И ты ищешь, ищешь у него вопиющие недостатки, ужасающие пороки… Ищешь и не находишь. Даже то, что раньше бесило до ужаса вдруг начало казаться пикантной особенностью. Боже, Женечка, остановись!.. Так и до влюблённости можно докатиться!.. И стану я одной из тех мышей, которые плакали, кололись, но продолжали грызть кактус. Потому что Никита Андреевич…

«Пардоньте, конечно… Но вы, Ник, не подарок и даже не майская роза. Вы — самый настоящий кактус!» — мысленно подвела я итог своим рассуждениям. Но, между прочим, иногда цветут и кактусы. Это я так, просто к слову подумала. Хвалить босса очень не хотелось, как и признавать, что я начала скучать по нашим перепалкам или по его нарочито наглому поведению и беспредельному доминированию.

Ник, словно нарочно, давал мне время соскучиться по нему, отправляя простые, до безобразия, сообщения: «Доброе утро, отличного дня!» или «Спокойной ночи!». Казалось, что ещё немного и я начну искать повод, чтобы позвонить боссу и поболтать с ним… На самом деле, неважно о чём. Но услышать его голос очень хотелось!..

Возможно, у такого прохладного общения была одна вполне реальная и конкретная причина: босс нашёл себе утешение в лице какой-то другой девушки. Может быть, даже утешился Сисяндрой или той, другой, русской версией Ким Кардашьян…

Поздним вечером я уже ложилась спать, как увидела входящий звонок от босса. Хотела поломаться для приличия, ответив не сразу, но едва успела досчитать до пяти, как пальцы сами нажали на кнопку «принять вызов».

— Женя! — решительно произнёс босс. — У меня две новости.

— Хорошая и плохая? — спросила я.

— Даже не знаю. Для меня одна новость плохая, а вторая — хорошая. Тебя, скорее всего, первая новость заставит посмеяться, а вторая новость расстроит.

— Ник. Ты говоришь загадками. Говори, пожалуйста, яснее. Я не готова играть в шарады. У меня голова болит от запаха краски.

— Что-то красила?

— Крышу докрасила и забор начала красить… Скорее всего, закончу только послезавтра, потому что здесь очень жарко. Так что выражайся предельно чётко и понятно.

— Хорошо. Первая новость — твой мерзкий уж меня укусил. Когда я пытался его накормить. То есть позавчера.

— Да, ты прав. Это не новость. Багет иногда кусается, — зевнула я. — Что со второй новостью?

— Даже не знаю, как тебе сказать. Но кажется, что твой уж собирается помирать.

— С чего ты так решил? — встрепенулась я.

— Он заполз под свою корягу и почти не двигается. Глаза помутнели. Точно собрался на тот свет. Извини, но я ничего не могу поделать.

Я рассмеялась. Никита говорил серьёзным тоном, а я хихикала, не переставая, потому что представила его, скривившегося от отвращения.

— Ох, Ник, ты меня насмешил до слёз!.. Багет не собирается умирать!.. То, что ты описал, говорит только об одном. У Багета приближается линька!..

— Линька?.. — переспросил босс.

— Да, линька. Багет сбросит старую кожу, только и всего.

— Чёрт! — выругался босс. — Придётся второго обратно сдавать…

— Подожди-подожди… Второго? Какого второго? Про кого ты сейчас говоришь?

— Про второго ужа, про кого же ещё! — раздражённо ответил босс. — Я решил, что твой Багет скоро сдохнет. И чтобы ты не расстраивалась, купил тебе нового ужа с хорошим террариумом. Чёрт!..

— Ха-ха-ха!.. Оставишь его себе?..

— Да ты с ума сошла?! — рявкнул босс. — Я и твоего гада ползучего едва выношу, а ты хочешь мне ещё одного подсунуть?

— Ты сам его купил! — давясь от смеха, сказала я, умиляясь тому, как сильно возмущался босс.

— Ладно. Верну его или подарю одному приятелю… Он любит разводить гадов. А змея вроде как символ медицины. Всё, хватит ржать. Проблема решена.

— Ты — такой милый, — проворковала я. — Спасибо за заботу о Багете.

— Плевать мне на твоего Багета. Я не ради него стараюсь. Я за тебя переживал.

Сердце пропустило удар, потом ещё один удар. Эй, орган, ты собираешься нормально кровь перекачивать или так и будешь вяло трепыхаться, словно едва жив?

— Когда ты возвращаешься?

— Ещё рано-о-о-о… Прошла всего одна неделя…

— Да? Уверена? Я думаю, что ты забываешь отрывать листки на календаре. Потому что по моим ощущениям ты отсутствуешь уже очень и очень долго.

— Не думала, что тебя так сильно будет волновать моё отсутствие.

Никита помолчал и признался:

— Сам удивлён. Так когда ты собираешься возвращаться?..

— Маме уже значительно полегчало с ногой. Скоро приедет её… мужчина. И я не буду переживать, что маме придётся туго без меня. Потом подумаю о возвращении. Но сначала нужно ещё кое-что доделать. Мама собирается перекопать участок под летнюю посадку картошки.

— И кто будет перекапывать участок?

— Я, разумеется, — пошутила я.

На самом деле мы с мамой планировали нанять кого-то из местных, чтобы копали землю. Мама планировала дождаться своего ухажёра, но у него возникли какие-то сложности с продажей квартиры, так что он ещё немного задержится. А потом будет слишком поздно…

— Я смотрел прогноз погоды. В Краснодаре — жара.

— Да-а-а, я это прекрасно знаю.

— А тебе не вредно? Как-никак ты готовишься стать матерью… Физическая нагрузка на большой жаре… — недовольно цыкнул босс.

— Нет, всё будет хорошо, — заверила я Никиту.

— Хм… И насколько жарко в Краснодаре?..

— С непривычки кажется, что очень жарко, но местные привыкшие.

— Ммм… А ночью ты спишь в трусиках или голенькая?.. — промурлыкал босс.

— Не скажу, Ник. Пусть это будет моим маленьким секретиком…

Глава 25. Евгения

Как говорится, ничего не предвещало беды…

Но на следующий день я отправилась в магазин за продуктами, а вернувшись, услышала, как мама с кем-то разговаривает. Возле порога стояли лёгкие мужские туфли. Дорогие и стильные. Не знала, что мама ждёт гостей. Или это вернулся её ухажёр?..

— Немного разминулись вы с ней. Она за полчаса до вашего появления ушла в магазин.

— Главное, что она вернётся, — уверенно произнёс мужской голос.

От звука этого голоса меня едва ли не подкинуло на три метра в воздух над землёй. Никита? Но что он здесь делает?.. А мама тем временем болтала с ним, как ни в чём не бывало.

— Не знала, что у Женечки есть молодой человек…

Мамочка, Никита явно не подходит под определение — молодой человек. Это просто очень наглый мужчина, явившийся без приглашения.

— Да, Женя…

Я кипела. Внутри меня бурлили самые разнообразные эмоции: раздражение, злоба, радость, неверие в происходящее. Но я не могла не улыбнуться тому, как произнёс моё имя Никита. Очень мягко и так по-особенному, что я начала глупо улыбаться, стоя за дверью.

— Женя иногда бывает такой скрытной скромницей и не раскрывает подробностей раньше времени. Но, к счастью, у неё есть я, — продолжал заливать мой босс.

Я даже рот открыла от изумления. Каков наглец!.. Мне вдруг захотелось посмотреть на своё счастье, прилетевшее за мной тайком!.. Я обошла дом и подошла к окошку кухни. Лёгкий ветерок раздувал тюль.

Никиту было не узнать. Я настолько привыкла видеть его строго одетым, что этот мужчина, одетый в белую футболку и просторные шорты, был для меня словно новый знакомый. Ник даже сидел по-другому, расслабленно и спокойно. Меньше всего сейчас он походил на злобного босса. И я с удивлением для себя отметила, что этого «знакомого-незнакомого» мужчину мне хочется узнать поближе…

— Рада за вас, — сказала мама.

— Надеюсь, скоро радости прибавится, потому что мы с Женей планируем завести ребёнка, — выдал Никита.

Я издала какой-то странный звук: то ли сдавленный кашель, то ли удивлённо-возмущённое бульканье. Меня услышали… Никита поднялся и подошёл к окну, сдвигая тюль в сторону.

— А вот и моя дорогая пропажа, — самоуверенно ухмыляясь, сказал он. Ник перегнулся через оконный проём и поцеловал меня, шепнув.

— Теперь я точно узнаю, спишь ты голенькая или нет.

Я возмущённо посмотрела на него.

— Жень, вы так и будете через окно разговаривать? Проходи в дом! — позвала меня мама.

Едва я вошла в кухню, Ник утянул меня к себе, усадив рядом с собой на диван.

— А мне ты сама не рассказывала, что у тебя такой замечательный мужчина! — укоризненно сказала мама. Я перевела взгляд на большой букет роз на столе и красиво упакованную корзину с дорогими косметическими средствами. Рядом стояло две бутылки красного вина. Из увиденного я сделала вывод, что «замечательный мужчина» уже успел очаровать мою маму и подкатить к ней с типично джентльменским набором.

— Ладно, я пока соберу на стол, чтобы пообедать всем вместе. А ты, Женя, пока проводи Никиту… Ему надо умыться с дороги и переодеться. Полотенца сама знаешь, где лежат. Как хорошо, что я приготовила тебе эту спальню!.. Кровать большая, не надо готовить другую комнату для вас двоих.

Ник прямо-таки светился от счастья. Я схватила его за руку и повела за собой.

— Большая кровать, — одобрительно кивнул Ник, входя в спальню.

Я захлопнула дверь, стараясь не сильно шуметь.

— Как это понимать? — спросила я тихим голосом. Но меня едва ли не трясло от эмоций. Но всё же не удержалась и попыталась стукнуть босса. Попытка была хорошей, но не удачной. Босс оказался быстрее: завёл обе руки мне за спину и улыбнулся:

— А теперь что будешь делать?

— У меня есть ноги!.. — пригрозила я.

— Попробуй. Я перекину тебя через колено и…

Никита сверкнул тёмными глазами и поцеловал меня в губы, нахально протолкнув мне в рот свой язык. Я его прикусила, чтобы боссу неповадно было так поступать. Но прикусила немного. Наверняка, Нику даже не было больно, только раззадорило мужчину. Потому что он прижал меня к себе ещё крепче.