— Не стоит, леди Ариадна. — вежливо ответил он, продолжая прожигать меня взглядом, а потом отвернулся и… начал любезничать со своей спутницей.

Глубокий вдох, медленный выдох. Улыбку держим, кулаки разжимаем и настраиваемся. Впереди еще встреча неизвестных гостей. Трапезу еле высидела, Эринер как на зло не спешил объявлять о ее завершении. К концу обеда у меня стянуло лицо от улыбки. Напоследок монарх обдал меня еще раз своим непонятным взглядом, но мне было уже все равно. Его Величество, наконец, разрешил всем удалиться. Слава Богам! Закончилось.

Наступило время встречать гостей. Мы вышли на крыльцо. Я и граф спустились и замерли у основания лестницы, за нами вышли несколько слуг, чтобы помочь с багажом гостей. Мое внимание привлекла черная карета, на которой не было герба. Интересно и кто это решил не афишировать своего приезда в замок Халенгвот? Хотя, удивляться нечему, зная репутацию этого места, вряд ли кто-то захочет связывать свое имя с ним. Экипаж остановился, паж спрыгнул и помог выйти пожилому мужчине, в его случае лучше сказать старому, и его молодой спутнице. Мужчина был одет в темную дорожную одежду поверх которой был накинут плащ, его седые волосы спускались ниже плеч, глаза сильно контрастировали с общим видом, они были ярко голубые, но сравнить их с небесной синевой было невозможно, они больше походили на лед. Встретившись с ним взглядом, меня прошиб озноб, точно не скажу из-за чего, то ли из-за необоснованного страха, который испытала при его виде, то ли из-за его откровенного оценивающего взгляда, которым одаривают лошадь при покупке. Неприятная личность, сделала я вывод для себя. Перевела взгляд на девушку, скорее всего она моя ровесница, в отличии от мужчины, она не была одета в дорожную одежду. На ней красовалось светлое, почти белое, платье. Она куталась в дорогую меховую накидку. Хм… Странно, несмотря на выпавший снег на улице не так уж и холодно. Она взяла его под руку и они пошли к нам. Удивительно, что этот господин привез с собой дочь. Не понимаю, он что не знал, что творится здесь?

— Герцог Кирнальский, рад приветствовать вас в моем доме. — с холодной вежливостью, сказал граф, когда пара приблизилась к нам, — Позвольте представить вам мою супругу, графиню Ариадну Халенгвот.

— Вы оказали нам честь приглашая на бал. — тоном замораживающим все вокруг, ответил гость моему «мужу», а далее обратился ко мне, снова откровенно осматривая меня: — Леди Ариадна, вы верх очарования. Надеюсь, вы сможете подружиться с леди Анриной, моей любимой супругой.

Супругой… Прикладывая огромные усилия, удержала приветливую улыбку на лице. Хорошо, что король иногда провоцирует меня, эти уроки позволили мне сейчас удержать свое удивление.

— Сочту за честь, Ваше Сиятельство. — не отводя глаза, сладким голосом сказала я. Герцог хищно улыбнулся мне и подарил многозначительный взгляд, что под ним скрывалось знать мне совершенно не хотелось. Ридвиг, положил мою ладонь на свой локоть.

— Герцог, вы, наверное, устали с дороги. Ужин вам принесут в комнату. Идемте, вас проводят. — он пропустил только что прибывших вперед и вместе со мной отправился за ними.

В замке нас сразу встретил Дариан, который и удалился с гостями показывать им их комнаты. Граф приобнял меня за плечи и притянул ближе к себе.

— Чего ты так напряглась? — он, словно куклу, развернул меня к себе и заглянул в глаза.

— Не знаю. — я поежилась и честно призналась: — Он мне не понравился.

— А ты ему наоборот. — в его голосе проступила, почти осязаемая горечь.

— Это плохо? — я еще больше насторожилась.

— Не знаю, но эта… — он кивнул в сторону, куда ушел герцог со своей супругой, — его седьмая жена.

— Он так часто разводился? — удивилась я. Разводы у нас бывают, но для них нужно заключать брак только в храме «Великих предков», а это так сказать не актуально, и причина должна быть существенная. Не всегда даже при измене одного из супругов, там дается развод. Хм… Какие же у него были причины, чтобы разводится шесть раз подряд?

— Нет. Он не разу не расторгал брак, он каким-то невиданным образом постоянно вдовел. — ответил он и чуть сильнее сжал руку на моем плече. Мне тоже стало горько от того, что я понравилась герцогу. Может, я стала слишком не доверять людям. Но… Пережить шестерых жен… Выглядит это по крайней мере странно.

— А кто он? — перевела тему, чтобы отогнать жуткие мысли.

— Один из советников короля. — изумленно приподняла брови. Я искренне считала, что все советники присутствовали в замке, граф видно понял ход моих мыслей, — Нет. Они не все здесь, некоторые прибудут на бал. Кое-кто нет.

Мы опять вернулись к общению, которое было у нас в начале нашего знакомства. Туманные фразы, которые ничего не объясняют. Но все-таки немного приоткрывают занавес тайны. Если до бала, или на самом балу, будет сыграна финальная часть этой интриги, значит, ни с кем хорошим я не познакомлюсь. Это в свою очередь говорит о том, что и привязываться не стоит.

— Ариадна? — граф мягко подхватил меня за подбородок, чтобы я немного запрокинула голову.

— Ммм? — неохотно выныривая из своих мыслей, я вопросительно посмотрела на него, но тут же взяла себя в руки и задала насущный вопрос: — Что будет на балу?

— Все. — коротко ответил он, интонацией давая понять, что большего я от него не добьюсь.

— Милорд, я пожалуй отправлюсь к себе. — не предпринимая попыток отстранится, тихо сказала я. Не вырывалась осознавая бессмысленность таких действий, да и смотреться это может странно со стороны.

— Ари? — он перенял привычку у Ена, называть меня коротким именем, — Ты обиделась?

— Нет. — качнула головой, освобождая свой подбородок от его пальцев, — Хочу побыть одна.

Больше ничего не говоря он отпустил меня, я тоже не нашла, честно особо и не искала, что еще ему сказать. Развернулась и направилась к лестнице. В комнату я шла быстро, перед тем, как зайти в нее, забежала в гардеробную, где взяла плащ и пошла к себе. Не останавливаясь я накинула его на плечи, зажгла свечу и открыла потайной ход, который мне не удалось закрыть. Нет, шкаф с огромным усилием я передвинула, но умный замок стал открывать проход рядом. Поняв тщетность этого, мебель я больше не перемещала.

Ридвигу я не соврала, я хотела подумать в одиночестве, но не у себя, а на крыше. Несколько раз я приходила туда, сложно было найти тот выход, но прогуляв по ходам несколько часов у меня получилось отыскать его и я оказалась в заветном месте. Поразительно, но на пронизывающей ветром крыше, я чувствовала себя в безопасности. Просто я не могла себе представить того человека, который вознамерится туда залезть, что означало для меня здесь никто не тронет и не нападет.

Шествуя по темным коридорам, я думала о герцоге Кирнальском. Его фамилия мне казалась знакомой, но я никак не могла вспомнить откуда. Припомнила его холодный взгляд, он пронизывал как ледяная стрела, заставляя все скручиваться внутри в тугую спираль. Его супругу мне от чего-то стало жаль. Не уместное чувство, она должна была знать за кого выходила замуж. Но сердцу не докажешь. Перед глазами мелькнул образ, как она постоянно дергает свою накидку из шкуры какого-то редкого зверя, меня осенила догадка, она делала это не чтобы согреться, а чтобы привлечь внимание к ней. Это только подтверждает мои мысли о ее осведомленности. Надеюсь, я избегу внимания этого советника короля.

Эринер… Что он от меня хочет? Я думала он забыл про меня, но его подарок, говорит о другом. Машинально потянулась свободной рукой под плащ и нащупала колье, оно снова приобрело вес и будто тянуло меня к земле. Нужно было его снять в комнате, но тогда я совершенно забыла о нем. Мои мысли занимал будущий бал. Каждый раз, когда я думаю о нем в душе рождается плохое предчувствие, что-то на нем произойдет, что-то очень не хорошее. Под аккомпанемент угнетающих мыслей я вышла на заснеженную крышу.

Белый пушистый ковер устилал все вокруг, слепя своей чистотой. Осмотревшись поняла, что сюда никто не приходил, по крайней мере за последние сутки. Глубоко вдохну, на несколько секунд задержала дыхание и шумно выдохнула, стараясь с покидающим меня воздухом выпустить из себя все переживания. Сознание прояснилось, думать стало легче.

Прошлась по крыше, не подходя к краю. Я находилась со стороны парка, не хотелось, чтобы прогуливающиеся там люди меня заметили. Немного поразмыслив, направилась к части где крыша была не плоская, а двускатная. На границе между ними стояли статуи, каких-то мифических существ, за которыми можно было спрятаться, а при желании даже присесть на их лапы, так, чтобы меня никто случайно не увидел. Ко мне на плечо легла чья-то рука.

— Не думал, что так скоро смогу увидеть тебя. — сказал маг обгоняя меня и преграждая дорогу. Он был закутан в плащ. А про него-то я и забыла… Ведь это он показал мне это место, — Что ты здесь делаешь?

— Пришла подумать в одиночестве. — ответила ему и хотела уйти. Надеяться на то, что он оставит меня одну, я даже не посмела, а разговаривать мне сейчас совсем не хотелось.

— Это хорошо.

— Что именно? — я замерла ожидая его ответа.

— То что ты думаешь. — серьезно ответил он, заставив меня мысленно фыркнуть. Ну да, для женщин думать не свойственно, — О чем же?

— Ах вот вы о чем. — наигранно разочарованно ответила я, — Мои мысли занимает бал.

— Переживаешь? — немного надменно спросил он. Думаю, он подумал, что это связанно именно с появлением гостей, но мои опасения имеют другие корни.

— Да. — честно ответила я, только уточнять не стала с чем связано оно.

— И правильно делаешь. — его голос стал предельно серьезным, видно он снова бессовестно прочел мои мысли, — Если хочешь помочь там, то не отказывайся от моих уроков.

— Что на нем будет? — обходя тему обучения, задала очень важный вопрос.