Сестра усмехнулась.

- Эй, это тоже должно быть. Как я сказала, мужчина должен быть достойным во всех отношениях.

Шана, потягивая чай, задумалась о словах сестры. Был ли Джейс достоин? Она знала ответ, не слишком размышляя над вопросом. Да, был. Если у нее и были какие-то сомнения, то они исчезли из ее головы в ту ночь, когда он обнял ее и напевал, укладывая спать после поцелуя и ничего больше. Любой другой мужчина приковал бы ее наручниками к кровати и завязал глаза, не заботясь о том, насколько она устала. Но не Джейс.

- Ты же знаешь, что это облом, не так ли? - спросила Джулс.

- Что?

- Мои первые выходные после возвращения, а вы с папой меня бросаете.

Шана с жалостью посмотрела на сестру.

- Если ты пытаешься заставить меня чувствовать себя плохо, не трать время. Если бы ты оказалась на моем месте…

- То с гордостью держалась бы с высоко поднятой головой и не оглядывалась на тебя.

- Я поняла. - Шана усмехнулась. Она любила сестру и готова была сделать для нее все, что угодно, и знала, то же самое относится и к Джулс. Когда мама умерла, все, что у них было, - это они друг у друга... и отец. Он был их скалой, их башней силы. Их героем.

- Кстати, о высоте, знаешь, что я собираюсь делать в эти выходные, Шана?

- Даже боюсь спрашивать.

Джулс одарила ее озорной улыбкой, которая не раз приводила их к неприятностям в течение жизни.

- Достану любимые шпильки, найду самое короткое платье и отправлюсь в бар.

- Будешь искать кого-то конкретного? - спросила Шана.

- Да, я работаю над новым делом. Какой-то подонок превращает секс на одну ночь в ночной сеанс в Интернете.

- Ты шутишь!

- Хотелось бы. С каждой женщиной он использует разные псевдонимы и каждый раз отводит их в другой отель. К сожалению, они не знают, что все это снимается на камеру, пока видео где-то не всплывает, и их не узнают.

- Вот засранец, - сердито сказала Шана.

- Да, чувствую то же самое. Четыре женщины объединили усилия, став моими клиентками после того, как полиция заявила о нехватке кадров из-за сокращения бюджета в качестве причины, по которой они его не привлекли. Он известен тем, что болтается в разных барах в поисках своей следующей легкой победы. У меня есть его описание. Он потрясающе красив и использует внешность, чтобы заставить женщин избавиться от трусиков и своей бдительности.

- Звучит интересно. Надеюсь, ты его поймаешь и, прошу, будь осторожна.

Джулс дерзко улыбнулся Шане.

- Разве когда-то было иначе?


Глава 25

- Я хочу видеть твоими глазами, Бен. Скажи мне, что ты видишь.

Бен взглянул поверх пледа на Мону. Они прибыли на пляж около десяти, достаточно рано, чтобы занять место до того, как на обед здесь соберется целая толпа. Место было идеальным и под сенью теней бесконечных отелей, ресторанов и кафе, раскинувшихся вдоль океанского побережья.

Он протянул руку и взял ее ладонь в свою.

- С превеликим удовольствием. - Следующие десять минут он говорил, позволяя ей видеть его глазами. Он наблюдал, как ее улыбка стала шире, когда он рассказал ей о подростках, играющих в волейбол на песке неподалеку, о разноцветных водных лыжах и красивых облаках над головой.

- И последнее, но не менее важное, - сказал он, крепче сжимая ее руку, - я вижу прекрасную женщину, одетую в красивый желтый сарафан, который великолепно сочетается с ее золотисто-карими глазами. А еще ее волосы, обрамляющие настолько удивительное лицо, что оно может осветить весь мир своей улыбкой. И губы, которые я с самого начала испытывал искушение попробовать на вкус, потому что она самая красивая женщина, что я знаю.

- Ох, Бен, - сказала Мона, вытирая выступившие на глазах слезы. - Ты не должен говорить такие вещи, - прошептала она прерывающимся голосом.

- Должен, Мона, и говорю, потому что буду преследовать тебя так, как мужчина преследует женщину, которую хочет иметь в своей жизни. - И он хотел, чтобы она была в его жизни. Он чувствовал, что за последние месяцы узнал ее. Он наблюдал за ней, когда она об этом не подозревала. Он разговаривал с ней, вел приятные беседы. Он восхищался ею.

Он любил ее.

- Но ты меня не знаешь, а знаешь только то, что видишь. Ты замечательный мужчина которому нужна женщина…

- Как и ты, - закончил он. - Как ты, - повторил он. Он наклонился и поцеловал ее дрожащие губы.

- Я хочу вернуть себе зрение, Бен. Я не хочу, чтобы ты был для меня всего лишь нечетким пятном. Я хочу увидеть мужчину, который достаточно заботлив, чтобы протянуть руку и принять меня такой, какая я есть. Хочу увидеть мужчину, заставившего меня почувствовать себя особенной.

- Ты особенная, и ты будешь снова видеть, милая. Я верю, что так и будет. Эти вспышки света – хороший знак. Данное на этой неделе заключение врача это подтвердило. Но даже если ты больше никогда меня не увидишь, это ничего, потому что я все равно буду рядом. Я буду с тобой. Всегда.

Бен понимал, какие обязательства берет на себя, понимал каждое слово. Он привык говорить Моне, чтобы она следила за каждым своим шагом, привык указывать ей, где что находится, и быть ее глазами. Он чувствовал, что это не помеха, а честь. Не бремя, а привилегия.

- Готова прогуляться по пляжу? - спросил он, откидывая пряди волос с ее лица.

- Да.

Он наклонился и расстегнул ее сандалии, коснувшись ладонями лодыжек. Он услышал, как она резко втянула воздух. Он улыбнулся. Когда дело касалось химии между двумя людьми, зрение не требовалось. Особенно когда эта химия подпитывалась чувствами и эмоциями.

Бен помог ей подняться и нежно продолжал держать за руку, пока они шли под ярким солнцем. День был прекрасный, и они будут им наслаждаться.

***

- Осматривайся. Будь как дома.

Взяв сумку, Шана вошла в гостиную и огляделась по сторонам. Шана не была уверена, что обнаружит, проехав несколько миль мимо въезда в Национальный парк Шенандоа, а затем еще час по дикой местности, пока они поднимались в горы Блу-Ридж. По словам Джейса, он позвонил предупредить смотрителя о своем прибытии, чтобы тот подготовил домик.

Оглядевшись, мысли Шана, те самые, что были у нее, когда они подъехали к хижине, подтвердились. Это была не та хижина, которую она надеялась увидеть. Вместо этого она больше походила на двухэтажный красивый замок в горах. Второй этаж выходил на первый. Стены сделаны из окрашенного дерева, а нижний этаж просторный, с открытым дизайном. Кухня предназначена тем, кто любил готовить, а столовая - для большой семьи. Величественная гостиная с огромным камином у одной стены и широкоэкранным телевизором на другой. Ковры, расстеленные по полу, придавали месту жилой вид, в то время как шелковые растения, выглядевшие почти как настоящие, добавляли зеленой листвы, которая не росла в этом районе. Зелень усиливала внутренний пейзаж, дополняя внешний. Больше всего ей нравилось, что вся задняя стена была сделана из стекла и открывала панорамный вид на озеро Стритер и горы Блу-Ридж.

- Что думаешь? - спросил Джейс, присоединяясь к ней после того, как ногой закрыл за собой дверь. В руках он держал пакеты с продуктами. Они остановились у одного из универмагов у подножия горы. Он утверждал, что умеет готовить, а ей до смерти хотелось узнать, говорит ли он правду. Она без труда признала, что кулинария - не ее конек.

- По-моему, он прекрасен. Как давно он у тебя? - спросила она, ставя сумку на диван.

Она старалась не замечать, как сексуально он выглядит в футболке, потертых джинсах и потрепанных ботинках. Он приехал к ней в семь утра, и, когда она открыла дверь, сердце у нее бешено заколотилось. Он улыбнулся и, едва переступив порог дома, заключил ее в объятия и поцеловал. Если на тот момент она не проснулась, то этот поцелуй определенно ее пробудил.

- Он у меня уже пару лет. Семья владела домом примерно в четырех милях к востоку отсюда, - сказал он, направляясь на кухню. - После того как мама умерла, а папу сослали, никто не хотел туда приезжать, и дедушка продал дом.

Он поставил пакеты на стойку.

- Папа часто брал нас с собой в походы, и мне всегда нравилось быть ближе к природе. Я услышал, что этот дом выставлен на продажу, и купил его. Я приезжаю сюда лишь в третий раз.

Она присоединилась к нему на кухне и, не спрашивая, нужна ли ему помощь, помогла разобрать пакеты и убрать продукты. Хотя кухня была большой, они то и время сталкивались друг с другом, отчего искры внутри нее разгорались еще ярче.

Было странно толкать тележку в магазине, пока Джейс ее наполнял. Они казались супружеской парой. Он поддразнивал ее из-за того, что она плохо разбирается в специях, и не мог поверить, что однажды, когда она готовила спагетти, не сделала для них домашний соус.

Они быстро разобрали вещи, а затем он провел для нее экскурсию по дому. Она увидела спальню, где они проведут ночь, и подумала, что вид на озеро и горы просто потрясающий. Кровать стояла лицом к огромному окну, и она представила, как каждое утро просыпается здесь и видит восход солнца.

- Хочешь прогуляться? - спросил Джейс, когда они спустились в гостиную. - Я хотел бы показать тебе одно из моих любимых мест.

- Хорошо.

Взяв ее за руку, он вывел их через заднюю дверь на лесистую тропинку.

- Вот из-за чего я купил это место, - сказал он, открывая кованые железные ворота и ведя ее сквозь густую растительность. Не успели они уйти далеко, как вышли на поляну и посмотрели вниз, на луг. Это было так захватывающе. Все покрыто дикими цветами, а в центре всего находился огромный гейзер с устремлявшимся к небу водяным потоком.