— Графиня?! — восторженно произнес один из «картежников». Мысленно застонала от понимания, что не успела я покинуть столь «приятное» общество, — Вы почтили нас своим присутствием. А почему вы без маски?

— Я уже покидаю вас. Я искала своего мужа. — я остановилась пока говорила и повернулась к собеседнику. Его я тоже не узнала. Может, стоит познакомится с ними? То если вдруг на меня снова нападут я даже не узнаю похитителя.

— Что вы. Что вы, вы не можете так быстро уйти. — мужчина ловко встал из-за стола. Слава богам он трезв! Что-то подхватил со стола и подошел ко мне.

— Извините, но я спешу… — запнулась ища веский аргумент, почему именно мне нужно уйти, — Спешу найти графа.

— Тогда вам ни в коем случае нельзя уходить. Он отлучился на минуту, скоро подойдет. А если вы уйдете то снова с ним разминетесь. — он протянул мне кусочек черной ткани, который взял со стола, я вопросительно посмотрела на его руку, — Графиня, это маска, правила этих вечеров. Никто не должен быть узнан.

— Но вы уже знаете кто я. Зачем мне ее надевать? — я продолжала смотреть на протянутое ко мне изделие, не решаясь его взять.

— Маска необходима для упрощения общения. Как бы несуразно это не звучала, но одевая маску на лицо, мы снимаем маску, которую носим каждый день. — он держал руку, повернутую ладонью вверх, так чтобы тесемки свисали по обе стороны.

— Вы правы это несуразица. Вынужденна вас расстроить, но я не нашу маску в повседневной жизни. — посмотрела в глаза моему собеседнику.

— Вы хотите сказать, что вам нечего скрывать? — насмешливо осведомился он. Где-то я слышала его голос. Только где? Наверное за столом.

— У каждого есть секреты, но это не значит, что если надеть маску ими сразу начнут делиться. — ответила в тон ему и чуть раздраженно добавила: — Вы не желаете представиться?

— Второе правило чтений: никаких имен и титулов. — он немного склонил голову набок, словно старался детальнее меня рассмотреть, что немного нервировало, о больше нервировало то, что он так и не опустил руку с маской, будто он был уверен, что я ее надену. Теперь из принципа этого не сделаю. — Графиня меня удивляет, что граф не рассказал вам о правилах.

— В этом нет необходимости. — начала оправдывать «мужа», тихую обстановку библиотеки разрушил звонкий смех дамы с графином, возвращая мои мысли в нужном направлении. Я отошла на пару шагов, чтобы снова иметь возможность увидеть ее, быстро осмотрев мужчин, облегченно выдохнула в их руках не было бокалов. Значит, они не пили, а женщина продолжала держать вино.

— Леди Ариадна? — удивленно спросил король. Я была настолько увлечена рассматриванием людей, что не заметила, как в дверь вошли еще гости.

Теперь я поняла почему до этого было так тихо. Женщин, кроме меня и интересующей меня дамы, тут не было. А осознание пришло через контраст. В библиотеку король зашел в компании двух мужчин и пяти женщин. Ан нет шести. Одну из которых придерживал за талию. Посмотрела в глаза Эринера, жаль, что не смогла разобрать их выражение, его лицо тоже скрывала маска, потом перевела взгляд на его руку, покоящуюся на… почти талии девушки, иронично вскинула бровь. Обуздав странный порыв уйти из библиотеки. Хотя почему странный, мне неприятно было видеть столь откровенное общения короля с дамами. Когда он мне рассказывал о целях я надеялась, что он все-таки не участвовал в «чтениях». Присела в реверансе, скрывая горькую усмешку.

— Графиня, — мужчина, с которым я говорила до появления монарха, нежно взял меня за руку и поднял, указывая на то, что Эринер не смотрит на меня, он продолжил:- я же сказал, никаких титулов и имен, для всех на ком одеты маски.

— В самом деле. — я очаровательно улыбнулась собеседнику, стараясь не смотреть на короля, — Привычка. Извините, но я все же…

Тут я заметила, что дама с графином подошла к столику в углу, на котором стояли бокалы и начала наполнять их. Мысль сформировалась сразу.

— Я хочу чего-то выпить. — быстро пробормотала, не давая мужчине по-ухаживать за мной, быстрым шагом направилась в противоположный угол комнаты.

Мое внимание было полностью приковано к хрупкой фигуре женщины. Может я зря так волнуюсь, но лучше перестрахуюсь. Обходить пришедших мне не пришлось, они разошлись уже по библиотеке, чем занимались я не видела, не до того было. Лишь отметила, что на моем пути никого нет. Подойдя к столику, я встала с бока от дамы и резко схватила бокал с противоположной от себя стороны, рывком дернула руку назад, зацепляя при этом графин в руках женщины. На несколько мгновений мне показалось, что она сумеет его удержать и уже собралась чуть толкнуть ее, но тяжелый графин все же выскользнул из ее рук. Вздох облегчения сдержать не получилось, прикрыла его удивлением. Ведь графин при падении залил юбку женщины и не чуть-чуть, а очень основательно.

— Что ты… — она зашипела на меня. Да… Мне тоже не понравилось если бы меня облили, но почему-то совесть меня не грызла.

— Ой! Какая я неуклюжая! Мне так жаль! — быстро залепетала я, беря салфетку со столика, при этом совершенно нечаянно, задела все наполненные бокалы, жидкость из которых присоединилась к вину из графина, то есть осталась на юбке дамы.

— Да что вы творите. — женщина завизжала так, что я поморщилась, но все-таки начала салфеткой промокать ее юбку, — Да не трогай ты меня!

— Да что вы творите. — женщина завизжала так, что я поморщилась, но все-таки начала салфеткой промокать ее юбку, — Да не трогай ты меня!

— Я стараюсь загладить это досадное недоразумение. — спокойным тоном ответила ей, но она меня уже не слушала, отвернулась и быстро покинула библиотеку.

Осмотрела поле моих действий, ничего страшного не увидела. Пара разбитых бокалов, лужа вина на полу, даже графин уцелел, ибо его падение смягчила пышная юбка дамы. Почувствовав в душе торжество от удачно проведенной миссии, направилась на выход. Но тут меня ждала неудача. Кто-то схватил меня за руку и втянул между стеллажами. Я и охнуть не успела, как оказалась прижатой спиной к полкам с книгами, мои руки удерживались на уровни головы, из-за чего кисти неприятно врезались в деревянные перекладины. Страх липкой волной пробежался по телу. Взглядом я упиралась в грудь мужчины, медленно подняла взгляд на его лицо в маске, это тоже не объяснило кто меня держал и чего стоит опасаться. Лихорадочно начала осматривать мелкие детали, мысли метались от страха в голове. Зацепившись взглядом за блеснувшую серьгу в ухе мужчины не удержала облегченный вздох.

— Ваше Величество, невежливо так обращаться с женой друга. — из-за пережитого за вечер у меня слабо получалось контролировать то, что говорю.

— Если тебе нужно вежливое обращение нечего слоняться по злачным местам. — зло процедил король. Интересно, и на что гневается Его Милость? — Что ты здесь делаешь?

— Уснуть не могла. Вот и решила развеяться. — в тон ему ответила я, стресс плохо на меня сказывается, взяв немного себя в руки, продолжила по существу: — Кто была та дама?

— Зачем тебе это? — монарх не спешил менять гнев на милость.

— Хочу потом спросить у нее, что она подсыпала в вино. — смотря прямо в его глаза, холодно ответила ему.

— Где ты это видела? — король перестал рычать, но теплоты в его голос не добавилось.

— На кухне. Отпустите мои руки. — мне надоело стоять прижатой к стеллажам и руки начали неметь, но дергаться не стала, — Ваше Величество.

— Ариадна, тебе же рассказали о правилах. — игнорируя мою просьбу, мягко сказал Эринер. Нет, мягкий это неправильное выражение тембра его голоса, не знаю как правильно описать его тон, но от него у меня пробежались мурашки по спине. И закрепляя эффект он добавил: — Никаких имен и титулов.

— А что вы тут делаете? — откуда-то из начала проема протянул пьяный голос Миридит. Вот уж не думала, что буду рада слышать его. Клацанье каблучков оповестило меня, что дама не желает оставаться в неведение. Мягко высвободив руки из захвата, сама обвила шею короля.

— А разве не заметно? — пустила в свой голос немного злости и раздражения. Думаю такой демонстрации будет вполне достаточно, чтобы она быстро удалилась.

— Ой, графиня это вы? — такую смесь злорадства и презрения я еще не слышала, король тем временем опустил свои руки и упер их в полку по обеим сторонам от моей талии.

— У тебя плохо со зрением? — иронично спросил Эринер, — Оставь нас.

— Конечно, конечно. — быстро залепетала она. Кто бы что не говорил о том, что в этой комнате нет титулов, но сейчас был ярчайший пример лжи этих слов. По звуку удаляющихся шагов поняла, что женщина нас покидает. Зачем приходить было? Хотя… Скорее всего она не узнала короля.

— На чем мы остановились? — спросил король. Я разомкнула руки, чтобы поскорее их убрать, но монарх перехватил их, и добавил немного насмешливо, но именно тем тоном: — Ты же хотела развеяться.

— Видно я переоценила свои возможности, Ваше Величество. — ушедший страх вернулся обратно. Меня пугало все: и обстановка в которой я нахожусь, и с кем я нахожусь, и где я нахожусь, и самое главное, развитие событий.

— Ариадна. Что же ты так пугаешься? — он уже шептал, своим тоном мне на ухо, разгоняя тем самым по телу горячие волны. Мне совсем не нравится реакция на него. Значит, нужно прекращать столь тесное общение. И черт! Я совсем забыла, он же может внушать. А если это не моя реакция? Если это его воздействие на меня? От этих мыслей стало совсем плохо на душе. — Ари. Я так низко пал в твоих глазах. Нет. Я ничего тебе не внушаю, а реакция у тебя нормальная. Ты молодая женщина, так и должно быть.

Вот, почему после его слов мне еще хуже стало? Плакать не захотелось, а на организм свой обиделась. Не мог он, что ли, при ком нибудь другом такой финт вывернуть. Или теперь он так на всех мужчин реагировать будет? Нет, это точно неправильно. Когда граф меня хотел поцеловать, что я почувствовала?