Кларк Мейер всегда был хорошим отцом. Добрым. Заботливым. Любящим. И если бы мама не подтвердила слова Алекса, то я ни за что бы не поверила в то, что по его вине погибло столько невинных людей…

Поступок моего отца стал первым, что пошатнуло моё негативное отношение к Нику. А узнав, что когда давно он прошел практически через то же что и я, и вовсе заставило переосмыслить часть своего поведения.

Сейчас я даже самой себе казалась просто глупой, капризной девчонкой, считающей, что ей одной пришлось не сладко. Так сильно зациклилась на себе, что даже и не пыталась понять, а каково во всей этой ситуации Джеймсу.

А ведь он, так же как и я стал жертвой обстоятельств. Вот только злобу свою вымещал не на отце, а на мне. Спасибо Меган, она ведь прекрасно знала, что против Ника ей не пойти, а вот сломать маленькую девочку — это уже проще!

* * *

Когда мы прибыли в Париж, там был уже час ночи. Всё-таки разница в шесть часов даёт о себе знать и как бы много я не спала в самолёте, а ночная столица не вызвала у меня никакого желания продолжать своё бодрствование.

Ник заказал два отдельных номера и приставил ко мне своего незаменимого Луиса. Сама не знаю почему, но Прайд продолжал свой надзор даже после того, как мой побег уже ни сыграл бы для него никакой роли.

На следующий день мы поехали к одному из знакомых Николаса. В какую-то подпольную организацию, где трое мужчин и две женщины создавали поддельные документы.

Насмотревшись криминальных фильмов, я ожидала увидеть унылый подвал с тараканами и работниками наподобие простых бродяг. Наверное, именно потому и потеряла дар речи, пройдя в невероятно светлое и красивое помещение.

Ну, нет, это была не просто шарашкина контора, а самое настоящее профессиональное учреждение! Внутри меня встретил высококлассный офис. Новенькое оборудование для печати. Дорогая техника. Все были одежда с иголочки и куда скорее напоминали работников банка, а уж никак не подпольную фирму помогающую преступникам скрываться от закона.

— Добрый день, меня зовут Кэтрин, — поприветствовала нас приятная девушка в симпатичном офисном платье и убранными в хвост волосами. — Для вас уже подготовлены бланки для заполнения, — сильный французский акцент заставлял меня ловить каждое её слово, но даже тогда я терялась в их смысле. — Но прежде девушка должна пройти со мной для того чтобы сделать фотографии. А уже потом вы сможете определиться со всем остальным.

— Иди, — кивнул мне Ник и тут же пошел к стеклянным дверям, около которых его дожидалась ещё одна улыбающаяся дама.

Отполированная, одета с иголочки и с очень дорогим кулоном из белого золота. Но нет, на этот раз его встречала не сотрудница, а, куда скорее, хозяйка сего королевства дорогих подделок. Привлекательная женщина приняла поцелуй в щеку и, взяв его под руку, повела к себе в кабинет, скрываясь от нас за закрытыми жалюзями.

Безумие какое-то, но в этот момент в голове возник только один вопрос: Они любовники?

Нет, дело конечно не моё… Но внутри что-то противненько зашевелилось, напоминая негодование эгоистичной собственницы…

— Нам сюда, — аккуратно придержала меня за руку Кэтрин, указывая на пластиковые двери.

Сделав пару снимком, мы вернулись в основной офис, начиная разбираться с тем, какие именно документы мне необходимы.

— Значит паспорт, медицинская страховка и документы об окончании школы. Я всё верно понял? — поднял на меня взгляд приятный блондин в синей рубашке. Он был единственным, кто говорил на английском лучше всех прочих, но даже это не спасало меня от его, по-настоящему ужасного акцента.

— Да, — нерешительно кивнула, немного нервничая от столь долгого отсутствия Прайда. Глаза то и дело стреляли в сторону закрытого кабинета, не позволяя, как следует сосредоточиться.

— Хорошо. Сейчас вы заполните бланк, внося в него ваши личные данные. Я прогоню их по базе, и мы выберем для вас самый подходящий вариант.

— В смысле? Что ещё за вариант?

— Мы не просто создаём поддельные документы, а восстанавливаем уже существующие, — пояснил мужчина, протягивая анкету. — На нашем сервере содержится база пропавших и погибших. И именно из них мы выбираем тех, которые подходят под данные наших клиентов.

— Ясно, — кивнув я начала заполнять бланк.

Дата рождения, национальность, шрамы, наличие операций и прочая ерунда.

— Договорились, — довольно промурлыкала женщина, выходя вместе с Ником из своего кабинета. — Надеюсь, у меня не возникнет никаких экстренных ситуаций.

— Было бы хорошо, — улыбнулся ей Прайд, снова целуя в щеку. — Тогда до вечера.

Быстро опустив взгляд, когда он направился в мою сторону, я сделала вид, что перепроверяя уже давно заполненный бланк.

— Ну что? — убрал он руки в карманы брюк, обводя нас безразличным взглядом. — Закончили?

— Да, — подпрыгнул француз, отчитываясь перед ним, словно деревянный солдатик перед своим генералом. — Сейчас мы прогоним полученные данные, а затем отправим полученные результаты на вашу электронную почту. Вы выберите, и уже на следующий день будете держать у себя в руках новые документы.

— Хорошо, — кивнул ему Прайд, и указал мне рукой в сторону выхода.

— Куда теперь? — мне совершенно не давал покоя его разговор с хозяйкой конторы, но гордость не позволяла открыть рот на эту тему. Да и кто я вообще такая чтобы задавать ему вопросы личного характера? Дочь? Девушка? Невеста? Жена?

— Мне сейчас нужно решить кое-какие вопросы, так что я ненадолго отъеду, — снова потянулся он за мобильником, когда мы вошли в лифт. — Ну а ты можешь пройтись по магазинам. Луис и машина в твоём полном распоряжении, катайся, пока не надоест.

— У меня нет денег, — пожала плечами, бесцельно обводя взглядом своё мутное отражение.

— Держи, — достав кошелёк, Ник протянул мне одну из своих платиновых карт. — Считай что это мой тебе прощальный подарок, бемби.

От его слов сердце дрогнуло.

«Прощальный подарок» — прозвучало так, словно один из нас должен умереть…

— Может, сходим куда-нибудь вместе, — проглотила я неловкость, крутя в пальцах холодный пластик. — На прощание.

Мы всё ещё были в одном лифте, но казалось, что между нами были тысячи километров. Так вот как это бывает, когда человек находится от тебя всего лишь на расстоянии вытянутой руки. Но у тебя нет никакой возможности до него дотронуться.

Какое удивительное чувство. Я не могла уйти и не могла остаться. Боялась свободы и ненавидела свою клетку. Не могла и дальше писать эту главу, но и не решалась поставить в ней точку.

— Сегодня ко мне приезжает Лаура, так что можем все втроём посидеть в ресторане, — бессердечно протараторил Ник, совершая удар ниже пояса.

К горлу тут же подкатил вязкий ком обиды. И чем сильней я пыталась удержаться от слёз, тем больше он становился. Грудь сжимало, не позволяя нормально дышать, пока я снова и снова втягивала в себя воздух в попытке скрыть очевидного удушья.

— Не хочу вам мешать, — выдавила из себя хриплым голосом и тут же выскочила из открывшегося лифта.

Я не ожидала от Ника особых эмоций и не ждала, что он будет со мной любезничать. И именно поэтому совершенно не понимала своей реакции на его отказ…

— Мисс, — стоило мне появиться на улице, как Луис тут же открыл заднюю дверь автомобиля, позволяя продолжить свой побег. — Куда ехать?

— Мне… — глотая слова, я тут же открыла сумочку, сама не понимая, что именно пытаюсь в ней найти. — Мне нужно купить телефон… — распущенные волосы падали на глаза, попадали в рот, а я всё копалась в это проклятой сумке не в силах поднять головы.

— Сэр? — обратился Луис к появившемуся Нику, и моё тело мгновенно одеревенело в ожидании его ответа.

— Езжайте, — коротко ответил Ник, и дверь беззвучно захлопнулась.

Мы остановили около салона мобильной связи. Сейчас мне как никогда нужно было купить телефон, чтобы снова связаться с мамой. В прошлый раз Алекс позволил нам поговорить не дольше пяти минут, и именно поэтому я как никогда хотела поднять себе настроение и показать ей Эйфелеву башню.

В последний раз мы приезжали сюда во время их с отцом годовщины, и это был один из самых счастливых наших отдыхов. Мы гуляли по городу, ходили в Лувр, заглядывали в кондитерские и каждый день ужинали в лучших ресторанах. И мне очень хотелось показать маме, что я всё ещё это помню и всё ещё считаю нас семьёй.

Установив приложение «Скайп», я повторила поиск. Между Францией и Швейцарией не было разницы во времени, и потому мамочка наверняка бы подняла трубку.

Мне пришлось заново создать аккаунт и подать заявку, ведь что-то, но все свои пороли я забывала буквально со скоростью света… Запрос в друзья не был принят, так что я отложила телефон и начала свою прогулку.

Ник дал мне возможность потратить кругленькую сумму, и меня не нужно было просить об этом дважды!

Сначала я заглянула в салон Жана-Поля Готье. Не спорю, что его наряды всегда отличались крайней эксцентричностью, и всё же очень хотелось найти среди его моделей хоть что-нибудь для себя. Остановив выбор на довольно красивом брючном костюме за две с половиной тысячи, я направилась в ресторанчик на площади.

Луис следовал за мной словно самая настоящая тень, но это было впервые когда компания телохранителя не вызывала во мне раздражения. Какая разница что за мной ходят по пятам, если уже через пару дней я раз и навсегда забуду и о нём и о многих других.

— Пообедаем? — взглянула на мужчину, предлагая присоединиться. Сейчас мне совершенно не хотелось проводить время в одиночку.

— Большое спасибо за предложение, но я не голоден, — слегка улыбнулся Луис, отчеканивая стандартный ответ, и я снова почувствовала себя брошенной.

Сидя в полном одиночестве за круглым столиком, я неспешно пережевывала спаржу, ковыряясь вилкой в пекинской капусте и авокадо. На улице светило солнце. Повсюду цвели цветы. Пары за соседними столиками смеялись, а у меня внутри было пусто и сыро.