёскивали уверенностью в собственную неотразимость, а губы были изогнуты в насмешливой улыбке.

Секунду я смотрела на него словно парализованная, а затем из меня вырвался истеричный смешок. Так вот значит, каким образом Николасу удалось следить за мной с самого похищения! Что ж, неудивительно, что единственным кто решился ко мне подойти, стал заведомо нанятый человек Прайда…

— И чего это ты смеёшься мелкая? — недовольно пощурился мужчина, поднося к губам банку пива.

— С того, насколько тесен мир.


В простой одежде он смотрелся куда более органично. Чёрная футболка подчёркивала красивую фигуру, а из-под короткого рукава выглядывала татуировка. Какие-то непонятные слова, значение которых я не знала, но которые смотрелись на его мускулистом плече чертовски сексуально.

Поймав себя на этой мысли, я тут же перевела взгляд на включённый телевизор. Заинтересоваться кем-нибудь из окружения Прайдов — всё равно, что подписать себе смертный приговор. И не только себе…

— Я могу что-нибудь съесть?

— Николас сказал, что ты любишь круассаны с клубникой, — поднялся он с дивана, отчего я тут же отскочила назад. — Так что Зое приготовила для тебя несколько.

— Хорошо.

— Эй! — улыбнулся, останавливая мой поспешный уход. — Меня зовут Алекс. Кросс.

Смотря на протянутую руку, я слегка замешкалась, не зная, стоит ли принимать его дружеское рукопожатие. Всё-таки держать этого мужчину на расстоянии казалось мне единственно-верным решением.

— Очень приятно Алекс. Надеюсь, ты не против, если я заварю себе чай?

— Давай я покажу тебе, где здесь что, — не обратив никакого внимания на мою отстранённость, он проводил меня в кухню и достал с верхней полке мятный чай. — Врач сказал, что тебе сейчас нужно держать нервы в порядке. Иначе не ровен час и попадешь с больничку с нервным срывом.

— Так вот для чего мне прописали эти волшебные таблеточки, — улыбнулась принимая из его рук металлическую коробку, — чтобы я окончательно не сбрендила.

Что ж, кажется, что теперь угрозы закрыть меня в психбольнице начали приобретать окрас милосердия.

— Ты очень милая принцесса, — улыбнулся Алекс, наблюдая за тем, как я насыпаю в чашку сухие листочки и включаю чайник. — Жаль, только глупенькая.

— Глупенькая? — тотчас возмутилось моё сонное сознание, получив столь лестную характеристику!

— Ну, какого только чёрта тебя понесло связываться с Морганом? Жила бы себе тихо-мирно, нужны не знала. А теперь тебя ждёт суровая реальность и каменные джунгли, в которых не выжить такому нежному цветочку как ты.

От его слов челюсть поползла вниз. Неужели он на самом деле считает меня глупой избалованной девчонкой, которая из-за простой скуки вдруг решила взять и рискнуть собственной жизнью, делая гадость приютившим её людям?!

— Прости Алекс, — взяла я горячий чайник, заливая кипятком ароматную мяту и кусочки фруктов, — но я не думаю что, такой как ты, на самом деле способен понять какого это — жить под постоянным прессингом.

— Да ладно? — недоверчиво вздёрнул бровь мужчина, откусывая круасссан с клубникой и сливочным сыром. Сладкое после пива? Интресный выбор… — И чем же на тебя так сильно давили, что ты решила будто бы смерть лучше брака?

— Вы мужчины и судите обо всём смотря на ситуацию со своей собственной колокольни, — пожав плечами, присаживаясь напротив, я начала помешивать, дымящуюся жидкость. — Всё чего мне хотелось — жить нормальной жизнью. Жить с людьми, которые бы не грозили мне ни смертью, ни лечебницей для душевно больных.

— Ник грозил тебе лечебницей? — недоверчиво поинтересовался Алекс.

Было видно, что Прайд для него не просто работодатель. Да и то, что он называет его по имени, а не «Сэр», «Шеф» или «Босс» свидетельствовало о куда более близких отношениях.

— Один раз, когда я только-только к ним попала. Потом же эту тему очень активно начали использовать Джейм и Меган. Особенно Меган. Она прям спала и видела, как бы я выкинула что-то этакое, за что можно было отправить меня в Pilgrim не просто на пару дней, а на всю оставшуюся жизнь.

— Что значит «Не на пару дней»? — на этот раз мои слова действительно его зацепили. И может мы с ним, и были знакомы всего несколько недолгих минут, но отличить настоящую серьёзность от напускной, я уж точно могла.

— Это был мой шестнадцатый день рождения. Николас был в Вегасе, так что я проводила время один на один с Меган и Джеймсом, — вспоминать тот день было по-настоящему больно и слишком тяжело. Из всего, что со мной случилось в доме Прайдов — он стал одним из самых страшных. Благо волшебные таблетки всё ещё действовали, гася эмоции словно из огнетушителя. — Не помню чем именно я её тогда обидела. То ли сказала что-то не то, то ли сделала. Но это так сильно ударило по её самолюбию, что она приказала Джею отвезти меня на "экскурсию" в псих лечебницу, — поднесла я к губам чашку, даже и не замечая, что начинаю обжигать язык кипятком. — В итоге эта "экскурсия" затянулась на долгих два дня. И это было не просто отделение для страдающих депрессией, апатией или самоубийц. О нет… меня поместили к тяжело больным шизофреникам, к людям страдающим слабоумием, аутистам и параноикам. Я смотрела как живут самые настоящие психи. Как они пускают слюни от очередной ударной дозы препаратов. Как справляют нужду в штаны. Я помню их запах. И то как они кричали, смеялись и плакали…. Что ж, — усмехнулась, прикусывая обожженные губы. — Меган довольно вкрадчиво дала понять, что не собирается делать скидку ни на мой возраст, ни на положение. Всего один проступок. Один неверный шаг и я уже никогда не увижу нормальной жизни.

— Эта сучка закрыла тебя в психушке на твой собственный день рождения?! — возмущенный Алекс вспыхнул словно спичка. Было видно, что мужчина в настоящем шоке от услышанного. Голубые глаза запылали огнём призрения. Казалось буде здесь сейчас Меган и он разорвёт её на мелкие кусочки. — А Ник в курсе?

— Нет конечно. Меган преградила, что если хоть пикну ему об этом, то в следующий раз будет ещё хуже. Он ведь не всегда бывал дома и не мог её проконтролировать.

— Вот же тварь, — покачал он головой, процеживая слова сквозь стиснутые зубы. — Если Николас узнает, то он пришибёт эту мерзкую суку!