Пипи жестом отмахивается, что сходит со сцены отдохнуть на пол часика. Я тут же перемещаюсь в середину сцены и начинаю импровизировать. Когда танцуешь один – намного легче. Зал уже наполнился, передо мной на танцполе зажигает кучка молодежи, столики вокруг все заняты. Словом обычное дело для девяти часов вечера. Внезапно в зал заваливается толпа молодых людей, одетых во всё темное. Их около десяти человек, они все как на подбор, высокие, спортивного телосложения. Оглядываются, видимо, ищут свободный столик. Сильвия, наша официантка, тут же подлетает к ним с улыбкой до ушей. Но уже через пару секунд улыбка скрывается за недовольной гримасой. Она разворачивается и уходит на кухню, эти здоровяки что-то сказали ей. Вот негодяи! Сильвия вообще у нас просто душка, нельзя ее обижать ни за что. Терпеть не могу таких наглых клиентов. Замечаю, что один из них вытаращил на меня свои темно—карие глаза, ну или не знаю какого там цвета – в клубе почти темно, за исключением светомузыки. Вот козел, совсем стыд потерял! Внезапно, откуда не возьмись, рядом с ними нарисовался Джек. Они стали о чем—то говорить, глядя попеременно то в мою сторону, то друг на друга. Затем Джек заулыбался и направился ко мне, а бесцеремонный наглец двинулся в сторону вип-столиков, где уже приземлились его спутники—здоровяки.

– В чем дело? – спрашивает меня Пипи, когда я захожу в гримерку.

– Не знаю, – округлив глаза, заявляю я, – Джек сказал, что на сегодня танцулек достаточно.

– Что? Совсем?

– Да, велел нам до утра не появляться в зале.

– Что еще за фигня?

– Там пришли какие—то чуваки в черном, заняли вип-зону, видимо не хотят, чтобы мы мелькали перед глазами.

– Местные мафиозные авторитеты?

– Не знаю, но возможно, раз Джек «заплясал» перед ними.

– Пффф, ну и ладно, – радостно заявляет Пипи. – Зато мы сможем поспать этой ночью, а утром отправимся куда-нибудь!

– Точно! Тед как раз завтра не приедет. Погуляем в парке, пройдемся по магазинам.

Пипи заливается веселым смехом. Я снимаю с себя маскарад. Ложусь в кровать, но вот почему—то сон к нам с Пипи пока что не приходит, и мы просто болтаем. Все-таки режим, к которому мы привыкли прямо противоположный.

– Ты так и не рассказала мне про знакомство с родителями Теда. Как все прошло?

– И не спрашивай. Я совсем не понравилась им. Я не подхожу их семье, не соответствую, так сказать, требованиям.

– С чего ты это взяла? Они так сказали?

– Нет, что ты! Они очень вежливые и хорошие люди.

– Тогда в чем дело?

– Просто мистер Флоренс своими речами дал мне это понять.

– И что же такого он сказал?

– Сказал, что свадьбу сыграем не раньше чем через год, а пока «узнайте друг друга получше».

– Ну и что здесь такого? Это нормально. Я тоже не пойму вашей спешки.

– Я хочу поскорее начать нормальную жизнь, иметь приличную работу. Жить как все нормальные люди, не стыдиться своей жизни и ничего не скрывать. Создать семью, в конце концов.

– Послушай, я тоже этого хочу, все девушки этого хотят. Но это не повод выходить за первого встречного.

– Тед не первый встречный! Не говори так! Он очень хороший, ты знаешь. Таких как Тед еще поискать стоит.

– Но ты же совсем не любишь его.

– Я полюблю, со временем. Сейчас главное – не сбиться с пути. Вокруг столько кривых дорог. Я боюсь плохой и неправильной жизни. Мне страшно, что нас потом заставят с тобой заниматься чем—то непристойным, чтобы заработать на кусок хлеба.

– Что за бред ты несешь?

– Это не бред, Пипи. С тем, что мы с тобой имеем, нам никогда самостоятельно не выбраться в круг порядочных людей.

– Причем здесь это? Порядочным может быть любой человек, не взирая на его происхождение.

– Это то да. Но сейчас нас никто не воспринимает в серьез и относятся к нам как к низкосортным. – Сама не верю, что я смогла такое о себе произнести. Фу!!! – У нас никого нет, кто—бы помог нам, в случае если мы собьемся с правильного пути. Никто не поможет. К тому же, мне уже до невозможного надоела эта жизнь – жилья нет, денег нет, работа недоходная!

– Ты права. Абсолютно.

– Любовь сейчас не главное, главное – найти верный путь в жизни.

– Ну, предположим, ты выйдешь за Теда в ближайшее время, переедешь к нему. А что буду делать я?

– Я заберу тебя с собой, конечно же! Не переживай!

– Что? Хочешь, чтобы я жила с вами?

– А что здесь такого? Ну не все время же, пока тоже не устроишься. Я не могу бросить тебя в этом притоне.

– И как ты себе это представляешь? Мистер и миссис Флоренс, ты с Тедом и я будем все вместе жить у них в доме?

– У нас с Тедом будет отдельный дом, и ты поживешь какое-то время с нами. Пойми, наконец, я тебя одну никогда и ни за что не оставлю! Мы – вместе, и так будет всегда! Помнишь, мы давали клятву еще в детстве?

– Конечно, помню. Но я не хочу, чтобы ты жертвовала своим счастьем ради нашего благополучия.

– Пипи! Достаточно! Ты меня не переубедишь! И ты это знаешь. Давай не будем об этом разговаривать больше. Я так решила, и так будет!

– Ооо, ну почему ты такая упрямая???

– Пипи! Если мы не сменим тему, то я обижусь.

– Ладно, ладно! Хорошо! Как насчет того, чтобы завтра купить тебе новый сотовый?

– Мой еще вполне хороший, – с обидой заявляю я.

– Ну да, конечно. Постоянно отключается.

– Это не так критично.

– Брось, он у тебя весь разваливается. Тебе нужен новый.

– У меня не будет денег на новый. Не наберется.

– Что еще за вздор? С каких пор ты отделяешь свои деньги от моих?

У нас с Пипи общая касса, мы все заработанные деньги складываем вместе. Так проще и легче. Практически все бытовые вещи у нас одни на двоих, поэтому так намного выгодней, тратится только на одну вещь. Как в обычной семье.

– Но я не могу забрать все наши деньги!

– Мы заработаем еще. Скоро очередная зарплата.

– Но Пипи…

– Всё! Мы завтра покупаем тебе телефон! Я так решила и так будет!

Да уж, упрямство – наш общий конек! Приходится согласиться.

– Давай уже спать, у нас ведь столько планов на завтра, – говорит Пипи, укрываясь одеялом.

– Да, ты права. Только вот, я очень хочу в туалет.

– Ммм, ну иди, только осторожно, не нравятся что-то мне сегодняшние клиенты.

– Хорошо, я через кухню пойду, – оправдываюсь я, переодеваясь в темное платьишко и балетки.

– Давай, я дождусь тебя.

– Я мигом, – говорю я и тут же скрываюсь за дверью.

Приоткрываю дверь из коридора в зал, чтобы разведать обстановку. Музыка играет, но не так громко. Боба нет. Видимо его тоже отпустили. Медленно выхожу. От двери до кухни всего десять шагов. Я быстро шмыгаю туда, но успеваю заметить, что в зале полно этих чуваков в черном. Ну, и обычные посетители конечно есть. Но этих бандюганов еще больше, чем было при мне. Они заняли все VIP-столики, что в самом конце зала. Некоторые сидят возле бара. Уффф, мне как-то не хорошо при виде их. Вроде бы они же ничего не сделали, но вид у них очень уж ужасающий. На кухне вовсю кипит работа, повара жарят и варят, официантки носятся с подносами туда—сюда. Только Джек стоит и руководит ими всеми. Вот кому повезло—то, думаю я.

– Что ты здесь забыла? – Прерывает Джек мои размышления.

– Я … просто, – я аж потеряла дар речи от его тона, ну впрочем, как всегда. – Мне нужно в уборную.

– Бегом, и не маячь тут! – рявкает Джек.

Я быстро обхожу столы и прочие кухонные оборудования. Выхожу через дверь для официантов – так мне удалось миновать весь зал. А отсюда рукой подать в уборную. Буквально, завернуть за стенку, длиной в два метра – так запрятан толчок в нашем клубе.

Выхожу из уборной через пару секунд – поблизости никого. Быстренько бегу по направлению к двери на кухню, как ни в чем не бывало. И тут кто-то резко ухватывает меня за локоть. Я от неожиданности запинаюсь ногой об свою же собственную ногу и вот—вот упаду лицом прямо на пол – так близко кафельную плитку я еще никогда не рассматривала. Но вторая лапища захватчика внезапно оказывается впереди меня, и я падаю прямо на нее, перебрав несколько сальто ногами в воздухе. Захватчик обеими руками ставит меня на пол.

– Ты в порядке? – спрашивает этот наглец.

Я только разеваю широко рот от только что испытанного шока и от его наглости.

– Пойдем, выйдем на улицу, я хочу с тобой поговорить, – нагло заявляет этот громила, хватает меня за руку и пытается тащить. Это кстати тот самый, что пялился на меня, пока я танцевала, пока Джек не отправил меня к себе.

– Да пошел ты! Никуда я с тобой не пойду! Отпусти мою руку! – я тщетно пытаюсь вырваться.

– Отпущу, как только выйдем на улицу, – спокойно говорит он и ведет меня к выходу из клуба. У меня всё внутри переворачивается. Что от меня нужно этому бандиту?! Вид у него как раз такой – бандитский.

– А у тебя плохо с координацией, – с ухмылкой заявляет он, когда мы вышли на улицу. Свежий, вечерний ветерок слегка обдал меня по лицу, позволив немного опомнится, от только что случившегося.

– У меня все в порядке с координацией! – грубо отвечаю ему я. – Если бы ты меня не схватил, я бы не споткнулась. «Ничего себе, какой нахал!» – думаю про себя я, – «сам практически подтолкнул меня к падению, и еще меня обвиняет».

– Давай отойдём подальше, вон туда – он указывает к невысокому кирпичному забору рядом с углом нашего клуба. Там нигде нет лавочек, но это и понятно, это же территория клуба, а не парк. Но зато все вокруг засажено цветами, газоном и какими-то милыми кустиками.

– Еще чего! Что тебе нужно?

Но он молчит и идет к забору, держа меня за локоть, и не обращая внимания, что я всеми силами пытаюсь вырваться из его хватки.