Уже лежа в постели, Полина мрачно констатировала: окончательное и бесповоротное помутнение рассудка. С птичками, рыбками и кошками, конечно, разговаривают, но никто в здравом уме не будет представляться им по имени, тем более — всерьез. А она поступила именно так.

И уж совсем последней мыслью было: теперь по вечерам меня кто-то будет ждать…


Работа начиналась в десять, так что Полина решила забежать в зоомагазин. На прощание заглянула в ванную — карп Егор мирно шевелил плавниками на дне у стенки. Дно ванны уже покрылось естественными отходами и размокшим хлебом, так что Полина решила не добавлять хлеба, а то у нее получится настоящее болото, и неизвестно, понравится ли это Егору.

В зоомагазине было волшебно. Полина на некоторое время даже позабыла о цели своего визита и ходила между стеклянными и проволочными вольерами, зачарованно рассматривая их обитателей. Кого тут только не было!

Серо-зеленые вараны изображали из себя неподвижные бревна. Котята самозабвенно терзали пушистые мячики. Щенки самых разных пород смотрели на мир шоколадными глазами, исполненными доброжелательного ужаса и надежды, что теперь-то уж пришли именно за ними. Надменные разноцветные попугаи ара удивительно человеческими движениями мощных лап чистили алые, изумрудные и аквамариновые перья, косясь сердитыми серыми глазами на оробевшую и восхищенную девушку.

А потом она попала в отдел аквариумных рыб — и забыла про все на свете.

Город с его машинами, смогом и многоэтажками растворился, как и не было. Искусственные коралловые рифы раскинули свои ветви, между которыми шныряли разноцветные рыбешки. Взволнованно развевались водоросли, и то, что Полина поначалу приняла за плоский черный булыжник, оказалось малосимпатичной рыбиной, стремительно метнувшейся прочь, когда девушка подошла слишком близко.

В прозрачной воде танцевали морские коньки, видимые только благодаря искусному освещению. Потешные мордашки улыбались, причудливо изогнутые хвостики подергивались. По дну бодро скакала полосатая креветка размером с блюдце. Извиваясь, проплыл от стенки к стенке черный изящный угорь. Маленький скат взмахнул крыльями-плавниками ничуть не менее величаво, чем его более крупные сородичи. И брызнули ослепительным бирюзовым фейерверком бесчисленные неоны…

Полина склонилась к стеклу последнего в ряду аквариума, казавшегося пустым. Ее интересовал источник пузырьков воздуха, серебристым дымом вырывавшихся из развалин крошечного средневекового замка и наполовину зарывшегося в белый песок испанского галеона с малюсеньким скелетом у штурвала на корме.

Неслышно подошедшая со спины маленькая девушка в зеленом фирменном комбинезоне тронула Полину за плечо, и та с наслаждением заорала в голос от неожиданности. Девушка сильно вздрогнула, но фирменная улыбка так и не покинула ее лица.

— Простите, что напугала. Чем могу помочь? Интересуетесь аксессуарами?

— Я… э… вообще-то… я не знаю…

— У вас аквариум?

— Нет. Да! Не у меня. На работе. Понимаете, мне надо за ним следить и вообще, а я…

— Я понимаю. У нас есть прекрасный специалист. Одну минутку, придется покричать… Александр!!!

Несмотря на то, что она была предупреждена, Полина все равно вздрогнула. У небесного создания в зеленом комбинезоне оказался на удивление зычный голос.


Через пару мгновений стенка с аквариумами бесшумно отъехала в сторону, и перед Полиной предстал удивительный персонаж.

Это был мужчина лет сорока с обветренным худощавым лицом. Мужественности этому лицу придавал кривой шрам над верхней губой, однако еще выше, над массивным крючковатым носом сияли абсолютно детские голубые глаза, исполненные в данный момент глубокой печали. Роста мужчина был не просто высокого, а очень высокого, из коротких рукавов клетчатой рубахи трогательно торчали изящные запястья пианиста, а пальцы были белыми и очень ЧИСТЫМИ на вид. Так бывает, когда человек много времени проводит, держа руки в воде.

Голубые глаза с кротким возмущением уставились на девушку в зеленом, а потом — с усталым и терпеливым отвращением — на Полину. Голос же оказался приятным, певучим, и в нем явственно слышались особые журчащие нотки. К тому же мужчина не выговаривал букву «р».

— Что такое, Маиия? Неужели так тъюдно запомнить, что меня нельзя отвлекать во въемя нееста?

Ангел в зеленом немедленно превратился в ехидного бесенка.

— О, прости, прости, Саш, но — мне страшно неудобно отвлекать тебя такими мелочами! — у нас, видишь ли, посетительница. И она вполне может стать покупательницей — если ты соблаговолишь на пару минут оторваться от своих…

— Ни слова! Я знаю, что ты их тейпеть не можешь. Я вас слушаю, только быстъее.

Полина окончательно оробела и затосковала. Когда ей предлагали говорить побыстрее, все слова начисто вылетали у нее из головы. Это при условии, что до этого она вообще знала, что сказать, а сейчас был явно не тот случай.

— Я, понимаете, подумала, что надо обратиться к специалисту… ну то есть, если хочешь, чтобы все получилось… у меня никогда не было опыта общения с таким большим… то есть, и с маленькими-то не часто, а уж с этой громадиной… наверное, тут есть своя специфика… возможно, приспособления…

Александр загрустил, и взгляд его исполнился меланхолии.

— А вы увеены, что вам нужно сюда, а не в секс-шоп?

Полина вспыхнула — и разозлилась.

— Ценю ваш юмор, но дело в следующем. У меня дома рыба. Большая. Карп. Я держу его в ванне, но не думаю, что это для него лучшее место. Чем его кормят? Какая вода ему подходит лучше? Не тесно ли ему будет в аквариуме? Впрочем, если у вас здесь в основном декоративные рыбешки, вы, наверное…

В голубых очах зажегся непонятный огонек, и дылда Александр вдруг молча отступил на шаг, пропуская Полину в потайную дверь. Девушка в зеленом тихонько фыркнула и удалилась восвояси. Полина с некоторой опаской прошла в служебное помещение… и замерла от восхищения.

Здесь сразу стало понятно, что магазинные аквариумы — лишь витрина. Настоящие сокровища таились здесь, и царем над ними был долговязый Александр.

Все четыре стены представляли собой громадные аквариумы. Здесь не было никаких пошлых замков и галеонов — только природные материалы. Розовые, алые и белые кораллы, пушистые актинии, тысячи водорослей разного вида — от широколистных до похожих на зеленоватые русалочьи волосы. Песок золотистый, песок белый, песок алый, как кровь, песок голубоватый; крупная галька, мельчайшие раковинки, ковром покрывающие дно, валуны, обросшие мягким зеленым пухом.

Обломок античной амфоры. Утопленная в песок колонна древнего храма. Истлевшая доска с еле различимой вытравленной надписью «Santa Espera…» И как-то сразу было понятно, что это не пластик, не подделка, все настоящее и, скорее всего, самим же Александром и привезенное из дальних путешествий…

И рыбки здесь были совсем другие. Яркие тропические цветы с плавниками — так вернее. Полина не узнала ни одной разновидности, да это было и не нужно. Обязательно ли знать, какого сорта были яблоки на Древе Добра и Зла в Эдеме?

Над ее плечом раздался журчащий голос, и в нем явственно звучали нотки раскаяния.

— Я пъинял вас за обычную идиотку из тех, кто содейжит гуппи и неонов в одном акваиуме, а вершиной оигинальности считает язведение декоятивных стейлядей. Как он к вам попал?

— Кто? Ах, Егор… То есть карп… В общем-то, случайно. Его уронили на пол в автобусе, а я машинально подобрала.

— Вот сволочи!

— Вот именно! Только я не знаю, что с ним делать теперь.

— Пъежде всего скажите, он сильно постъядал?

— На вид — не очень. У него ободрана чешуя на боку.

— Плохо! Нельзя выпускать. Без нее он все явно, что голый человек посъеди города. Нужно ждать, когда отъястет. Ёбъя щупали?

— Что, простите… Ах, ребра! Н-нет, я решила побыстрее выпустить его в воду.

— Отстаивали?

— Кого?

— Воду!

— Ох, нет… Все так быстро случилось. Нужно отстаивать?


— Лучше бы, но яз он в ванне… В пъинципе, они неплохо живут и в водопъяводной воде, только нужно фильтъёвать. Купите… сейчас я вам напишу. И компъессой.

— Понятно. А что это?

— Качает воздух.

— А! Ясно. Скажите, а что они едят?

— Чейвяков. Личинки. Вообще-то они хищники, можно и мелкую ебешку, типа плотвы.

— А чейвя… червяки у вас продаются?

— Мотыля купите у нас, а побалуете его настоящими, земляными. Накопаете в пайке… или где вы живете?

— В пригороде. У меня есть садик.

— Отлично! Думаю, он попъявится чеез паю недель. Тогда можно будет выпускать, язумеется, подальше от гояда. Тепей пъястите — меня ждут молодые матеи. И отцы. Да, и еще яз — извините. Я едко общаюсь с людьми.

— Да уж…

— То есть чаще я нахожусь в ИХ обществе.

И Александр благоговейно повел рукой вокруг себя, а Полина подумала, что очень хорошо его понимает. Посреди этой безмолвной красоты даже она чувствовала себя спокойной и умиротворенной.

Через пятнадцать минут она покинула волшебный магазин, прижимая к груди пакеты с фильтром, мотылем, лекарствами для поврежденной чешуи, витаминами и блестящими мормышками — «чтобы Егору было не скучно, пока вы на яботе!» В голове у нее немножко гудело, и только на пороге родного офиса она вспомнила, что так и не узнала толком про компрессор. Придется все же залезть в аквариум босса. Благо, раньше одиннадцати он на работе не появится…

Глава 3

Виной всему был старик Свиридов. Евгений терпеть его не мог, если честно. Прежде всего потому, что Свиридов был ровесником и старым другом покойного прадеда. Как говорится, скажи мне, кто твой друг, и я скажу тебе, куда от него лучше спрятаться.