Когда последняя из сияющих крупиц осела на меня, я вздохнула с облегчением, надеясь, что все закончилось. Я ожидала чего-то страшнее. Маг не дал мне осмотреться за подбородок запрокинул мне голову, я не понимала, что происходит, но сопротивляться не стала, мало ли ритуал еще не окончен. Он откуда-то достал широкую черную ленту и завязал мне глаза. Не понимание начало трансформироваться в глухое раздражения. А дальнейшие события меня просто оглушили.

Я почувствовала легкое прикосновения к моим губам, чего-то теплого и нежного, услышала приятный запах, как пахнет лес после дождя. Прикосновение стало уверенней, тогда я и поняла, что он меня целует очень трепетно, почти невесомо. В душе что-то всколыхнулась. Разум кричал о том, что это нужно прекратить, но тут же проснулось мое второе «я», которое говорило, что может это быть финальная часть ритуала. Пока я металась решая, как правильно поступить. Одна его рука сильнее привлекла меня к себе, а вторая легла на мой затылок, зарываясь в волосы и совершенно неожиданно мои руки обняли его за шею, а тело прижалось к нему сильней. Ладонью погладила его лицо, он снял маску. Обдумать это у меня не получилось, мысли стремительно убегали, оставляя после себя приятную пустоту. Все тело заполняла пьянящая истома, и в то же время во мне бушевала энергия. Зарылась рукой в его волосы, не желая, чтобы это останавливалось, но мне стало не хватать воздуха. Я слегка приоткрыла губы и…

Он отстранился от меня. Убрал мои руки с себя, пригладил мои волосы и отошел. Я перестала чувствовать его запах, ощущать тепло исходящее от его тела. Несмотря на жару стоявшую вокруг нас, мне стало зябко. Обхватила себя руками, прогоняя ком который подошел к горлу. Почему-то я почувствовала себя обманутой.

— Ну как? — холодный голос мага, прошиб меня, как удар молнией. Стало еще поршивие на душе.

— Что как? — хрипло переспросила я.

— Мою магию чувствуешь? — более развернуто осведомился он. Хм… Так вот, что за энергия начала бурлить во мне. Теперь понятно зачем он это сделал. Меня снова посетило чувство, что я грязная, как тогда в библиотеке после… общения с королем. Что же мне так везет? И первый поцелуй не может нормально произойти.

— Только прилив сил. Ничего чужеродного. — я удержала на лице нейтральное выражение и даже заставила голос больше не хрипеть. Плохо, что усилием воли не получится избавиться от душевных терзаний, — Я могу развязать глаза?

— Да. Ты точно в порядке? — по звучанию его голоса, я поняла, что он находится в шагах десяти от меня. Я сняла ленту, немного поморгала, чтобы восстановить зрение и посмотрела на мага, который успел уже одеть маску.

— В порядке… — эхом отозвалась я, — А теперь… слияние постоянно так будет происходить?

— А ты против? — он еще спрашивает, да как, словно знает мой ответ.

— Да. — твердо ответила я. Желание было наорать на него, это наверное переизбыток магии. Угу… Можно позаниматься самообманом. Мне банально обидно, но задвигаем это чувство, у меня сейчас есть дела поважнее.

— Тогда, нет. Столь близкий контакт нужен был только для первого раза. — ничего не значащим тоном ответил он. Раз ему безразлично, то… я сумею сделать так, чтобы для меня он тоже ничего не значил.

— Хорошо. Мы закончили? — спросила я.

— С ритуалом, да. Я хотел бы узнать, как продвижения с медитацией?

— Никак. — я забыла о ней, за изучением иерархии государства, — Завтра займусь этим вопросом.

— Не забудь. — спокойно сказал он.

Я продолжала стоять обхватив себя руками, смотреть на него мне было очень тяжело, перевела взгляд на потухшие свечи. Хм… Я и не заметила, когда они погасли. Наверное, сразу после ритуала. Письмена внутри круга исчезли, лунного света, проникающего через стеклянную крышу, было вполне достаточно, чтобы видеть очертания предметов вокруг.

— Я пойду. — не спросила, а утвердила я и направилась к месту, где оставила платье. Переодеваться не хотелось, вообще, находится еще какое-то время в непосредственной близости к нему не хотелось, но здравый смысл взял верх над чувствами. Мало ли кого я встречу по пути в свою комнату.

— Ариадна. — я услышала голос мага, когда была уже на второй «полянке», — Во сколько мне завтра подойти, чтобы наполнить твой резерв?

— Думаю, — замялась, подсчитывая в уме сколько мне потребуется времени, — Не раньше полуночи. Если что, я подожду.

Когда я переоделась и вернулась на место провидения ритуала, мага уже не было, как и всех атрибутов, которые использовались. Мог бы хотя бы попрощаться. Хотя… Так даже лучше. Белое платье я свернула свертком, оставлять его здесь посчитала глупым и отправилась к себе. Интересно, а за мной кто-нибудь следил и видел то, что здесь произошло? Ден-мин редко оставляет меня, скользя за мной невидимой тенью.

Возле общей лестницы меня дожидался Джаральд, тем самым отвечая на мой внутренний вопрос. Он стоял опираясь спиной на перила со скрещенными руками на груди.

— Ты что натворила? — ух… я не помню, чтобы слышала столько ярости в его голосе.

— Тебе то что? — сегодня я точно не верх сдержанности. Обида на мага бурлила в душе, немного взяв себя в руки, продолжила: — Прости, устала. О чем именно, ты спрашиваешь?

— Видел, от чего ты устала. — тоже более спокойно ответил он. Почему я думаю, что он говорит не о ритуале? — Ты знаешь на что пошла?

— В теории… — я задумалась, потом внимательно посмотрела на него, — Но не откажусь если расскажешь.

— Идем к тебе, разговор будет интересный и не для посторонних ушей. — он забрал у меня «сверток» и предложил свою руку.

— В кабинет. — поправила его. Во-первых у меня в комнате будет неудобно, во-вторых после того, как граф отвел мне еще одну комнату, в свою спальню я старалась никого не пускать.

— Хорошо. — я приняла его руку, раздумывая о каких таких лишних ушах говорил Каридр.

Зайдя в кабинет в первую очередь я зажгла все свечи, после разговора с ден-мином, хотела еще немного заняться детальным изучением власть имущих, по списку, который составила с ним.

— Что не так с этим ритуалом? — присаживаясь в свое кресло, да уж свое… Ладно, сейчас не об этом.

— Начнем с того, что тебе поведал маг о нем. — он присел напротив меня откидываясь на спинку кресла. В игре света от свечей, я заметила, что к него залегли тени под глазами. Он вообще спит?

— То, что с помощью него, моя магия сможет беспрепятственно принимать его. Ты же знаешь, что мой резерв еще до конца не восстановился, а нас ждут какие-то грандиозные события, от которых я не смогу остаться в стороне. — спокойно отчиталась я, замечая, как он сжимает кулаки на подлокотниках кресла, а лицо от ярости приобрело немного хищный вид. Я впервые увидела его таким и поняла, что такого врага я точно не хочу.

— Интересная интерпретация. — с шипящими нотками произнес он и замолчал.

— На что я согласилась? — заледенившим голосов спросила я, давя в душе с новой силой вспыхнувшую обиду, которая теперь подкреплялась обманом.

— Этот ритуал позволяет не только обмен магией, так же теперь он может всегда найти тебя, еще считать самые яркие твои эмоции даже на большом расстоянии, но самое главное этот ритуал можно провести только раз в жизни и обычно его проводят со своей парой. — он остановился внимательно наблюдая за тем, как я все больше напрягаюсь, — И теперь он может отвадить от тебя любых поклонников, несмотря на то согласна ты или нет.

Мне захотелось выругаться, да непросто, а с использованием всех бранных слов, которые я знаю. Поставила локти на стол и сложила ладони пирамидкой перед лицом. Что мы имеем? А ничего хорошего. Зачем он пошел на это?

— Джаральд, все, что ты рассказал, касается только меня или я тоже могу… чувствовать его? — смотря, поверх него, на дверь, спросила я.

— Сможешь, если будешь тренироваться. — заинтересовано произнес он, я невольно перевела взгляд на ден-мина, в его глазах горел азартный огонек и он даже немного наклонился ко мне.

— Это значит, что я смогу блокировать… его воздействие? Не знаю как правильно выразиться, но я смогу отгородиться от него? — мы встретились взглядами, мой полный решимости утереть нос неизвестному магу и его игривый, словно у мальчишки задумавшего шалость.

— Я о таком не слышал, но думаю, это вполне реально. Этот ритуал равноправный и я уверен, что он еще не успел настроиться на тебя, значит, у нас есть немного времени, чтобы ты научилась чувствовать, когда он будет пытаться считать твои эмоции. Стоит начать с этого, чтобы у него не возникло подозрений.

— Хорошо. Но для меня важнее, чтобы он не мог найти меня. — если у него будет такая возможность, то смысла от побега будет мало. Насколько я поняла, маг теперь заодно с королем, что лично для меня не обещает ничего хорошего.

— Понятно. — с грустной улыбкой сказал он, но тут же согнал ее и весело спросил: — А ухажеры?

— Джаральд! — возмущенно воскликнула я, — Какие ухажеры? Те которые используют меня вслепую, постоянно подвергая опасности? Я не настолько глупа.

— Сердцу не прикажешь, в кого влюбляться. — легко парировал он.

— Слава богам, у меня еще есть разум, который меня предостерегает от ошибок. — легкая перепалка позволила немного расслабиться, — Так, что мне нужно делать?

— Медитировать. Ты должна научиться чувствовать лучше свой дар и влияние из вне на него.

— Почему ты раньше не научил меня этому? — из рассказа мага, я поняла, что это позволило бы мне быстрее восстановить резерв.

— Чтобы они отказались тебя брать на бал, но как видишь меня перехитрили. — виновато улыбнулся он. Я удивленно посмотрела на него, оказывается, со мной поблизости все это время был верный союзник, которого я не разглядела. Недоверие становится моим диагнозом, хотя бы не пожизненным.

— Джаральд… Спасибо тебе. — я не знала, что еще в этой ситуации можно сказать.