— Ариадна, — после длительной паузы начал король, — на вас было покушение и если вас не посвятить во все детали, то вы просто не проживете эти полгода. — с него слетела холодная маска и сейчас он выглядел очень искренне. Но! Я ему не верю.

— Так, что мне нужно делать? — поняв, что большего от него не добиться, я решила уточнить его приказ.

— Каждый вечер ты будешь заходить в библиотеку выбирать одного из моих советников и удаляться в соседнюю комнату. Проводить его по тайному ходу к библиотеке, а потом уходить по нему же, чтобы тебя никто не заметил. — тоном, которым разговаривают с маленькими детьми, он объяснял мне.

— Ваше величество, а не будет казаться странным, что я, ни разу не присутствующая на этих… собраниях, появлюсь там? И то, что выбирать я буду только из трех мужчин, тоже может привлечь внимание.

— Завтра за ужином я приглашу тебя. Чтобы все поняли, что у тебя нет права на отказ. — он подарил мне лукавую улыбку. Да… Или я полная дура, или король не сказал мне и крупицы правды.

— И мне не нужно ни за кем следить? Правильно я поняла вас, ваше величество? — с надеждой посмотрела в глаза монарха.

— Да. — серьезно ответил и когда я уже облегченно выдохнула, он добавил: — Пока, да.

Что ответить на его слова я не нашла, да и смысла не видела, он явно не намерен мне что-либо объяснять. Зачем только завел этот странный разговор? Он показал мне небольшие выступы на стене, которые находились на большом расстоянии друг от друга. Я приложила к одному из них руку, мой браслет снова засветился, и стена разошлась, выпуская нас из тайных проходов.

Глава 7

Эринер больше не пытался заговорить со мной, а я думала и старалась проанализировать все, что мне поведал король. Попрощавшись со мной, он ушел, а я продолжала стоять. Меня словно пригвоздило к полу коридора, в который мы попали. Не могу понять, что на самом деле хотел от меня он. У него кроме жесткости и властности есть еще один огромный минус: он любит говорить загадками. Король играет со мной. Это был единственный вывод, к которому я смогла прийти. Не знаю, сколько так простояла, мои размышления прервали голоса, доносящиеся из-за поворота коридора.

Недолго думая, я снова зашла в тайный ход. В моей памяти все еще очень свежи воспоминания о недавнем нападение на меня одним из «читателей». Поэтому, чтобы не нарваться на очередную неприятность, их и так хватает, просто спряталась. Сделала стену перед собой прозрачной и следила за теми, кто приближался. Видно сегодня не мой день, в мою сторону шли Эринер, Ридвиг, Форедью и два неизвестных для меня лорда, которых я видела накануне в кабинете графа. А король вроде бы говорил, что все должны присутствовать в библиотеке. Ничего не понимаю.

— Почему мы идем не в твой кабинет? — донесся до меня скрипучий голос одного из незнакомцев.

— Туда может заявиться Рода, когда заметит мое отсутствие. — холодно ответил граф. Интересно получается. Значит, любовница Ридвига не знает о его тайных целях.

— Нужно тебе с ней возиться… — ворчал этот мужчина, на ходу стягивая с себя маску. Они зашли в одну из комнат, находящихся на противоположной стороне коридора.

Ответ графа на реплику незнакомца я не услышала, так как они уже закрыли за собой дверь.

— Черт! — выругалась себе под нос и быстро покинула убежище.

Мышкой пробежалась по коридору, ища на противоположной стене картину со щитом и розой, то есть гербом графа, убедившись, что ее там нет, зашла в соседнюю комнату от той, в которой скрылись мужчины. Там меня ждал тот же успех. Глупо, конечно, надеяться, что Ридвиг приведет их в незащищенное помещение, но король говорил, что всего лишь два участка замка защищены от просмотра. Подбадривая себя этими мыслями, я направилась в соседнюю комнату с другой стороны. И о чудо! Мне повезло, на нужной для меня стене висела небольшая картинка с зеленым щитом и маленькой белой розой изображенной на нем. Приложила руку и от возбуждения внутри, мне казалось, что проход открывается очень медленно. Хотя это занимает всего несколько секунд. Я была уверенна, что они обсуждают меня, точнее не меня саму, а планы, в которых хотят задействовать меня. Может это и самоуверенно, но мне нужно проверить. А если вдруг я ошиблась, то сразу же уйду.

Только когда за мной закрылся проход, сообразила, что свечу с собой не взяла. Да ладно, не страшно. Выставила руки вперед и сделала пару шагов, уперлась ладонями в холодный камень заветной стены, начертила символ и затаив дыхание стала ждать. Я увидела небольшую гостиную. Лорд Халенгвот сидел в одном из кресел, второе пустовало, Эринер стоял возле окна повернутый лицом к остальным, Форедью полулежал на диванчике, наверное, пользуясь положением «болеющего», один из незнакомцев мерил комнату шагами, а второй сидел на небольшом столе.

— Ты зачем ее втягиваешь? — раздался веселый голос Форедью, — Да еще кем, шпионом.

Он заливисто рассмеялся, а я боялась даже дышать, после этой фразы, у меня отпали все сомнения в правильности своих действий.

— А что мне оставалось делать? — в тон ему ответил король.

— Ты же ей не сказал о количестве задействованных лиц в замке? — полувопросительно, полуутвердительно проскрипел один из незнакомцев.

— Нет, конечно. — отмахнулся монарх от вопроса, — Она знает только про нас пятерых.

— А как ты собираешься спрятать двадцать остальных? — продолжал насмехаться «больной» — Они и так из-за тебя сегодня полвечера пропустили.

— Да, что они нового узнали бы? — пренебрежительно продолжал Эринер, — Все уже на заключительной стадии. Еще месяц и мы очистим аристократию Аленголии. А маг нам нужен.

— Она не маг, она целитель. — подметил второй незнакомец, голос у этого был приятный, бархатистый.

— Это даже лучше. Её быстрей воспримет народ. — эти слова прозвучали набатом для меня. Боги, пускай я его неправильно его поняла.

— Почему она? — голос графа прозвучал тихо, но очень властно.

— А почему бы нет? — изумился повелитель.

— Эринер, ты помнишь, что мне обещал? — граф пристально смотрел на короля.

— Помню и от слов своих не отказываюсь. — с Эринера слетело веселое настроение.

— Тебе напомнить, что она МОЯ жена. — Ридвиг говорил с нажимом.

— Фиктивная. — король скрестил руки на груди.

— Пусть так, но она под моей защитой и пока она остается моей женой, я не хочу, чтобы ее втягивали в эту игру. — холодом, которым были пропитаны слова графа, можно было заморозить всю комнату.

— Ридвиг, ты забываешься. — в голосе короля прорезались металлические нотки, которые не испугали моего «мужа», он вольготно откинулся в кресле.

— Разве? — теперь голос графа источал яд, — А мне кажется, это ты забыл, чем для меня закончилось твое вмешательство в прошлый раз.

— Милару ты любил, а Ариадну… Ариадна просто работает на тебя. — мне кажется я даже забыла как дышать, руками давно упиралась в стену.

— Хм… Любил. Только это не прибавило мне ума, я не помешал тебе втянуть ее в твою интригу. — от слов графа, меня будто молнией поразило, внутри раздирали противоречивые чувства к нему, начиная от жалости и заканчивая злостью.

— А причем к твоим словам Ариадна?

— Я не позволю ей стать очередной пешкой в этой игре. Выбери любого другого мага, у тебя их хватает при дворе. — не понимаю, как можно королю ставить условия.

— У тебя, что проснулась благодарность? — монарх заломил одну бровь вверх.

— Может и так. — Ридвиг встал, прошел к маленькому столику с напитками, который стоял возле короля и начал наливать что-то в бокал.

— Ридвиг, ты понимаешь, о чем говоришь? Ее уже через полгода можно будет представить ко двору, как первого свободного целителя. — Эринер повернулся к графу, игнорируя остальных.

У меня подкосились ноги. Зачем он так со мной? Это только с первого взгляда, кажется, что все будет хорошо. А как мне жить среди людей, которые будут бояться меня? Сколько попыток убийства я переживу, пока одна из них не увенчается успехом. А что будет с моей семьей? Их же будут считать проклятыми! Я зажала рукой себе рот, чтобы не зарыдать от отчаянья, сделала шаг назад и все же не удержалась, всхлипнула. Мужчины встрепенулись и посмотрели в мою сторону. Они не могли меня видеть, да и слышать тоже, но все равно меня охватил липкий ужас. Стена передо мной снова стала видимой.

На ощупь нашла выступ на стене за собой, открыла проход и на негнущихся ногах вышла в коридор. Меня не пугало, что мужчины могли узнать, что я их подслушала. Да и не думала я об этом. Моя голова была забита мыслями о планах короля. Представить ко двору… Он меня ненавидит, хотя нет. Скорее, ему просто плевать на меня и мою семью. Он отрезает мне пути отступления. Видно я чем-то выдала свои намерения убежать по истечению этого полугодия. Ясно, что если втянуть меня в их тайны у него будет веская причина не отпускать меня. Слезы жгли глаза, но заставляла себя улыбаться и спокойно идти в комнату Ена.

— Графиня? — мне на плечо легла чья-то рука.

Вздрогнув всем телом, медленно обернулась и уперлась взглядом в зеленый камзол, расшитый бронзовыми нитями. Медленно начала скользить глазами вверх, отмечая белую шелковую рубашку, не застегнутую на верхнюю пуговицу, отсутствие шейного платка, резкий контраст белоснежной ткани и загорелой кожи, дальше был волевой подбородок с небольшой ямочкой, четко очерченные, немного полноватые губы, прямой нос, широкие скулы, остановилась на глазах небесно голубого цвета, как и у меня.

— Графиня я вас провожу. — сказал молодой человек с пепельными волосами, на вид он был очень молод, может всего на несколько лет старше меня.

— Не нужно. — я покачала головой, и отступила на шаг, чья-либо близость сейчас меня нервировала.

— Это приказ его величества. — спокойно подметил парень, беря меня под локоток.