— Не думаю, что он заступится за меня только лишь из-за того, что когда-то я имела глупость раздвинуть перед ним ноги, — стоило произнести последнее слово и сердце забилось чаще.

Зачем?! Ну вот зачем я это сказала?! Теперь Алекс точно примет меня за шлюху! И пусть мы знаем друг друга от роду неделю, а мне всё равно не хотелось носить ещё одно унизительное клеймо!

— Ты конечно прости меня за мой плохой французский, — усмехнулся Кросс, потирая небритый подбородок. — Но решение раздвинуть перед ним ноги стало самым верным из всего что ты сделала. Не поступи ты так и сейчас бы получила не миллион, а полю в лоб. Поверье мне барби, Ник далеко не из тех, кто может простить предательство. А твоё, не только простил, но и решил пойти на уступки.

Я смотрела на Кросса ловя каждый его жест. Ждала его мимике хотя бы один намёк на лицемерие. Скрытое призрение или насмешку. Быть не может, что он на самом деле сказал, что я поступила правильно! Не обозвал шлюхой, не сказал что я лицемерная гадина, а просто поддержал. Вот так вот просто и без прикрас?

Но нет… Он на самом деле думал именно так как об этом и говорил.

— Почему ты называешь его по имени? — так неожиданно выпалила, что и сама не поняла, когда именно во мне появилась храбрость задавать подобные вопросы?!

* * *

НИКОЛАС


Исходя из нашего с Джеймсом последнего телефонного разговора, я понял, что встреча обещает быть такой же горячий, как и котёл в Преисподней. Мне пришлось избегать его в течение целого дня. Перекрыть вход в компанию. Ночевать в гостинице. И всё это только ради того чтобы он сумел взять под контроль своё очевидное бешенство.

И именно из-за этого выбрал для нас самое тихое место во всём Бронксе. Директор был одним из моих клиентом и потому организовал для нас полностью закрытую встречу. Никаких посетителей и камер, позволяя нам с Джеймсом поговорить с глазу на глаз, не переживая о том, что нас могут застать посторонние.

— Ну на до же какое гостеприимство, — едко бросает в меня сын, когда его начали обыскивать мои люди. — Думаешь, я мог прийти к тебе с оружием?

— Хватит паясничать, — закончив с обыском, телохранители оставили VIP-зал, позволяя нам поговорить без лишних ушей. — Садись, нам нужно как следует поговорить.

Блядь, никогда в жизни я ещё не видел его в подобном состоянии! Казалось, что ко мне на встречу пришел не Джеймс Прайд, а самый настоящий героиновый наркоман. Одежда с иголочки совершенно не скрывала внешнего истощения. Казалось, что их с Даяной всё это время удерживали в одном и том же подвале. Ведь ничем другим объяснить, почему мой сын выглядит сейчас как самый настоящий труп, просто не мог.

Бледная кожа была покрыта блеском лихорадочной испарины. Взгляд совершенно затуманенный, словно его подняли с кровати во время бубонной чумы. Щеки впали, отчего выразительные скулы превратили его в настоящего узника Бухенвальда.

Когда ему было тринадцать, он подхватил какой-то серьёзный штамм гриппа. Пробыл в больнице около месяца. Плохо ел и плохо пил. Постоянно кашлял и спал, а порой из-за горячки даже не мог узнать нас с Меган. Помню, как мы с ней сидели в его палате дни, напролет, отсчитывая минуты до неминуемого конца.

Мне тогда пришлось всех врачей на ноги поднять чтобы они смогли вернуть его с того света, но то что я увидел перед собой сейчас… Не шло с этим ни в одно сравнение…

— Отличная встреча с папочкой после того как он забрал себе мою невесту, — усмехнулся Джеймс, направляясь ко мне вялой походкой.

— Да ты хоть смотрел на себя в зеркало? Совсем рехнулся доводить себя до такого состояния?! — зарычал, когда он подошел ближе, присаживаясь напротив. — Да от тебя за версту несёт выпивкой!

— Как будто тебе не насрать на то, что со мной происходит, — наиграно хмыкнул, впиваясь в меня стеклянными глазами.

Ебануться! До этого момента мне казалось, что подобное опустошение можно увидеть только в глазах трупа, а теперь я вынужден смотреть на то, как это происходит с моим собственным сыном. Словно его уже давным-давно пристрелили, а теперь изощряются над его мёртвым телом, превратив в подобие бездушной марионетки.

И, должен признать, что выглядело это действительно жутко! Хотелось встать и как следует трепануть того за грудки, приводя в чувства! Вмазать пару раз, чтобы он пробудился от своего летаргического сна!

— Где ты её держишь?

— Даяна в надёжном месте. А тебе нужно как следует поесть, — кивнул официанту, отдавая приказ принести первое блюдо. — Ещё немного и ты не сможешь на ногах держаться.

— Верни мне её, — продолжил настаивать Джеймс, полностью пропуская мимо ушей все, что я ему говорю. Казалось что ни мои слова, ни мой тон, ни имеют на него никакого воздействия.

— Послушай меня сейчас как можно внимательней, — сцепив пальцы в замок, мне пришлось сделать глубокий вдох, набирая в грудь ядовитого воздуха. Терпеть не могу курить в такие моменты, но по иронии судьбы, именно во время них и хочется наполнить тело убийственной дозой никотина. — Даяна больше не может вернуться к тебе…

— А к тому тогда?! — взглянул на меня исподлобья, зарычав словно свирепый волк. Язык его тела довольно красноречиво говорил о том, что тот, готов перескочить через стол, впиваясь мне в глотку при очередном неверном движении. Спина была напряжена, а плечи ходили ходуном. Пальцы выстукивали по лакированному столу, словно маятник. — К тебе?!

— Нет! Она больше не будет ни с тобой, ни со мной, ни с кем-либо других из нашего окружения! Эксперименты окончены Джеймс. Даяна устала и больше не выдержит того что на неё свалилось.

— И что же ты предлагаешь? Что ты придумал на этот раз? — откинулся на чёрный диван, доставая из кармана пачку сигарет. — Какую игру? Какие правила? Сначала ты возомнил себя вершителем чужих судеб, когда поставил меня перед фактом, что эта мелкая принцесса должна стать моей невестой. А теперь, забрал ее, принуждая сходить с ума, — выпустил клубы дыма, смотря на меня сквозь их туманную завесу.


— И что же будет когда я верну тебе Даяну? А?! Как ты поступишь с ней после всего, что она сделала?

— Не твоё дело, — сделал Джеймс ещё одну затяжку, словно втягивая в себя очередную дозу бешенства, пока официант выставлял перед нами тарелки с печёным мясом.

— Не уж, скажи, — сложил руки, не скрывая своей иронии. — Будешь унижать? Мстить? Или поступишь с ней так же, как когда-то поступил с девчонкой из университета?

— Не приплетай сюда Мишель! — ударил он по столу, заставляя приборы подпрыгнуть. Стеклянные бокалы зазвенели, когда один из них упал, прокатываясь по деревянной поверхности, цокая об мою тарелку. — Это не тот случай!

— Прости Джеймс, но я уже принял решение. Даяна его поддержала, так что дело осталось за малым. Сегодня я приеду к ней с нотариусом, и её компания станет твоей.

— Нет. Этого не будет, — закачав головой, доставая ещё одну сигарету, он поджог её трясущимися руками. — Срал я на её компанию! Можешь оставить её себе! А мне отдай эту проклятую девку и разойдёмся по хорошему!

— Невозможно, — поднёс к губам бокал с водой, смачивая пересохшее горло. Можно было отзеркалить его наглое поведение, но я отчётливо видел как больно ему сейчас и не хотел ещё сильней усугублять сложившуюся ситуацию. — Если она останется, то просто-напросто наложит на себя руки, Даяна ясно дала понять, что не может жить так, как мы от неё требуем.

— Да ебал я весь этот бред! Она нужна мне и я не собираюсь так просто от неё отступать! Так что никакие документы подписывать не стану! Принесёшь мне их, и я превращу твои бумажки в груду мусора!

Должен признать, не ожидал того, что Джеймс настолько сильно прикипит к Даяне. Прежде он всегда вёл себя как избалованный ребёнок, в то время как сейчас, я впервые увидел в его глазах настоящую одержимость. Помутнение. Безумие. Казалось, что я смотрю на наркомана на последней стадии зависимости. Ещё немного и он сорвётся, полностью слетая с катушек.

— Прости Джеймс, но то, что ты не согласишься на брак, всё равно ничего не изменит. Я в любом случае перепишу её компанию на нашу семью, а затем опушу.

— Что ты блядь сказал?! — глаза Джеймса наполнились кровью, напоминая мне взбешенного буйвола, перед которым замахали красной тряпкой. — Что ты готов наложить хер на то, что сделала нам эта маленькая дрянь, и готов отпустить её на все четыре стороны?! Да ты рехнулся! Ты что..?! — глаза Джеймса округлились, а на лице заиграла улыбка безумного Джокера. — Вот же блядь… — покачал он головой, закрывая лицо рукой и, тут же плюхнулся на диван, продолжая заливаться истеричным хохотом откинувшись на мягкую спинку. — Так значит это был ты! Вот же блядь! Всё это время это был именно ты! Ты трахал её у меня за спиной! Мой родной отец не позволял мне прикасаться к собственной невесте, пока сам потрахивал её в доме своей семьи!

— Так, — отрезал, выходя из-за стола. — Кажется, наш разговор зашел в совершенно другое русло. Вернётся к нему когда ты успокоишься, — поправив ворот рубашки, я сделал шаг в сторону выхода.


— Я не отпущу её, — прошипел Джеймс следуя за мной. — И уничтожу любого, кто станем у меня на пути.

— Джей…

— Даже тебя, — не успел я повернуться, как он прижался ко мне, нанося быстрый удар в рёбра.

Холодный металл вошел в тело, оставляя после себя болезненную дорожку. Острая боль напоминала удар тока. Глубокий и мощный. Заставляющий разум содрогнуться от шока.

Я слышал рванное дыхание своего сына, смотрел в его голубые глаза и видел совершенно другого человека. Чужого. Пугающего меня безумца. В этот момент Джеймс на самом деле подошел к своемиу пределу. Впал в помутнение, полностью теряя самообладание.

— Луис! — отпихнул от себя вышедшего из-под контроля мужчину, вызывая своего телохранителя.