— Хм… Идем. Думаю, в столовой ждут только нас. — спокойно сказал он, ничем не выдав услышанные мои мысли. А может, я все придумываю?


Когда мы зашли в столовую, все резко замолчали и начали пристально смотреть на нас. Да… К этому стоит уже привыкнуть. Думаю, немало сплетен пойдет в королевском дворце на зимних балах. Хотя… Наверное, они туда не доберутся.

Сегодня граф сидел со стороны короля, но удивительно, не на соседнем месте, а через одно. Мысленно улыбнулась, представляя, каким шоком для гостей является то, что там должна сидеть я, а не хозяин замка. Ридвиг встал при нашем появлении, как и все присутствующие, но это было не просто почтение к монарху. Он демонстративно отодвинул стул для меня. Король отреагировал на это странной улыбкой, которую я не смогла расшифровать, поцеловав мою руку, он отпустил меня. И произошедшее далее повергло меня в полное недоумение. Эринер дождался, когда мне поможет присесть граф и сел только тогда, когда лорд Халенгвот вернулся к своему месту. Вот, зачем он так открыто демонстрирует свою симпатию ко мне? Это игра. Странная, непонятная для меня игра. Только зачем она ведется?

— Милая, как прошел твой день? — ласково спросил граф, когда слуга накладывал мне салат на тарелку.

— Утомительно, целый день была примерка. Думаю, сегодня мне стоит лечь пораньше. — сказала это, так на всякий случай, чтобы никому не пришло в голову пригласить меня на очередную прогулку. То так я Ена никогда не влечу.

— Надеюсь, это того стоило. — Ридвиг внимательно следил за тем, как я ем.

— Конечно. Наряды прекрасны, но мне кажется, что их слишком большое количество. — много есть мне было нельзя, но за целый день я ничего так и не съела.

— Графиня, — раздался женский голос недалеко от нас, дама мне не была представлена, но я ее постоянно видела в замке, еще одна любительница «чтений», — Сегодня к вам приезжали швеи из Дома Мантерпа?

— Да. Мой супруг пригласил их. — сдержано улыбнулась, в ответ ей.

— Я думала, они не покидают столицу. — удивилась она, — Притом в это время, перед началом зимних балов.

— У Вас недостоверная информация. — отчеканил король. Теперь я сомневаюсь в том, кто именно пригласил швей.

— Сколько туалетов вы смогли заказать? — я вопросительно приподняла брови, — Я хотела бы у них тоже заказать платье для первого бала.

— Шестнадцать. — спокойно ответила ей, за столом раздался слаженный восхищенно-завистливый вздох всей женской половины. Это не порадовало меня, эти люди не перестают все ниже опускаться в моих глазах. Для этих дам главное в жизни развлечения, это неприятно отдалось в душе, — Милый, я правда думаю, что это слишком много.

Притом, я не знаю, где их хранить, моя комната в замке и так похожа на склад сундуков.

— От чего же? — в разговор вступил король, — Вы приглашены на все балы, которые будут проводиться в честь зимних праздников. — я умоляюще посмотрела на короля, он же говорил, что через месяц меня оставят в покое, а празднование начнется приблизительно спустя это время, — Леди Ариадна, это лично мое приглашение.

Ну да, ну да. От приглашения короля никто не отказывается. Нацепила на лицо приветливую улыбку и ответила:

— Почту за честь, Ваше Величество. — скрепя сердцем, сказала я, — Как понимаю, открытие праздников будет проходить в… нашем замке?

— Нет. Бал в замке Халенгвот будет устраиваться для определенного круга гостей. — поправил меня он, — За несколько дней до официального открытия зимнего сезона, которое произойдет в моем дворце.

Как аккуратно выразился, только после его слов меня кольнула догадка, что «разоблачение» неугодных для короны будет именно на этом балу. Дальше трапеза шла под общими, ничего незначащими фразами. Я мысленно настраивалась на лечение малыша. Сколько бы боли я не вытерпела за эти дни, но все равно мне неуютно.

Когда король объявил об окончании ужина, я не спешила покидать столовую. Выйдя из-за стола, я обошла стул и подошла к графу, он еще продолжал сидеть и о чем-то разговаривать с пожилым советником короля.

— Милорд, нам нужно поговорить. — склонившись прошептала ему на ухо, мужчина вздрогнул, вызвав улыбку на моем лице. Не только же им меня пугать.

— Ариадна, — он слегка повернулся ко мне, теперь я увидела его изумрудные глаза, сверкающие из-под маски, — я зайду к тебе позже.

— Хорошо. — кивнула в ответ и направилась на выход. Идя к двери, я чувствовала на себе чей-то тяжелый взгляд. Оборачиваться не стала, не хочу даже знать, кто это может быть, ведь в столовой кроме короля и его приспешников уже никого не было.


Комната Ена встретила меня тусклым светом, который исходил только от горящего камина. Малыш спал, я совсем мало уделяю ему времени. Хотелось бы это как-то исправить. Няня дремала в кресле, укрытая легким пледом. Золотая моя, как же она меня выручает.

— Джой. — я прикоснулась к ее плечу, от этого она резко распахнула глаза, — Иди к себе, отдохни немного.

— Но как ты… — она встрепенулась, прогоняя остатки сна.

— Ничего. Ты все равно не сможешь помочь. — я ласково улыбнулась ей, как же хорошо видеть здесь близкого человека. Она мой лучик света в этом проклятом замке.

Няня пыталась со мной поспорить, но мне все-таки удалось ее выпроводить. Присела в кресло, опираясь спиной на его спинку и начала осматривать Ена. Руки его лежали поверх одеяла и были совершенно расслаблены. Значит, малыша ничего не мучает сейчас, перевела взгляд на стеклянный сосуд с зельем из сикурии. Его осталось еще на один раз. Завтра нужно обязательно приготовить новое. Цветов осталось еще на два флакона. Об этом тоже стоит поговорить с графом, но основная причина того, что я его позвала, был вчерашний маг. Ридвигу я смогу изложить короткую версию произошедшего и с помощью него, а точнее на нем, подготовиться к разговору с королем. Что он последует в ближайшее время не вызывает сомнений, но рассказывать о магах и о том, где они скрываются не хочу.

Запустила немного магии в руку Ена, чтобы точно продиагностировать его состояние. Результат меня одновременно порадовал и озадачил. Лечение продвигается быстрее, чем я думала, словно мне кто-то помогает. Можно было бы допустить наличие еще одного целителя в замке. Но! Тогда зачем его скрывать от меня? Да и няня постоянно находится с малышом. Подозреваю, что она даже ночует здесь, несмотря на сонный отвар, который дается мальчику. Странно.

Начала вливать золотой туман в тело Ена, сегодня не приходилось делать толчков, магия сама шла, но ее было меньше чем всегда. Возвращение к обычному процессу передачи, позволило мне точно рассчитать, когда необходимо остановиться. Ожидая ее отклика, я прислушивалась к потрескиванию поленьев в камине. Этот звук успокаивал. Магия вернулась быстро, видно со спиной я уже почти закончила. Вот и подтверждение диагностики, я считала на ее лечение уйдет не меньше месяца, а справлюсь за две недели. Не знаю радоваться мне или опасаться очередного подвоха. Мои рассуждения оборвал золотой сгусток, который ворвался в руку, столь стремительно, что я вздрогнула. Теплая неприятная волна прокатилась по спине, словно внутри разлился кисель, с каждым вдохом боль нарастала. Стиснула зубы, чтобы не закричать, где-то рядом няня, знаю, что для нее будет тяжело слышать это. Болезненный стон сорвался с губ, постаралась приглушить его рукой. Сегодня боль раздавалась только в мышцах. Новый приступ и я кусаю свою кисть. Сложно, как же сложно, переживать это тихо. Слезы покатились из глаз. Ничего, все пройдет. Зато завтра разрешу Ену садиться. Это порадует моего послушного маленького пациента. Отвлекать себя мыслями не получалось, новый виток обжигающих спазмов разогнал их.

Когда самые страшные приступы окончились, я продолжала сидеть в кресле, не решаясь уйти. Мне на плечи легли горячие руки. Я вздрогнула, руки сразу убрали.

— Милорд, сикурию привезли? — мне не нужно было видеть собеседника, чтобы узнать кто это.

— Да, завтра Дариан принесет ее тебе. — тихо ответил граф, словно опасаясь разбудить Ена. Спрашивать, как магам удалось достать столь редкие цветы, не стала, сейчас не время утолять свое любопытство.

— Милорд, почему вы спрятали Ена? — этот вопрос меня давно волновал.

— Он мое слабое место. Если его захватят, то смогут добиться от меня чего угодно. — он прошел и присел на кровать. Ридвиг снова был без маски.

— Это единственная причина? — я внимательно смотрела на него. Пока я сидела смирно, боль была терпимой и не мешала нормально думать.

— Ариадна? — он пронизывающе посмотрел на меня.

— Хорошо, я попробую задать вопрос иначе. Ена кроме меня кто-нибудь еще лечит? — прямо спросила его. Думаю, если это так, то… Тогда я вообще перестаю, что-либо понимать.

— Нет. С чего такой вопрос? — по нему было видно, что он взволнован этой темой. Интересно, что могло поколебать выдержку графа?

— Процесс лечения проходит быстрее, чем должен. Ридвиг, — я впервые назвала его по имени, но сейчас он должен понять, что может мне доверять, — У Ена может быть дар?

— Не знаю. Надеюсь нет. — он сел ровнее прямо смотря мне в глаза, будто бросая вызов.

— В вашей семье были одаренные? — ясное дело, что были, но стоит узнать, как давно.

— Да, бабушка моей жены. Она покинула страну, еще до начала гонений магов, что и спасло как ее саму, так и ее семью. На ее дочь, которая осталась здесь, тогда просто не обратили внимания. — он говорил жестко, в полной мере показывая мне, что ему неприятна эта тема.

— И я могу предположить, что она была целительницей. — он уверенно кивнул в ответ, тяжело вздохнув, начала рассуждать вслух: — Та-ак. Похоже, что у Генри просыпается дар или он просто незначительный. Он сам помогает себя лечить.

— Почему, тогда он не сделал этого раньше? — задал разумный вопрос граф.