— Ты очень красивая!

Полина прижала ладони к горящим щекам и рассмеялась. Чудно! Одни сказки вокруг. Говорящие рыбы, добрые колдуньи, наряды из орешков, вот только принца не хватает.

При мысли о принце она смутилась отчего-то, подхватила пакеты и торопливо затащила их внутрь дома.

Егор обновки одобрил. Плавал, шевелил губами, смотрел то одним глазом, то другим, шлепал хвостом и даже проделал круг почета по ванне на большой скорости. Бок у него почти зажил, и Полина вдруг с острой грустью подумала, что скоро придется выпустить карпа на волю, это хорошо — но она даже боится представить, как выглядит ее пустая ванна!

Дурочка ты, дурочка! Привязалась к рыбе, словно к человеку. Бедная, одинокая, никому не нужная Полина!


Нельзя сказать, что она скупила весь бутик, нет. Однако вещей набралось достаточно, чтобы занять все полки и свободные вешалки. Из легкомысленного Полине особенно приглянулось удивительное льняное платье сине-зеленого цвета. Яркие краски напоминали о перьях павлина, покрой у платья был свободный и очень девушке шел. Она покрутилась перед зеркалом — и решила поносить его до вечера.

Все равно в офис в нем нельзя, можно только на побережье какое-нибудь, где песок и волны, где сосны у самого прибоя впились в прозрачное небо и держат его, чтобы не улетело…

А по белому ослепительному песку идет, утопая босыми ногами в россыпях микроскопических бриллиантов, Полина Зима в изумрудно-аквамариновом платье, и ветер все силится унести эту большую красивую бабочку, и летит яркий подол по ветру, а навстречу Полине бежит по полосе прибоя темноволосый принц…

С лицом Евгения Ларина.

Ага, и фигурой Брэда Питта. И обаянием Шона Коннери. И самое главное — с горячим желанием заключить тебя в объятия, глупая ты курица. И жить с тобой долго и счастливо — щас, разбежалась! Иди, копай червей. Егор хочет есть!


Она накопала целую банку и разогнулась, чтобы передохнуть. Стояла и смотрела куда-то в пустоту, когда совсем рядом прозвучал странно знакомый голос, произнесший непонятные слова:

— Ллеу а те, Латтрайн ат Ллоханнарр!

Полина резко повернулась и увидела возле изгороди Александра. Меланхоличный мужчина возвышался над кустами на добрых два фута, и в голубых очах явно отражалось восхищение.

— Александр! Вы меня напугали. Что это вы сказали? Чары напустили?

— «Ядуйся, Хозяйка Луга и Озея.» Это дъевнее пъиветствие для фэи.

Александр гордо выпрямился, отчего живая изгородь показалась совсем уж низеньким бордюром.

— Слушайте, я пъишел к вам. Хочу посмотъеть на кайпа. Пустите?

— Ох, конечно! Я очень яда… то есть рада! Заходите!


В этот же день, только чуть раньше, Евгений Ларин томился на совещании совета директоров.


Третий день без Полины оказался труднее двух предыдущих, и путем нехитрых логических построений Женя сообразил, что до окончания срока их разлуки, инициированной им самим, он может и не дотянуть. Мало того, что он не знает, как влезать в компьютер Полины; мало и того, что из кабинета пришлось временно переехать, потому что никакие чистящие средства не в силах забить этот запах. Женя вдруг как-то отчетливо понял, что скучает без своего «говорящего костыля».

Окончательно это подтвердилось вчера, когда он зашел развеяться в любимый отдел по связям с общественностью. Девчонки щебетали, кофе благоухал, нормальные, маленькие, симпатичные рыбки плавали в аккуратном аквариуме. Казалось бы — сиди, отдыхай душой.

И тут кто-то из красавиц выпалил:

— Ну что, в понедельник ожидается потеха? Красотка Полина войдет в офис — все офигеют…

И тут Ларин взбеленился. Волна холодной, белоснежной ярости на мгновение затопила окружающий мир, обожгла леденящим ощущением бездны, и вынырнул из нее совсем другой Евгений. Воин.

Очень тихим, почти нежным голосом он поинтересовался:

— Лу, детка, сколько тебе лет?

— Ой, ну Жень, как будто ты не знаешь…

— СКОЛЬКО ТЕБЕ ЛЕТ?

— Двадцать…

— Так. Понятно. Ты ведь менеджер по организации ученых советов, не так ли?

— Д-да, но…

— И ты закончила университет?

— Н-нет…

— Колледж?

— Н-нет, но…

— Школу?

— Да! В Калуге.

— Прелестно. И чему был посвящен последний ученый совет, который ты организовывала?

Смешки потихоньку стихали. Такого Ларина здесь никто не видел, да и непонятно было, к чему он клонит. Кто-то из сердобольных подруг шипел из заднего ряда подсказку несчастной…

Хорошенькая, словно куколка, девушка набрала воздуха и выпалила:

— Вроде, типа, «Проблемы мелирования и рации в бассейне у Волги»!

Наступила пауза, заполненная сдавленным бульканьем и хрюканьем тех, кому были знакомы слово «мелиорация», да и название одной из величайших рек. После чего Ларин сказал мертвым от ярости голосом:

— Боюсь, что в понедельник тебе офигевать не придется. Ты уволена с завтрашнего дня. На всякий случай, специально для тебя: завтра — четверг.

— Женя, миленький…

— «Миленький» тоже с завтрашнего дня. Да, девушки, всех касается. Неформальные отношения — после увольнения. Хотите по собственному, хотите — я уволю лично.

— Женя… Евгений Владимирович…

— Да, Нина?

— Это из-за Полины? Но ведь вы и сами…

— Я тоже идиот, но тут немного другое. Во-первых, я не могу уволить сам себя. Во-вторых, я хотя бы вижусь с Полиной каждый день, вы же над ней издеваетесь абсолютно просто так, хотя она вам ничего не сделала… Да вы все ей в подметки не годитесь, ясно?! Она профессионал, умница, порядочный, добрый человек! А вы? Украшение банкета! Извольте знать свое место, барышни. С сегодняшнего дня: услышу, что кто-то из сотрудников перемывает кости другому сотруднику, да еще в его отсутствие — пеняйте на себя. Уволю в момент. И не сметь говорить мне о профсоюзе!!!

И вышел, хлопнув дверью.

Прадед, вероятно, был страшно удивлен, взирая на правнучка с небесной высоты.


Настроение испортилось окончательно, тогда Женю осенило. Он поедет в гости к Полине, посмотрит, как она живет, а заодно и проверит, как выполняется его задание. То есть, скорее всего, оно вообще не выполняется, так зачем время терять? Пусть возвращается уже на работу, у него все из рук падает!

Накрутив себя до предела, Евгений Ларин железным голосом сообщил всем, что у него деловая встреча («Но в плане Полины нет никаких деловых встреч, Евгений Владимирович…» — «А это неожиданная деловая встреча, форс-мажорная, так сказать, деловая встреча, глубоко интимная, черт возьми, деловая встреча!..»), сел в свой «мэрс» с открытым верхом и укатил к Полине.

Глава 7

По дороге Евгений купил букет цветов, постоял над пирамидой коробок с шоколадными конфетами, но не решился на такой интимный (по меркам Полины, естественно) подарок и продолжил свой путь.

Адрес ее он знал, выяснил давно, еще когда узнавал сведения о семье. Пригород, довольно милое местечко. Наверное…

У аккуратного маленького домика «мэрс» затормозил без излюбленного Женей визга тормозов, эффектных разворотов на месте и прочих примочек. Человек, хорошо знавший Ларина, отметил бы, что наследник и правнук Старого Змея ведет себя несколько скованно и как-то… испуганно, что ли?

Он походил возле машины, закурил сигарету, тут же затушил ее, выбросил, посмотрелся в зеркало, потом двинулся по дорожке к дому, на середине остановился, хлопнул себя по лбу, вернулся, забрал букет с заднего сиденья… Куда девался сверкающий «золотой мальчик» Ларин! На крыльцо дома всходил робкий подросток, впервые идущий с цветами в гости к девочке, которую до сего дня исключительно дергал за косички и дразнил обидными прозвищами.

Женя в последний раз оглядел доступные обзору области себя и позвонил в дверь одеревеневшим пальцем.


Александр изумительно вписался в интерьер ванной. Полина не испытывала ни малейшего смущения, хотя на батарее — о, ужас! — висели выстиранные трусики, а вывернутая наизнанку ночнушка грозила свалиться рыбьему царю на голову с вешалки.

Специалист немедленно кинулся к псевдоаквариуму, упал на колени и загулил не хуже весеннего сизаря, ухаживающего за неприступной подружкой. Егор при этом недоверчиво, но довольно спокойно кружил по ванне.

— Ну-ка, кто тут у нас такой пъекъясный… Какой мы къясивый и мощный… Нам годика тъи, не меньше… В пъекъясной фойме… А как наши чешуйки? Вот какие у нас чешуйки, совсем новенькие у нас чешуйки… Тесно нам, да? Тесно в ванне нам, пъятивная хозяйка, тесную какую ванну нам дала!.. ПОЛИНА!

Полина откликнулась из кухни:

— Да, Александр?

— Я хотел сказать, вы отлично спъявились! Он в пъекъясной фойме. Еще неделька — и можно выпускать. Вейнее, нужно! Он окъеп и ему тесно… Я откъёю, не беспокойтесь.


Иногда стечение мелких и никак между собой не связанных обстоятельств способно изменить ход истории — это давно подмечено специалистами.

Если бы Александр в это утро не закрыл свои аквариумы на профилактику…

Если бы Полина сама открыла дверь…

Если бы Евгений не поторопился бы с выводами…

Если бы Александр почаще возвращался из своего рыбьего царства в мир людей…

Если бы Полина не нашла в шкафу окаменевший кекс с изюмом…


Перед окаменевшим Евгением на пороге дома Полины Зимы высился огромный человек. Длинные костлявые руки сделали бы честь Фредди Крюгеру. Зловещий шрам придавал неприятному лошадиному лицу незнакомца воистину бандитское выражение. Голубые глаза взирали на Ларина с рыбьим безразличием.

Одновременно из глубин дома донесся веселый и потому казавшийся незнакомым голосок Полины:

— Как Егор отнесется к кексу с изюмом?