– Нет. Наверное, лучше нам обоим пока оставить свои секреты при себе.

«Странный ответ», – подумал Гэвин. И, тяжко вздохнув, приготовился к тому, на что не решался уже больше десятилетия.

«Надо довериться, да-да, довериться», – твердо решил он.

– Я как-то сказал тебе, что не буду говорить о своих шрамах, об отце, о брате и о Колин, но… Знаешь, я был не прав. Такие вещи нельзя скрывать вечно.

Сэм пожала плечами.

– Но мы ведь едва знали… едва знаем друг друга. Ты имеешь полное право хранить в тайне свое прошлое, а я…

– Но как узнать друг друга, если не рассказывать о себе? – перебил Гэвин. – Милая, если у тебя есть ко мне вопросы – спрашивай. Обещаю ответить честно. На все.

Какое-то время оба молчали. Наконец Саманта тихо проговорила:

– Некоторое время назад я слышала…

– Наверняка ты обо мне слышала немало! – снова перебил Гэвин. – Что ж, слухи о моей неутолимости в постели я подтвердил. А теперь о чем речь? Что-то похуже?

– Да, но… не про тебя. Не совсем про тебя. Я слышала, что… что Лиам убил вашего общего отца. Ты в это веришь?

Ясно. Семейная тайна, которая ни для кого уже не тайна. Гэвин снова вздохнул. Что ж, настала пора ей узнать, что значит быть связанной кровными узами с Хеймишем Маккензи.

– Не верю, а знаю точно, – заявил Гэвин. – Да и все вокруг знают.

Не было необходимости спрашивать, откуда ей это известно. Упорные слухи об этом ходили по округе с того самого времени, когда Лиам вышел в отставку, вернулся домой, нашел себе жену и лишился отца.

– За это ты и ненавидишь своего брата? – В голосе жены не было ни удивления, ни осуждения – только осторожное любопытство.

– И за это тоже. Я хотел сделать это сам. Лиам лишил меня возмездия – как и многого другого.

– Поэтому ты… завел роман с его женой?

– Нет. С Колин я был несмотря на брата, а не из-за него.

– Ты… любил ее?

Гэвин молчал. И действительно, как ответить? Не ранит ли ее правда? И тут он с удивлением понял, что если вдруг услышит, что Сэм когда-то любила другого мужчину… Странная боль кольнула его в грудь, а вслед за ней пришел опаляющий жар ревности.

– Да. – Он сдержал слово – ответил честно. Однако почувствовал необходимость объясниться, рассказать ей то, о чем никому и никогда еще не рассказывал. – Видишь ли, до того, как отец подписал брачный контракт между ней и Лиамом, мы с ней были парой. Возможно, Хеймиш для того это и сделал – чтобы отнять ее у меня.

– Лиам об этом знал?

– Он уверяет, что нет.

Гэвин задумался – ему вспомнилась страшная ночь той свадьбы. На праздник он не пришел, но видел вдали пылающие огни Рейвенкрофта, и еще долго после того, как они погасли, лежал в темноте без сна, мучимый мыслями о том, что его возлюбленная сейчас с братом.

– Ты ему не веришь? – тихо спросила Саманта.

– Нет, пожалуй, верю, – не сразу ответил Гэвин. – Едва ли он согласился бы на ней жениться и завести двоих детей, если бы знал то же, что знал я.

– Что ты имеешь в виду?

– Родные Колин считали ее одержимой. В каком-то смысле так оно и было. У всех у нас – свои демоны, но ее демон имел имя и облик. Безумие. Иногда она слышала голоса, порой ею овладевали странные навязчивые идеи. Когда становилось совсем худо, она могла убеждать себя в самых странных вещах – например, что ее горничная шпионка или что кухарка хочет ее отравить.

– Какой ужас!

– Мне она доверяла и все о себе рассказывала. Я понимал, что она больна, но полагал, что это не важно, в «дурные» дни она могла бы полагаться на меня, а «хорошие» мы с ней проводили бы вместе. Пока она была молода, казалось, что все не так уж скверно. В хорошие дни она была ангелом – прекрасной, нежной, добросердечной. И любила меня всем сердцем – как и я ее.

– Но тогда… почему же она согласилась выйти замуж за твоего брата? – в недоумении пробормотала Сэм. – Не мог же твой отец просто ее принудить – сейчас все-таки не Средние века!

– По словам самой Колин, она подчинилась, потому что и отец ее, и она сама дрожали при мысли о том, что мог бы сделать с ними Хеймиш, если она откажется.

– Еще одна причина ненавидеть твоего отца. – Сэм нащупала под водой руку мужа и крепко сжала ее, переплетая его пальцы со своими. – А Лиам ее любил?

Гэвин покачал головой, удивляясь тому, как легко оказалось рассказывать о прошлом. В первый раз горечь воспоминаний не жгла ему грудь.

– Пока в его жизни не появилась Мена, Лиам любил лишь войну. А на Колин женился только потому, что ему требовался наследник. Колин же была самой знатной девушкой на много миль вокруг.

– Бедняжка!..

Гэвин прикрыл глаза, охваченный неописуемым волнением. Восклицание жены, совершенно искреннее, словно распечатало в нем какой-то потаенный колодец, в котором, как оказалось, хранились все эти годы живые человеческие чувства.

– Лиам был с ней жесток?

– Намеренно – нет. Но он не понимал, что делать с ее безумием. Старался пореже бывать дома, а ей, хоть она и не слишком стремилась к его обществу, в одиночестве становилось совсем худо. Он думал, что станет лучше, когда появятся дети, но материнство только усугубило ее состояние. Несколько лет я делал все, что мог. Каждую свободную минуту проводил с ней в Рейвенкрофте – о нет, совершенно невинно. Просто находился рядом. И видел, как ей становится все хуже и хуже. Однажды ночью, когда ей было невыносимо худо, она послала за мной, и…

– И ты приехал.

– Тогда мы стали близки. В первый и последний раз. После этого я умолял ее бросить Лиама и бежать со мной. Я был уверен, что со мной ей станет лучше, что наша любовь преодолеет и гнев брата, и ее болезнь – преодолеет все. Я был очень молод и… О боже, каким же я тогда был глупцом!

– Но она не убежала с тобой.

– Она согласилась, попросила меня все подготовить, а сама написала мужу записку, в которой призналась во всем… и бросилась с крепостной стены Рейвенкрофта.

– Боже правый!

Сэм еще крепче сжала руку мужа, и Гэвин вдруг почувствовал, как многолетнее напряжение его отпускает – словно падал с плеч давний и тяжкий груз.

– Теперь ты знаешь, почему трещина между Лиамом и мною не затянется никогда. – Он поднес их сплетенные пальцы к губам и поцеловал ее руку.

– «Никогда» – очень долгий срок, – с надеждой пробормотала Саманта.

– Недостаточно долгий. – Гэвин тихо вздохнул. – Впрочем… все это уже древняя история. После этого я пустился во все тяжкие. Следующие десять лет прожигал жизнь, заслужив славу повесы и отъявленного донжуана. Таким ты меня узнала и полю… – Он осекся и отвел глаза, стараясь не смотреть на жену.

Они никогда об этом не говорили. Не отрицали очевидного, но и не произносили вслух слова «любовь». Он поклялся когда-то, что никогда больше не откроет сердце для этого чувства. Лучшее, на что они с Сэм могут надеяться, – это более или менее друг с другом ладить к обоюдной выгоде. Так ему поначалу казалось. Но теперь все зашло слишком далеко. По крайней мере, с его стороны.

– Что ж, милая… Теперь, когда ты все это знаешь… Лучше тебе стало или хуже? – спросил он, очень стараясь, чтобы голос его звучал спокойно, но внутренне очень страшась ответа.

– Лучше, – тотчас ответила Саманта. – И хуже… в каком-то смысле.

– О, ты не знаешь, как я об этом сожалею, – пробормотал Гэвин. – Все эти годы чувствую себя виноватым…

Саманта пристально взглянула на него, и в прелестных чертах ее он увидел отражение собственной тревоги.

– Может быть, это прозвучит странно, но… Мне кажется, я понимаю, каково это, – медленно проговорила она.

– Понимаешь? – Он всматривался в ее лицо, вдруг поразившись тому, как мало о ней знал. Она ведь совсем молода… Какие же грехи прошлого могли мучить ее? – Что ж, если так – исповедуйся в своих грехах, и я их тебе отпущу, как ты отпустила мне мои.

Она поцеловала его в губы. Поцеловала быстро и нежно.

– Отпущение грехов тебе, Гэвин, не нужно. Ты никому не желал зла… Спасибо, что рассказал об этом.

К его удивлению, жена тут же отстранилась от него, вскочила и почти выпрыгнула из ванны – неуклюже, без обычной своей ловкости. Быстро завернувшись в полотенце, она метнулась в другой конец комнаты, где лежал ее халат, тотчас накинула его и затянула пояс.

Черт побери! Только что она лежала рядом с ним обнаженная, и вот… Что заставило ее бежать? Нежелание отвечать на его вопросы?

Теперь Гэвин совершенно уверился: жена что-то от него скрывала. Что-то очень важное.

Едва не выплеснув всю воду из ванны, он встал, перешагнул через бортик и, торопливо обтершись полотенцем, двинулся к кровати, где она резкими, почти судорожными движениями расчесывала волосы.

Обнаженный, без тени смущения, подошел Гэвин к ней, схватил за обе руки и поднял на ноги.

– Милая, теперь твой черед, – мягко сказал он. – Я знаю, что и у тебя есть раны. И хочу знать, кто тебя ранил. – Может, Грант? Господи, это имя ему не забыть никогда! Да-да, это тот мужчина, за которого она едва не вышла замуж… Возможно, именно ему и досталась ее девственность.

– Я не ранена, – ответила она, глядя в сторону. – Скорее уж… погибла. Моя жизнь разрушена. И никто в этом не виноват, кроме меня самой.

– О чем ты, милая?! – воскликнул Гэвин. – И знаешь… Я ведь вижу боль в твоих глазах, когда ты забываешь прятать ее от меня. Более того, мне кажется, что наши с тобой раны в чем-то похожи. Страшные, неисцелимые раны… Но мы не позволим им нас уничтожить. Мы сильные. Наши души изранены, но эти шрамы делают нас теми, кто мы есть. Напоминают о том, как мы выжили. Напоминают о нашей силе. Ты, Сэм, самая сильная женщина из всех, что я когда-либо встречал. Это одна из причин…

– Нет, я слабая… – пробормотала Саманта, пряча лицо у него на груди. – Я трусиха.

– Почему ты так думаешь?

– Лучше тебе этого не знать! – простонала Саманта.

– Ошибаешься! Я хочу знать о тебе все. Хочу знать, от чего тебе больно. Хочу знать, что повергает тебя в отчаяние и что приносит радость.