— Милый, ты опять встал не свет не заря? — темноволосая девушка или женщина, в темноте не разобрать, встала, откинув одеяло, и потянулась, закинув руки за голову, не стесняясь своей наготы — А кто это?

— Рода, оденься, не смущай гостью. — мужчина в темной одежде и маске на лице появился из соседней двери, точно гардеробная, в эту же комнату королевской походкой зашла дама — Рад видеть вас, баронесса.

— Доброе утро, милорд. — сухо ответила на его приветствие, не решилась сделать необходимый по этикету реверанс, мне показалась как-то глупо кланяться рядом с голой женщиной.

— Если оно конечно доброе, — он осмотрел мое промокшее платье, с подола которого продолжала капать вода — Вы проскакали весь путь верхом на лошади в такую погоду. Зачем?

— Этот вопрос хотела задать вам. Зачем я вам понадобилась, милорд?

— Я хочу на вас жениться, — за дверью, за которой скрылась женщина, что-то упало — И как можно быстрей.

— Я согласна. — нечего тянуть, времени очень мало, через пару часов отец отправится за мной.

— И вам не страшно? — со скепсисом в голосе осведомился он — Вас не пугают последствия принятого решения вопреки воли отца?

— Если это сохранит ему жизнь, то нет.

— Маленькая, гордая и смелая девочка — он подошел на расстояние вытянутой руки — которая любит подслушивать.

— Ради спасения своей семьи глупо обращать внимание на методы, милорд. — какой смысл отрицать очевидное? Конечно, я подслушала их разговор, отец никогда мне об этом не рассказал бы.

— Как я понимаю, ваш отец не знает, что вы у меня. — он отошел и повернулся к окну.

— Нет. Пока. Через несколько часов это уже не будет тайной.

— Дариан! — за мной зашел дворецкий — Пусть приведут священника. И проведи леди отдохнуть с дороги. Ариадна у вас есть несколько часов, после мы обвенчаемся.

— Хорошо.

Как странно, но мне совсем не хочется плакать или истерить. Мне все равно, я сделала все правильно, теперь инквизитор не придет за моими родными, теперь у них все будет хорошо, без меня. Я давно знала, что наступит момент, когда мне придется уйти от них, ради их же безопасности. Больно, горько, но слез нет. И осознание происходящего не приходит, как во сне вроде все происходит с тобой, вроде ты решаешь, как поступить, но где-то далеко остается понимание, что рано или поздно проснешься и все закончится.

Снова шла за дворецким, он провел меня в другую часть замка по невзрачным коридорам, наверное, используемыми слугами, ну да, не стоит меня вести через приемные залы в грязном платье, с которого капает вода.

Меня привели в комнату, больше похожую на келью. Маленькое окошко в стене, хорошо, что без решетки, узкая кровать вдоль смежной стены, платяной шкаф и стол со стулом. Наверное, комната для прислуги. А все равно. Есть кровать с постельным бельем, а большего мне сейчас и не надо.

— Спасибо. Как мне к вам обращаться? — посмотрела на мужчину, он оказывается на много старше, чем я думала, при рассветном свете хорошо очерчивались глубокие морщины, немного набухший нос, видно от простуды и серые, выцветшие глаза.

— Дариан, госпожа.

— Дариан, вы простыли? — во мне не искореним лекарь, я столько училась этому.

— Не беспокойтесь госпожа.

— Дариан, вы сможете зайти ко мне через час и провести на кухню?

— Госпожа, вам принесут завтрак сюда.

— Нет, я не хочу есть, но мне необходимо на кухню. — нужно посмотреть какие у них тут есть травы.

— Хорошо, я пришлю к вам служанку.

— Спасибо, Дариан.

— Всего хорошего, госпожа. — он вышел и тихонько прикрыл дверь за собой.

С удовольствием сняла с себя мокрое платье и расплела растрепанную косу. Возле шкафа нашлась неприметная дверца такого же цвета как стены, за ней не большая уборная в которой помещалась лохань для мытья и сооружение для естественных нужд. Открыв медный вентиль для набора воды, приятно удивилась, что потекли горячи струи. Значит про дружбу с королем не просто слухи, использовать магию в быту разрешено единицам в Аленголии. Понежиться в горячей воде позволила себе несколько минут, после ополоснула платье, закрыла дверь на засов и произнесла заклинание теплого воздушного потока. Через десять минут моя одежда и волосы были полностью сухие. До прихода прислуги я успела полностью одеться и высушить свою обувь. В дверь тихонько постучали, за ней обнаружилась молоденькая служанка в смешном чепчике.

— Госпожа, Дариан просил передать, чтобы зайти на кухню, вам необходимо спросить разрешение хозяина. — слух резануло слово «хозяин» — люди не животные, чтоб у них были хозяева.

— Хорошо. Проводи. — плохо, что не успела заплести волосы, но расческа осталась в сумке, а в комнате ничего подобного не нашлось.

Девушка засеменила впереди, не поднимая головы. Теперь мы шли по основным коридорам, которые были богато обставлены, на стенах висели разные картины и портреты, золотистые канделябры и напольные подсвечники, изредка встречалось оружие. Все было очень красиво, дома мы себе такого не позволяли. Что сравнивать доход барона и графа? Мы вернулись в часть замка, где находилась спальня графа. Надеюсь нам не туда, неприятный осадок остался в душе после посящения ее.

Она остановилась возле двери, показывая этим, что мы пришли. Вежливо постучав, зашла внутрь. Это был кабинет и, в отличии от спальни, сразу было видно что хозяин проводит здесь очень много времени. Стол завален бумагами, много книжных шкафов с большим количеством книг, несколько кресел возле камина, в котором трещал огонь. Графа в комнате не было. Вот, что мне теперь делать? Подождать его здесь или лучше за дверью?

В коридоре послышались твердые, точно мужские, шаги, за ними очень быстрое постукивание каблучками. Наверное, дама догоняла мужчину.

— Ридвиг, — донесся до меня противный женский голос — Ты собрался женится на этой приблудной девке?

Как что, так сразу приблудная! Да мой отец женился во второй раз после смерти мамы и у него появились еще наследники, но я же не бастард! От бессильной ярости сжала кулаки.

— Рода, это мое личное дело. — холодно отрезал граф — Что-то еще?

— Но ты обещал жениться на мне! — продолжила кричать она. Как противно, когда женщина так унижается перед мужчиной. Даже если любишь это не повод ни ценить себя.

— Я не должен перед тобой оправдываться.

— Но…

— Все Рода. Мне некогда, меня ждут. — дверь в кабинет открылась и в нее вошел граф, а за ним злая, но очень красивая женщина. Старше меня лет на десять, Черные волосы крупными локонами спадали на открытые плечи, нежно-голубое атласное платье подчеркивало все достоинства фигуры, красивые точеные черты лица. Такая красивая, а так унижалась перед ним…Мерзко.

С трудом заставила согнать с лица выражение призрения и надела маску невозмутимости.

— Ариадна? — лицо мужчины все так же скрывала маска, а в голосе невозможно прочесть эмоций — Ты что-то хотела?

— Да. Я хотела узнать, куда мне можно заходить, милорд.

— Куда тебе нужно? — такой же холодный тон, как и при разговоре с любовницей. Интересно, он вообще не испытывает эмоции или так хорошо их скрывает?

— На кухню, милорд.

— Зачем?

— Я хотела приготовить отвар от простуды, милорд.

— Ты заболела? — он сел за стол и взял какие-то бумаги, всем видом показывая, насколько сильно занят.

— Нет, это не для меня. Это для Дариана. — он отложил листы и внимательно взглянул мне в глаза, теперь я увидела, что они у него ярко зеленого цвета, как листва летом.

— Он попросил?

— Нет. Я заметила, что он болен, когда он провожал меня в выделенную мне комнату. — как на допросе.

— Это все?

— Да, милорд.

— Хорошо, можете заходить во все помещения на первом этаже. Вы довольны своей комнатой?

— Абсолютно. Милорд.

— Хорошо. Вы свободны.

Молча обошла по дуге злую любовницу графа и вышла, закрыв за собой дверь в кабинет. Там меня поджидала служанка, которая привела меня сюда. Выходит, Рода устроила истерику еще и при свидетелях. Ужасно.

— Проводи меня, пожалуйста, на кухню. — обратилась к смущенной девушке.


Кухня не представляла собой ничего особенного, много рабочих столов, везде расставленная и развешанная кухонная утварь. Грозная повариха, гоняющая помощников и помощниц. Очень чисто, что порадовало, есть приготовленное на этой кухне будет не противно. В дальнем углу находилось несколько больших печей с жаровнями.

— Извините, — обратилась к крупной поварихе: — Где у вас находятся травы?

— Это кто? — спросила она у девушки, сопровождавшей меня.

— Баронесса Ариадна Ристварт, — пролепетала служанка. Ой, какая я… до сих пор не узнала, как её зовут.

— Явилась таки. — вот это уже интересно.

— Как вас зовут?

— Марта, повариха. — она отерла руки о белый фартук, поправила белый колпак. — Пойдешь, жаловаться хозяину? — ехидно спросила она.

— Нет. Просто привыкла обращаться к людям по именам. — странные здесь слуги — Так могу я взглянуть на травы?

— Вон. — она показала на дверь в подсобку.

— Поможешь мне? — обратилась к девушке, очень уж не хотелось оставаться наедине с Мартой. Хоть тут и много помощников, но девушку я уже, если так можно сказать, знаю — Пожалуйста.

— Барышня не привыкла пачкать ручки. — Я с трудом сдержалась, чтоб не нагрубить. Спокойно развернулась и пошла в указанную сторону.

В каморке обнаружилось много различных трав, некоторые я видела только на картинках в книгах, другие собирала сама, тут присутствовали даже несколько ядовитых растений. Комнатка была жаркой и сырой, как жаль, что такое богатство так небережно хранится. Выбрав нужные пучки, вернулась на кухню. Работа на ней приостановилась, все наблюдали за моими действиями.