— Ваше Величество, в тайном ходе мы стали свидетелями разговора Роды с кем-то? Так? — если так, то почему ее волосы были рыжие?

— Так. Рода, по замыслу заговорщиков, должна стать женой графа. — предотвращая мои расспросы на эту тему, он продолжил, — Когда у них не получилось устранить Ридвига при помощи пожара, они решили разыграть другую партию, женить его, а потом убить.

— Не понимаю, зачем такие сложности? — просчитывая возможные варианты развития событий, у меня не складывалась картина в голове целиком, легче устроить несчастный случай или просто убить, а не пытаться влюбить и женить на себе.

— После случившегося с семьей Ридвига, я подарил ему этот замок. Очень удачно сложилось, что он находился на границе его владений, такой подарок не привлек излишнего внимания. Всем известно, что мы старые друзья. Так вот, этому сооружению невозможно причинить особый вред, то есть по старому плану действовать они не могли. А любая попытка просто устранить графа, предотвращалась до ее начала, сама понимаешь, в стенах всегда находилась охрана.

— Но это не помешало в прошлый раз. Когда я с графом шла по коридору. — вставила я свое замечание.

— Мы не ожидали направленной магической атаки. Тебя атаковали магически незадолго до вашего появления в том коридоре, из-за этого замок не успел ее поглотить. Возвращаясь к Роде, она, скорее всего, сама не посвящена во все детали. Вполне возможно, ей сказали, что она станет богатой вдовой. Она точно не на первых ролях в этой интриге.

— Это потому, что она женщина? — я непринужденно улыбнулась Эринеру.

— Нет. Я сужу по ее поведению. Но ты не даешь мне договорить. — он неожиданно ласково мне улыбнулся, — Рода давно видит себя хозяйкой замка Халенгвот и твое появление, а скорее то, что Ридвиг женился на тебе, ее разозлило и это подтолкнуло ее на необдуманные действия. Покушение на тебя было ее импровизацией, которую не поддержали другие. — после его слов я облегченно выдохнула, справиться с любовницей графа я сумею, но, как оказалось рано, — Ее не хотели поддерживать из-за откровенно — пренебрежительного отношения к тебе твоего мужа, но когда Ридвиг стал ей отказывать в… близости, многие всполошились.

Задавать вопрос, почему граф отказался от Роды, я посчитала неуместным. Но если подумать, то ответ очевиден, как граф смог бы объяснить ей, куда пропадают его шрамы?

— Это все не объясняет, зачем мне появляться в библиотеке.

— Ариадна, ты плохо разбираешься в людях. Роду уязвило то, что граф женился на тебе и начал отвергать ее. Из-за одного этого она была готова убить тебя. И своими импульсивными действиями Рода выдала одну из важнейших тайн своего окружения.

— Какую? — раз меня все равно втянули в игру, нужно добыть побольше информации.

— Наличие магов на их стороне. Не знаю, добровольно те с ними или нет, но до твоего появления мы этого не знали. — он продолжал смотреть мне в глаза, но попыток приблизиться не делал.

— Вы не закончили говорить о библиотеке. — только сейчас я поняла, что почти все время нашего разговора я упускаю необходимое обращение к королю и решила исправиться: — Ваше Величество.

На лице Эринера тенью проскользнула горькая улыбка.

— Представь, как всполошится Рода, когда граф прилюдно будет оказывать знаки внимания к тебе. — и снова на миг появилась эта странная улыбка.

— Она будет в ярости, что подстегнет других и, возможно, вам удастся вычислить мага. Ясно. Вообще странно, что маги поддерживают их, я… — и тут меня словно ледяной водой окатило и я тихо спросила: — Ваше Величество, а что значит прилюдно оказывать внимание?

— Ариадна, не пугайся. Ридвиг выделит тебя среди остальных и уведет. До этого он ни с кем так не поступал, это заинтересует всех. Вот и все. — Эринер открыто потешался над моим испугом.

— Ваше Величество, быть может, мы сможем обойти вниманием библиотеку и… — тут я запнулась, стараясь подобрать слова, чтобы точнее выразить свою мысль, — наши отношения должны развиваться постепенно. Я не думаю, что окружение Роды настолько глупо, чтобы поверить в резко вспыхнувшие чувства.

— Мне не нужно, чтобы они поверили в ваши чувства. Нужно, чтобы они поняли, что граф ускользает от них. — король начал чеканить слова, видно, чтобы я перестала спорить.

— Ваше Величество, вы сами сказали, что они уже забеспокоились. Мне нужно только привлечь чуть больше внимания. — и как это сделать у меня уже появились мысли, а поддаваться на провокацию монарха не хочу.

— Хорошо, я пойду тебе на уступку. — он поджал губы и твердо добавил: — Но, если у тебя не получится до моего приезда…

Дальше говорить он не стал. Да и так, было понятно, что произойдет в случае моего проигрыша. Монарх двинулся дальше по аллейке, понятное дело, что я последовала за ним. В этот раз Эринер не спешил заканчивать прогулку. Стараясь ни о чем не думать, специально рассматривала растения окружающие нас. Мысли плавно потекли о лесе, который находился недалеко от замка, о том, что там можно собрать.

— Ариадна, у вас есть еще вопросы? — спросил король, вернув меня к неприятным мыслям о происходящем вокруг.

— Ваше Величество, я не понимаю, зачем это все, поэтому затрудняюсь с постановкой вопросов. — честно призналась ему.

— Что именно вам непонятно? — он словно ухватился за разговор. Неужели, его напрягало мое молчание? Или ему не понравилось то, что я думала о чем-то другом?

— Суть библиотеки, Ваше Величество. Вам известны имена неугодных короне. Почему не решить все одним махом? Как-то не верится, что в таком месте ведутся тайные переговоры. — я не надеялась на ответ и неуверенна, что хотела его услышать, но врать не стала. Все равно это не имеет смысла.

— Честный вопрос. — в его голосе послышалась улыбка, которую я не видела на его лице, — Заслуживает честного ответа. Люди, которые так настойчиво убивали магов несколько десятилетий, делали это с удовольствием. Сначала может им это и не нравилось, но потом они изменились под влиянием власти над чужими жизнями, силы, которая проявляется в том, что ты можешь казнить или помиловать, денег отобранных у уничтоженных семей. Они перестали ценить жизни не только магов, но и обычных людей. Им не приходилось много работать, чтобы скопить состояние. Оно им просто давалось. Многие из приспешников отца спокойно отбирали земли у соседей под предлогом, что в их семьях есть одаренные. И это далеко не все. — он остановился и снова повернул к себе, встречаясь взглядом. Я быстро отдернула руку и сделала шаг назад, чтобы мы не соприкасались. Эринер ничего не сказал о моем поведении и продолжил разговор: — Они настолько привыкли к вседозволенности, что нам пришлось пойди на низкие поступки, чтобы мы смогли собрать их в одном месте.

— Ваше Величество, сейчас вы рассказали о тех, кто был рядом с вашим отцом, но здесь нет их. По моим наблюдениям, — за трапезами, больше, слава богам, я с ними почти не встречалась, — здесь нет людей столь преклонного возраста.

— Правильно, их нет. Я тебе уже рассказывал, что наш прежний план провалился. — я кивнула, — Мы смогли… устранить большую часть тех, кто яро поддерживал моего отца. К сожалению, мы совершили ошибку, стараясь сделать это постепенно и не учитывая их детей и семей.

Как устранили? И причем тут дети? Ничего не понимаю. Свои мысли вслух озвучивать не стала и так много информации на сегодня, но Его Величество, как всегда решил все за меня.

— Устраняли так, чтобы не привлекать внимания. Кто-то умер от болезни сердца, кто-то от простуды, кто-то не вернулся с охоты, по-разному. Так мы смогли избавиться от большинства, но вскоре остальные поняли, что здесь не все чисто. В тот момент мы не волновались об их осведомленности. Что может сделать горстка стариков? Не так ли? И мы поплатились за нашу беспечность. Оставшиеся враги быстро объединились, а на место потерянных «собратьев» взяли их родственников. В таких семьях дети воспитывались под стать родителям. Они быстро, не особо задумываясь, начали методичное уничтожение тех, моих сторонников. Не особо скрываясь, но не оставляя следов. Все убийства указывали на магов, только, мы знали кто это, но доказать не могли. Вот тогда и пришлось придумать это, — он кивнул в сторону замка.

— Ваше Величество, а им не показалось это, — повторила его кивок, — подозрительным? Что граф так резко преобразился?

— Показалось, — он мне улыбнулся, — и поэтому они сразу же откликнулись на его предложение. Дальше ты знаешь.

— Ваше Величество, я правильно вас поняла, сейчас в замке находятся все те…. кто вам нужен? — маловато как-то, из рассказа Эринера, мне показалось, что их должно быть больше.

— Нет, но об этом тебе не нужно беспокоиться. — на его лице появилась очень жестокая улыбка, от которой меня прошиб озноб.

— Я снова ничего не понимаю. — прошептала себе под нос. Рассказанное королем я усвоила, но сделать выводы не получалось. Пока. Нужно это все детально обдумать.

— Ариадна, ты знаешь достаточно. Когда все закончится, обещаю все рассказать. — он провел рукой по моим волосам, от чего я снова дернулась, мало ли что, вдруг заставит все забыть. Глупо, но страху не прикажешь, — Погуляем еще?

— Конечно, Ваше Величество. — странный он, заставила себя не думать о короле, ведь узнает же.

Дальше мы просто гуляли, Эринер рассказывал мне о нашем государстве, о городах в которых я не разу не бывала, о их достопримечательностях и красоте. Он оказался прекрасным собеседником, но другого от короля я и не ожидала. Он все же политик. К замку мы вернулись, когда солнце уже почти скрылось за горизонтам.

— Мне уже пора. — по его тону можно было понять, что ему не хотелось уезжать. Это во мне пробудило странные сомнения, вдруг ему нравится проводить время вместе с… гостями и все, что он…

Мои раздумья оборвал веселый смех короля, а так как возле заднего входа было много прогуливающихся, на это обратили внимание, но это не смутило Эринера. Он наклонился ко мне, чтобы только я услышала его слова: