— Неплохо, теперь повтори еще раз. — я внимательно осмотрела его закорючки.

— Ари-и… — жалобно протянул он.

— Ен, ты будущий граф. Тебе нужно… — меня отвлек зашедший дворецкий, — Дариан?

— Госпожа, граф просил сегодня присутствовать на обеде. — спокойно проговорил он. Его взгляд потеплел, когда он посмотрел на недовольно сопевшего Ена, начавшего снова усердно вырисовывать мелом.

— Зачем? — удивленно спросила я, скорее обращаясь к себе, чем к мужчине. Просто за последние дни между мной и моим 'мужем' появилась негласная договоренность, я спускаюсь к гостям только на вечерние трапезы, а все остальное время провожу с мальчиком.


— Госпожа, сегодня после обеда прибудут первые гости на бал. — пояснил мне мужчина. От его ответа, вопросов только прибавилось. Раньше мне не нужно было встречать гостей. Ладно, Ридвиг без серьёзных причин приглашать меня не стал бы. Я осмотрела свое серое платье.

— Дариан, Джой ушла на кухню, побудь пожалуйста с Еном. — сказала ему, понимая, что мне нужно пойти переодеться. Перед уходом я подошла к малышу и проверила, что он еще успел написать, — И присмотри, чтобы он не ленился.

Потрепав мальчика по голове, я ушла к себе, не совсем к себе, а в гардеробную. Выбрав платье зеленого цвета с шнуровкой спереди, стала приводить себя в пристойный вид. Думаю, гости удивились бы, увидев меня в домашнем платье, фасоном не сильно отличавшимся от одежды слуг. Ничего не могу поделать с собой, люблю удобную одежду. Справившись с платьем, подошла к одной из стен, вдоль которой стояли столы. Их принесли по указу графа. Увидев их, я сначала не поняла, зачем они нужны, но на следующий день была поражена. Когда я зашла переодеться, на столах лежали пять больших комплектов дорогих украшений, три малых и несколько шкатулок с кольцами и браслетами. Заострять на ювелирных украшениях свое внимание не стала, просто не одевала их. Граф о них не заговаривал. До сегодняшнего дня они стояли без внимания, сейчас же меня потянуло что-нибудь надеть. Наверное, подсознательно в глубине душе я понимала, что прибудут необычные гости, а значит встретить их нужно, как полагается. Выбрала малый комплект, небольшое колье, браслет, два кольца и заколки из белого золота украшенного бриллиантами, в комплекте не было ничего громоздкого или крупного. Все очень тонко и элегантно. Справившись с основной частью, остановилась на заколке, она была в виде небольшого зажима усеянного маленькими камнями. Покрутив ее немного в руках, решительно распустила волосы и, причесавшись, выделила несколько небольших локонов, отвела их назад и заколола. Осмотрев себя в зеркале, осталась довольна, украшения не бросаются в глаза, но дают понять о достатке хозяев. В столовую я отправилась довольная, с чувством выполненного долга.

Случайно я там оказалось первой, что-то поспешила. Отошла к одному из окон и залюбовалась заснеженным садом. Вчера вечером пошел первый снег, он прекратился только к утру. Я смотрела на окутанные в белое пуховое одеяло деревья и кусты, но сквозь белую преграду во многих местах пока проступала зелень. Природа не успела полностью сбросить с себя летнюю одежду. В этом году с ней творится что-то странное.

Дверь в столовую распахнулась. Я не стала оборачиваться к вошедшим, не слышала среди них знакомых голосов. У меня с гостями сложились странные отношения. Никто более не смел меня оскорблять, скорее, на меня не обращали внимания, смотрели со снисходительностью, как на дурочку. Причину таких взглядов я понимала. Я и граф продолжали усердно показывать окружающим свою 'любовь' друг к другу, но каждый вечер Ридвиг удалялся из библиотеке с 'Родой'. У Сари получилось прекрасно вжиться в роль любовницы графа, никто её ни в чём не заподозрил. Так что у гостей сложилось впечатление, что я по уши влюблена в графа, а он лишь пользуется моей влюблённостью и неопытностью. Мне на талию легли руки. Улыбнувшись, немного отстранилась назад и уперлась в мужскую грудь. Иногда с графом мы позволяли себе такие вольности на правах хозяев замка, особенно, если начинали говорить, что наши чувства угасают. Естественно, при нас подобное не обсуждали, но верные 'глаза и уши', расставленные по всему замку, Ридвигу усердно докладывали о всех разговорах и слухах.

— Я скучал. — этот шепот… Я вздрогнула всем телом и напряглась, меня обнимал не граф. Попробовала обернуться, но мне не позволили.


— Что вы здесь делаете? Разве вы не понимаете, что для вас здесь опасно? — слегка подрагивающим голосом произнесла я.

— Беспокоишься? — его горячее дыхание обжигало шею, по спине пробежали мурашки, мои пальцы заледенели, я сжала их в кулаки, заставляя себя не думать о вспыхнувших, как пламя, чувствах. Чувствах, которые со страхом не имели ничего общего.

— Зачем вы пришли? — игнорируя его вопрос, задала свой.

— Я скучал. — я еще сильней напряглась, — Не веришь?

— Нет. — немного нервно ответила я, — Отойдите от меня, не стоит привлекать внимание.

— Нас не видят. — его руки соскользнули с моей талии на живот и начали поглаживать его. Движения его пальцев обжигали сквозь ткань, все мои мысли и чувства сосредоточились в месте его прикосновения.

— Внушение? — усердно старалась трезво мыслить.

— Отвод глаз.

— Зачем ты пришел? — голос сорвался и звучал очень тихо.

— Меня беспокоит твое обучение. — ответил он. Заснувшая злость после последнего нашего разговора всколыхнулась во мне с удвоенной силой. Хм… Думала, что уже справилась с ней.

— У меня уже есть учитель. — он, похоже, почувствовал, как начало портиться моё настроение, его движения стали успокаивающими, но меня они не расслабили, напротив, они заставили мое сердце биться быстрее, а дыхание сбиваться.

— Твой учитель — он прошипел, — занимается не тем, что нужно.

— А что нужно? — уцепилась за его слова.

— Ты должна научиться восстанавливать дар быстрее. — его руки меня крепко уже не обнимали и я, воспользовавшись этим, резко развернулась и уверено посмотрела ему в лицо. Да… Такого я не ожидала. Мой незнакомец был одет в черный камзол как у графа, и на лице такая же маска. Я изумленно подняла брови, заметив моё удивление, он насмешливо сказал: — На случай, если отвод глаз не сработает.

— Зачем мне восстанавливать дар быстрее? — справившись с недоумением, спросила я. Жаль, что мне не видно какого цвета у него волосы. А глаза? Он, видимо, понимая мои мысли, повернул голову к гостям. Ясно. Его позиция не изменилась, он не хочет, чтобы я увидела, как он выглядит. — Отпусти.

Он разжал руки. Возможно, подействовала злость, просочившаяся в мой голос? Или то, что гостей становилось все больше. Я отвернулась к окну, подавляя в себе желание вцепиться пальцами в подоконник.

Я приду к тебе сегодня. — он чуть отодвинулся, плавно проведя рукой по моим локонам, но, сдержавшись, убрал ее.

— Не стоит. — холодно ответила я. В моём ответе было больше здравого смысла, чем раздражения или обиды. Рядом с ним, моё тело начинает сходить с ума, а чувства толкают на необдуманные действия. Как в таком состоянии можно учиться?

Мне не ответили. Спиной почувствовала холод, видно он ушел, обернулась и убедилась, что это так. Горько усмехнулась. Почему мне кажется, что моя спокойная жизнь закончилась? Через несколько минут появился король вместе с графом, одетые в серебристые камзолы. Они что, вместе одевались сегодня?


Король и граф величественно замерли, войдя в столовую, их взгляд заскользил по комнате. Король заинтересовался небольшой группой людей, стоящих неподалеку, а граф, увидев меня, уверенным шагом направился в мою сторону. Остановившись, он положил мою руку на свой локоть, чтобы сопроводить меня к столу, но я притянула графа к себе и, встав на носочки, тихо спросила:

— Что здесь делал маг? — тихо… угу… не хуже змеи прошипела. Ридвиг отстранился и пытливо посмотрел мне в глаза.

— Наверное, хотел с тобой поговорить. — с небольшой толикой иронии произнес он. Я зло сузила глаза. Опять тайны! Перевела взгляд с лица графа на его белый камзол, чтобы он не успел увидеть, какая гроза бушует у меня внутри.

— Другого времени не мог выбрать. — сквозь зубы пробормотала я и нацепила на лицо милую улыбку, было пора идти к столу.

— Надо у него спросить. — в голосе звучал смех. И чего спрашивается веселиться?

Граф провел меня на привычное место между ним и королем и помог сесть. При нашем приближении Эринер скользнул по мне полностью безразличным взглядом, словно я пустое место. Неприятно, но пережить можно. Наигрался Его Величество. С его другой стороны сидела очередная красавица из наших гостий. Он менял их с завидной регулярностью, даже и не думала, что их столько в замке. Осмотрела стол. Советники монарха сидели тоже с дамами, которым уделяли мно-ого внимания. Не понимаю, если весь этот абсурд должен вскоре закончиться, что сие означает? Решили погулять напоследок?

Я посмотрела на графа и благодарно ему улыбнулась, и тут же почувствовала на себе прожигающий взгляд. Осторожно повернула голову и увидела его хозяина. Король смотрел на меня своими карими глазами, хотя нет, сейчас они были практически черными и в них плескалась буря эмоций. Он что снова читает мои мысли? Еле-еле смогла удержать на лице непринужденное выражение. Иногда ужасно завидую графу. Я тоже хотела бы постоянно ходить в маске.

— Леди Ариадна, вижу вы одели мой подарок. — он выразительно уставился на колье, — Мне очень приятно.

Хорошо, что руки были под столом, они уже во второй раз за вечер сжались в кулаки. Только теперь я чувствовала, как мои ноготки до крови впиваются в кожу. Ну муж, тебе предстоит встретиться с невероятно разъяренной целительницей. Если бы я знала ЧЕЙ это подарок, я бы к нему не прикоснулась.

— Что вы, Ваше Величество. Вы оказали мне такую честь. Благодарю. — улыбка прилипла к моему лицу. Ожерелье начало тяготить. До настоящего момента я не ощущала его вес, а сейчас мне кажется, что у меня на шее пудовый камень.