В течение многих лет «Грейнджер Аэронавтикс» была одним из ведущих работодателей Шарлотсвилля. Его прадед, Саттон Грейнджер, был пилотом из Таскиги во время Второй мировой войны (Прим. переводчика: «Пилоты из Таскиги» - неофициальное название группы военных лётчиков-афроамериканцев, получивших своё название по городу Таскиги (штат Алабама), в котором они проходили обучение). В конце войны он и его коллега-механик Аарон Манн рисковали всем, чтобы создать «Грейнджер-Манн Аэроспейс», расположившуюся в Бирмингеме, штат Алабама.

Аарон Манн неожиданно погиб в результате несчастного случая на лодке, и поскольку его семья не хотела принимать участие в деятельности компании, Саттон ее выкупил и изменил название на «Грейнджер Аэронавтикс». Через год компания переехала в Шарлоттсвилль.

Джейс знал историю, как и остальные братья. Дед вдалбливал ее в них, как и отец... хотя и не так усердно. Он знал, что Ричард разочаровался, когда ни один из внуков не проявил интереса к продолжению наследия, но Джейс полагал, что дед знал причину, хотя и не был согласен с этим. Старика не удивило, что Джейс, Кейден и Далтон решили уехать как можно дальше от Шарлотсвилля. Подростковые годы после смерти отца дались им нелегко, и город порой делал их жизнь совершенно невыносимой. Они стали известны как сыновья осужденного убийцы.

До убийства Ричард планировал уйти в отставку и оставить все в умелых руках сына. Когда Шеппарда осудили, Ричард уже не мог рассчитывать на пенсию. Следующие пятнадцать лет он неустанно трудился, удерживая компанию на плаву - ради внуков и возвращения единственного сына.

Джейс, как никто другой, знал, что его дед никогда не терял надежды, что однажды приговор будет отменен и Шеппард выйдет из тюрьмы свободным человеком. Когда пятнадцать лет назад Шеппард попал в тюрьму, он начал внедрять конструктивные программы для заключенных, вроде Курсов по общению, Будущие лидеры завтрашнего дня и программы получения среднего образования. Его усилия увенчались успехом и были признаны средствами массовой информации и даже губернатором.

Пять лет назад, по рекомендации начальника тюрьмы, губернатор одобрил перевод Шеппарда в Дельверс, тюрьму, где содержались менее серьезные преступники. В течение последних пяти лет Шеппард тесно сотрудничал с начальником тюрьмы в качестве попечителя, инициируя различные проекты, гарантируя, что в будущем менее серьезные правонарушители не станут более серьезными.

Джейс не удивился. Отец был прирожденным лидером, который заботился о других, поэтому он знал, что отец не ответственен за смерть матери, даже если это было преступление на почве страсти, о котором заявило обвинение.

- Джейс Грейнджер?

Он посмотрел в очень привлекательное лицо. Первое, что он заметил - ее глаза. Миндалевидной формы темно-шоколадного цвета. Красивые. Как и другие ее черты.

- Да, я Джейс Грейнджер, - сказал он, вставая.

Она протянула ему руку.

- Я Шана Брэдфорд.

***

Шана потягивала вино и вспоминала предоставленные Гретой данные на мужчину, сидящему напротив нее, Джейсу Грейнджеру. Тридцать один год, разведен, работал адвокатом в правительственном агентстве в Лос-Анджелесе. Его очень уважали и считали трудягой. Однако некоторые полагали, что он ограничивает свои способности, и ставили под сомнение его способность к мотивации. И что показалось ей странным, так это получение им в двадцать пять лет учрежденного его прадедушкой трастового фонда на миллион долларов. Но он не притронулся ни к центу. Он вел скромную жизнь, придерживался либеральных взглядов и ежегодно жертвовал тысячи долларов на благотворительность.

Она также знала о его отце, Шеппарде Грейнджере, а также о его братьях, Кейдене и Далтоне. Грета очень детально все обрисовала за те двадцать минут, что потребовались Шане, чтобы добраться до ресторана «У Вэннона».

Теперь, когда ее мозг обработал информацию, полученную от Греты, Шана прокручивала в голове то, что видела собственными глазами. Во-первых, Джейс Грейнджер был очень красивым мужчиной. Она бы даже добавила сексуальным, соответственно голосу. У него были красивые светло-карие глаза, кожа цвета карамели, черные, коротко подстриженные волосы, и полные губы. Она решила, что для того, чтобы зубы стали такими белыми и идеальными, вероятно, в детстве в его рот была вложена куча денег. На его волевом подбородке красовалась ямочка. Брови казались идеально изогнутыми, ресницы длинными - из-за таких большинство женщин убили бы. У него были широкие ладони и длинные пальцы пианиста. Когда он встал, она не могла не восхититься тем, как он одет. Высокий, широкоплечий, с приятной улыбкой. В целом, он определенно был привлекательным, хорошо сложенным мужчиной.

- Так вы думаете, что сможете помочь «Грейнджер Аэронавтикс»? - спросил он, сделав глоток вина. Она была достаточно умна, чтобы понять, пока она оценивала его, он делал то же самое с ней. Она ничего не имела против. Благодаря сильным генам родителей и структуре лица, она знала, что выглядит неплохо. У нее была кожа цвета темного меда, темно-карие глаза и копна блестящих волос до плеч, которые она любила распускать изящными локонами. Губы были полными, и она была счастливой обладательницей ямочки на одной щеке.

Хотя они с Джейсом хорошо сумели скрыть влечение, оно было. Но она прекрасно знала, что влечение приходит и уходит. Для нее это не имело значения, если только не мешало делу, а она не собиралась этого допустить. Для этого она была слишком сосредоточена. Слишком профессиональна.

Не было времени, чтобы она не могла контролировать свои гормоны, когда дело касалось мужчины - даже Джонатана Хикмена. Он последний, с кем у нее были серьезные отношения, а это произошло несколько лет назад. Шана думала, что влюблена в него... и все же он утверждал, что она слишком хорошо владеет собой - чертов робот без эмоций и чувств. Он ошибался. У нее были эмоции и чувства. Возможно, если бы он это знал, то не причинил бы ей такой боли.

И ей, и ее сестре был дарован высокий уровень IQ, и многие преподаватели в колледже говорили Шане, что ее IQ не во благо высок. По натуре она была любознательной, и когда что-то шло не так, ей всегда нравилось это исправлять.

- Я знаю, что могу помочь, - сказала она, ставя бокал. - Я немного ознакомилась с вашей компанией.

Он приподнял одну из изогнутых бровей.

- Ознакомились?

- Да. - Он, наверное, гадал, когда она успела это сделать. - У меня в машине установлена очень высокотехнологичная поисковая система - Грета. Я смогла прослушать данные по дороге сюда.

- А, понятно.

Интересно, действительно ли он понимал? Она не только изучила его компанию, но и получила информацию о нем. Ей нравилось знать, с кем она имеет дело.

***

Джейс думал, что Шана Брэдфорд горячая штучка. Темно-коричневый деловой костюм сидел на ней великолепно, хотя, касалось бы, должен смотреться консервативно. Вместо этого, он углубил цвет ее глаз и сделал оттенок лица более приглушенным. И консервативный вид не скрывал, какие у нее великолепные ноги. И на ней были чулки, которые в наши дни носят немногие женщины. В Лос-Анджелесе он привык все время видеть босоногих женщин, даже в деловых костюмах, и ценил отсутствие чулок на любой красивой паре ног. Но, увидев Шану в чулках, он передумал. Телесного цвета, едва заметные, шелковистые. По какой-то причине им удалось усилить красоту ее ног до уровня чувственности, которую он нашел захватывающим дух.

Женщина также была откровенна. Кто-то мог подумать, что она немного дерзкая, самонадеянная и слишком самоуверенная, но не он. Она верила в свои способности и знала, что может сделать, и Джейс не мог не восхищаться этой чертой в женщине. Он погуглил ее компанию. Она получила степень магистра делового администрирования в Гарварде, окончив его на два года раньше срока. С тех пор, как несколько лет назад, открыв свой бизнес, она заново возродила несколько корпораций, ее успех поражал.

И Шана Брэдфорд была потрясающей женщиной. Любой мужчина будет смотреть ей в след. Полный комплект, сочетание профессионализма и сексуальности, делал все, чтобы оживить его либидо. Он глубоко вздохнул, зная, что не должен думать о ней в таком ключе. Он должен думать о том, что она может ему помочь. К сожалению, она делала эту задачу чертовски трудной, сидя напротив него, выглядя так же восхитительно, как вино, которое он пил, и так же аппетитно. Он был уверен, что вернется мыслями исключительно к делу, но сейчас ему хотелось рассматривать ее как желанную женщину. Ему нравилась ее внешность, и она хорошо пахла. Какими бы духами она ни пользовалась, это был ее аромат. И ему нравился ее голос. Она говорила четко и при этом смотрела прямо в глаза.

- Прежде чем официант принесет нам еду, я бы хотела, чтобы вы сказали мне, почему хотите нанять меня, - сказала она, прерывая его мысли.

Его губы изогнулись в улыбке.

- Я думал, вы знаете, что происходит в «Грейнджер».

В ответ она скривила губы, глядя на него.

- Я знаю достаточно, но хочу услышать вашу версию.

- Ладно. - Он заговорил, и она вникала во все, в каждую деталь, конкретную или нет. Он говорил ровно, изящно и уверенно, даже когда она сомневалась, что он действительно это чувствует. Он рассказал, что ее рекомендовал адвокат их компании, который также являлся давним другом семьи. Он подробно рассказал о покупке акций и собрании акционеров, состоявшееся сегодня утром. Он повторил свое соглашение с Фрименом - они будут работать вместе, чтобы обеспечить успех компании.

В конце концов он сказал:

- Вот, это все объяснение.

Какое-то время она изучала его, думая, что он не из тех мужчин, кого легко прочитать, тем более женщине.