— Тетя просила не убивать меня. Но она очень боялась мужа и ничего не могла изменить. В ту ночь, когда я услышала их разговор, я сбежала из дома. Я боялась, что он разыщет меня, и потому бежала, пока не выбилась из сил. На меня напал какой-то бродяга. Мне удалось вырваться, но все это так сильно на меня подействовало, что я заболела и потеряла память. Наверное, в бреду я что-то говорила Софии об Индии. Помню, в горячке звала на помощь няню и свою мать.

— Но почему София ничего вам об этом не рассказала, когда вы пришли в себя?

— Наверное, она боялась, что я опять заболею от потрясения, когда все вспомню. Она придумала игру, чтобы мягко разбудить во мне воспоминания, но у нее из этого ничего не вышло. И София решила, что мне лучше не вспоминать о своем прошлом. Она очень привязалась ко мне и хотела уберечь от всех опасностей. Кроме того, боялась, что опасность угрожает мне до сих пор, тщательно скрывала от окружающих мою историю, которую узнала из моего бреда. Поэтому люди принца так долго не могли меня найти. Когда София заболела, то рассказала, что я родилась в знатной семье, отдала рубин и посоветовала уйти из театра, продать камень и купить дом в каком-нибудь тихом местечке. Она надеялась, что я смогу удачно выйти замуж.

— София думала, что вы когда-нибудь встретите того принца, с которым играли в детстве, и сможете его очаровать? — сказал Люк. Голос его дрожал от ревности.

— В детстве мы действительно были дружны между собой, — улыбнувшись, сказала Роксана. — София однажды спросила меня о принце, но я ничего о нем не помнила. Наверное, рассказала о нем в бреду. Когда София говорила со мной о принце, я думала, что она имеет в виду кого-то из прежних своих поклонников. Ведь, придя в себя, о своем прошлом я ничего не помнила.

— Зато принц отлично помнит вас. И, кажется, испытывает к вам самое настоящее влечение.

— Может быть, но он умеет обуздывать свои чувства. У него была возможность взять меня силой, ведь я не могла оттуда сбежать.

— Просто в тот момент его больше интересовал рубин, чем вы, — зло проговорил Люк. — Принц знал, что я не отдам ему рубин до тех пор, пока он не доставит вас в замок. Поэтому он и привез вас сюда без особых возражений.

— Да, может быть, вы и правы. Но мне кажется, он понял, что я принадлежу другому мужчине, и потому решил отступиться. Я понимаю, что он рассердил вас, но поверьте, принц честный и благородный человек. А что касается рубина, он просто взял то, что принадлежит ему по праву.

— Вы можете думать о принце все, что вам заблагорассудится, но я останусь при своем мнении. Представляете, он предложил мне продать вас ему. Каков наглец! — воскликнул Люк. Лицо его помрачнело от злости. — Сказал, что заплатит любую сумму, которую я попрошу, лишь бы я уступил вас ему. На что я ему ответил, что вы бесценная жемчужина, которую ни продать, ни купить невозможно.

— Значит, принц хотел купить меня у вас? — в удивлении спросила Роксана. Слова Люка ее совершенно обескуражили. — Вы поэтому на него так рассердились?

— А чего вы от него ожидали? Принц сказал, что раз я собирался жениться на вас по расчету, то мне ничего не стоит от вас отказаться.

— Как он мог? — Гнев душил Роксану. — Он не имел никакого права так говорить. Я не ваша собственность. Я вообще никому не принадлежу.

— Именно так я ему и сказал. Хотя, может быть, сформулировал это как-то иначе, — ответил Люк. Он не знал, что сказать, и лишь молча смотрел на Роксану, пытаясь прочесть ее мысли. — Вы сможете когда-нибудь простить меня, Роксана? Вы дадите мне шанс все исправить?

— Вы хотите, чтобы я вышла за вас замуж?

— Я прошу вас об этом. — Люк упал перед ней на колени и с чувством продолжал: — Роксана, я прошу оказать мне великую честь стать моей женой. Я люблю вас, и, если вы не откажете мне, я стану самым счастливым человеком на земле.

Роксана ответила не сразу, и сердце Люка упало. Вдруг она откажется выйти за него замуж? Но тут Роксана улыбнулась и заговорила:

— Я согласна, Люк. Пожалуйста, встаньте. Не нужно становиться передо мной на колени. Вы просто могли мне сказать, что любите меня. После нашей свадьбы вы сможете жить так, как вы привыкли, ездить в Лондон столько, сколько захотите. Единственное, чего я у вас прошу, хотя бы изредка возвращаться и любить меня.

— Я постараюсь всегда быть рядом и не разлучаться с вами даже на несколько часов. Я буду ездить в Лондон только по делам, моя дорогая.

Люк поднялся и обнял ее. Она почувствовала, как он возбужден. Его тело словно сжигал огонь.

— Я испытал к вам самую настоящую страсть, как только увидел вас, — хриплым шепотом проговорил Люк. — Сначала я хотел, чтобы мы стали любовниками, но… — Тело Роксаны напряглось от ответного желания. Люк прижал ее к себе еще крепче. — Но потом понял, что этого недостаточно. Наверное, уже тогда, когда я предложил вступить со мной в фиктивный брак, любил вас и никогда не смог бы с вами расстаться.

— Люк, неужели это действительно так? — воскликнула Роксана.

— А я для вас хоть что-нибудь значу? Я понимаю, что далек от совершенства, но вы в самом деле любите меня?

Роксана с нежностью ему улыбнулась:

— Наверное, я полюбила вас, как только увидела там, в лесу. Но окончательно поняла это недавно. Я боялась, что вы меня не любите и никогда не сможете полюбить. И еще мне казалось, как только вы догадаетесь о моих чувствах, решите, что я хочу заманить вас в ловушку.

— На какой-то момент мне так и показалось, и я испугался, — признался Люк. — Не хотел давать волю чувствам, поскольку считал, что это принесет вам только боль и страдания. Я видел, как мучилась моя мать. Мой отец не любил ее, да и не смог бы никогда полюбить. Он безжалостно разрубил узы, которые связывали его с ней. Я боялся, что однажды между нами произойдет то же самое. Но теперь понял, что этому никогда не бывать. Клянусь вам, Роксана, никогда в жизни я не заставлю вас усомниться в моих чувствах.

— Значит, мы должны сыграть свадьбу как можно скорее, — сказала Роксана и протянула ему руку. Глаза ее блестели от счастья. — Мне кажется, мы немедленно должны рассказать об этом дедушке. Он так беспокоится за нас. Долгие годы он был одиноким и несчастным. Между вами возникла пропасть непонимания. И она все увеличивалась и увеличивалась. Без посторонней помощи вы не смогли бы ее преодолеть. Теперь, надеюсь, вы стали ближе друг к другу?

— Вы поможете нам с дедушкой окончательно сблизиться и стать настоящей семьей. — Люк слегка коснулся ее щеки. — Когда вы исчезли, мы с дедушкой пришли в настоящее отчаяние, общее горе объединило нас, и мы поняли, как на самом деле друг к другу привязаны. Что ни происходит, происходит к лучшему. Если бы мы тогда так не поссорились с дедушкой, я бы не мчался во весь опор и не упал бы с лошади, и мы… Теперь мне страшно представить, что мы могли бы не встретиться.

— Да, вы правы, если бы я не сбежала в тот день от Черного Боба, никогда не оказалась бы в том лесу, — вздрогнув, проговорила Роксана и прижалась к Люку. — Боже мой, ведь мы с вами могли затеряться в этом огромном мире.

— Уверен, эта встреча предначертана нам судьбой. — Люк наклонился к Роксане и еще раз поцеловал ее.

— Пойдемте к дедушке. Мы должны успокоить его. Хотя мне кажется, он и так знает, что мы помирились.

— Думаю, старый плут теперь может быть доволен, — смеясь, проговорил Люк и нежно взял Роксану за руку.


Поужинав с Люком и Роксаной, граф отправился спать. А молодые люди долго гуляли под луной, наслаждаясь свежестью теплой летней ночи.

— Кажется, сегодня дедушка чувствует себя гораздо лучше, хотя, конечно, он все еще очень слаб.

— Мы должны сделать его жизнь как можно более счастливой. Постарайтесь чаще навещать его, когда будете жить в Лондоне.

— Раньше я думал, что жизнь в деревне скучна и однообразна. Но теперь, когда вы рядом, мои представления изменились. Конечно, мне временами придется отлучаться в Лондон по делам. Но по возможности мы будем уезжать туда вместе, а когда такой возможности не будет, я постараюсь возвращаться назад как можно скорее.

— А когда мы оба будем жить в Лондоне, станем навещать дедушку очень часто. Мы не должны оставлять его одного.

— Вы не только красивы, но и очень добры, — сказал Люк, прижав Роксану к себе еще крепче, и наклонился, чтобы поцеловать ее. — Я так хочу вас. Боюсь, мне трудно будет дождаться на шей свадьбы, Роксана.

— А зачем нам ждать? — прошептала Роксана. — Вам нет нужды заботиться о моей репутации — слуги все равно уже знают о том, что произошло между нами в ту ночь, после бала. — Рассмеявшись мелодичным, словно звон колокольчика, смехом, Роксана еще плотнее прижалась к Люку. — Отнесите меня в постель, Люк. Я тоже больше не смогу ждать. Ведь до свадьбы еще целых десять дней.

— Ах вы, соблазнительница! — воскликнул Люк и слегка коснулся ее щеки. — Раз беспокоиться о нашей репутации уже не имеет смысла, то я, пожалуй, выполню вашу просьбу.


— Вы выглядите просто чудесно, мисс Роксана, — в восхищении проговорила миссис Арлет, когда вошла в комнату с букетом белых роз и лилий, перевязанных красной ленточкой. — Как жаль, что в этот чудесный день рядом с вами нет ни друзей, ни родных.

— Все мои родные и друзья здесь, в этом замке, — улыбнувшись, ответила Роксана и под влиянием внезапного порыва поцеловала миссис Арлет в щеку. — А вы — мой лучший друг, миссис Арлет. Все так радушно меня приняли, когда я приехала. Да, моя мать умерла, но я храню о ней память, к тому же теперь у меня много друзей. Дедушка тоже души во мне не чает. Что же мне еще нужно для счастья?

— Вы настоящая леди, мисс. В этом не может быть никаких сомнений, — сказала миссис Арлет. — Мы так рады, что вы и его светлость собираетесь поселиться здесь, в замке, и сделать его своим домом.