— Кто же мог предугадать такой поворот событий? — пробормотала Екатерина Дмитриевна.

— Они, конечно, не могли. Но я сейчас не о развале Союза говорю. Умерла бедная Анечка в Москве. Всего через три года после переезда.

— Бедняжка, — сказала Екатерина Дмитриевна с формальным сочувствием. — От чего?

— От пневмонии. Зимы, видишь ли, в Москве холодные. Отличается наш климат от климата французской Ривьеры.

— Бедняжка, — повторила Екатерина Дмитриевна с чуть большей теплотой.

Они немного помолчали.

— Значит, — заговорила она после паузы, — Девиллье-старший был недоволен женитьбой сына?

— Не просто недоволен! Он перестал выплачивать тому содержание! А оно было для сыночка единственным источником дохода: ни дня нигде не работал.

— А в Союзе?

— Числился в каком-то институте истории и литературы. Но ты же понимаешь: русского языка он тогда не знал, образования нужного не имел… А самой главное — был фантастически ленив и безынициативен. Что с такого взять?

— На что же он живет теперь?

— Вот! — сказал муж, подняв указательный палец. — Это первый интересный камешек, о который я споткнулся. Живет господин Девиллье на пособие, которое ему выплачивает одна почтенная, хотя и не очень крупная адвокатская контора. Кто распорядился насчет содержания — тайна. Сам он убежден, что эти деньги ему оставил отец. Но я, зная предысторию с наследством, позволю себе усомниться. Не для того папаша делал вид, что проматывает деньги в игорных заведениях, чтобы устраивать безбедную старость непутевому сыну. Так что это вряд ли.

— Может, ему помогает сын? Я имею в виду, внук Девиллье-старшего? Он ведь тоже вернулся во Францию?

— С чего ты так решила? — небрежно спросил муж.

— По-моему, это вполне логичное развитие событий.

— Ошибаешься, милая, — отрезал муж. — Дети очень часто не хотят покидать страну, в которой выросли. Хорошая или плохая, но это для них привычная среда обитания. Самый младший Девиллье предпочел Россию Франции.

— Как интересно! — сказала Екатерина Дмитриевна, насторожившись. Тон мужа обещал сенсацию.

— Ты даже не знаешь, насколько все это интересно! Вот и я заинтересовался и попросил господина Клода Девиллье (его зовут папаша-Клод, представляешь?) показать мне семейные фотографии. Он к тому моменту уже слегка выпил, расчувствовался, притащил огромный альбом, который я просмотрел самым внимательным образом. А кое-что даже прикарманил.

И муж торжественно положил на стол небольшую фотографию. Лицом вниз.

Екатерина Дмитриевна, взглядом испросив позволения, взяла глянцевый квадратик и медленно перевернула его. Несколько минут разглядывала молодого человека, чинно сидящего перед объективом фотоаппарата. Вернула фото на стол, в смятении посмотрела на мужа.

— Узнала? — спросил он хладнокровно.

— Не может быть!

— Вот-вот… Это второй камешек, о который я споткнулся.

— Это же…

— Да. Именно он. Когда ребенок пошел в школу, ему поменяли имя и фамилию на более привычные. Родители боялись, что мальчика будут дразнить русские одноклассники. И еще, что он будет слишком привлекать к себе внимание. Хотя в Союзе они прожили тогда только год, но уже сумели понять, что этого делать не рекомендуется.

Сергей подвинул к себе фотографию и с улыбкой полюбовался на нее.

— Вот так Анри Девиллье стал Андреем Вильским.

— Не может быть! — повторила Екатерина Дмитриевна.

— В этой жизни, Катя, все может быть.

— А Евдокия? Она знает?

— Катя, ты прямо в корень зришь, — сказал муж, одобрительно. — Меня сейчас этот вопрос больше всего интересует. Знает старуха, за кого она замуж собралась (не к столу будет сказано) или не знает?

— А что про нее говорит этот, как его…

— Папаша-Клод? Ну, милая, то, что он про нее говорит, не для твоих интеллигентных ушей. Но в транскрипции его речь выглядит примерно так: второй такой двуличной и лживой шлюхи, как его мачеха, не было даже в анналах далекой от пуританства Римской империи.

— Это чистые эмоции? — заинтересовалась Екатерина Дмитриевна? — Или имеются какие-то факты?

— Доказательства, милая, доказательства… И эти доказательства мне стоили закрытия счета.

— Пятьдесят тысяч евро! — с болью повторила жена.

— Вот именно. Дешевле письмо не продавалось.

— Какое письмо? — насторожилась Екатерина Дмитриевна и придвинулась к столу. Что и говорить, новости, нарытые мужем, были атомной бомбой, и она жадно ловила каждое его слово.

— Серия вторая.

Сергей Владимирович несколько раз активно свел лопатки, устав от долгого сидения на стуле с неудобной спинкой. Встал и принялся размеренно шагать по комнате, как лектор перед аудиторией.

— Я, естественно, цепляюсь к последним словам, и говорю, что пока еще не встречал человека, которому нравится его мачеха. Папаша-Клод немного поплевался и сказал, что мачеху он бы как-нибудь переварил. Но шлюху!

И рассказывает мне, что был у нее любовник. Да не простой, а золотой. Денег она на него тратила больше, чем на себя. Жан Девиллье был далеко не дурак, за расходами следил строго, но она умудрилась его обвести вокруг пальца. Папаша-Клод, тогда еще совсем молодой человек, клянется, что несколько раз выслеживал мачеху в маленьких гостиницах, где сдаются комнаты с почасовой оплатой. Два раза пытался привести отца, чтобы тот полюбовался собственными глазами. Но тете Дуне, как ты знаешь, сам дьявол ворожит… Не получилось у Клода поймать мачеху с поличным. Отец рассердился на сына еще больше. Решил, что тот просто ревнует его к мачехе и трясется за наследство. Я, кстати, сильно подозреваю, что на нищей полячке этот дурачок женился назло папаше, так сказать, дал ему полюбоваться на собственное отражение. Только одного не учел идиот: в чьих руках находятся семейные финансы…

И Сергей Владимирович выразительно покрутил пальцем у виска.

— Так вот. Папаша-Клод мне рассказал, что однажды стащил у мачехи кольцо, подаренное его отцом. А колечко оказалось имитацией. То есть когда-то было из золота, с настоящим камнем, а сейчас оказалось бижутерией, которой грош цена. Хотел он сгоряча заложить мачеху, но потом опомнился, понял, что она может снова выкрутиться. Скажет, к примеру, что он специально умыкнул кольцо для того, чтобы сделать копию и подставить ее под удар. Поэтому Клод поступил хитрее. Незаметно вернул кольцо на место и стал таскать ювелирам на оценку другие украшения, подаренные мачехе отцом. И что же? Третья их часть оказалась муляжами! Любовник-то денег стоил!

— И? — спросила Екатерина Дмитриевна, которая слушала мужа, затаив дыхание.

Сергей Владимирович начал негромко смеяться себе под нос.

— Я понимаю, что она снова выкрутилась, — нетерпеливо сказала жена. — Я не могу догадаться, как ей это удалось?! Сережа, прошу тебя, не тяни!

— Я всегда знал, что она ведьма, — ответил муж. — Но что она такая ведьма! Короче, сынок прибежал к папаше и сообщил ему о своем открытии. Естественно, разразился страшный скандал. Девиллье-старший потребовал отчета, топал ногами, обещал засудить жену и тому подобное. Тетушка все это молча выслушала, после чего на минуту удалилась и принесла все подлинники! И разложила их перед мужем в гордом молчании.

— Господи! Как ей это удалось?

— Не знаю. Возможно, тетушка поняла, что пасынок потихоньку таскает ее украшения на оценку. Поэтому она подготовилась к скандалу: выкупила свои настоящие драгоценности, или взяла их в аренду, или просто договорилась с теми, кому их продала… Я не знаю! Но факт есть факт: к моменту разборки все подлинники были налицо.

— А муж не спросил, зачем она сделала с них копии?

— Милая, ну это же так просто! Чтобы не подвергать себя риску быть ограбленной на улице! Даже у нас состоятельные персоны теперь так поступают. Но папаша-Клод имеет свою версию событий. Мне она кажется не очень убедительной, но вполне вероятной. Уж слишком хорошо я знаю тетю Дуню.

— Ну-ну! — поторопила мужа Екатерина Дмитриевна.

— Он уверен, что после истории с исчезновением кольца тетушка догадалась, что затевает ее пасынок. Она специально сделала муляжи своих непроданных драгоценностей и буквально подсунула их пасынку. Клод говорит, что все время поражался тому, как легко ему удавалось уводить украшения. То шкатулка на видном месте окажется, то шкафчик в туалетном столике не заперт… В общем, режим наибольшего благоприятствования любому вору. Сначала он решил, что мачеха так беспечна потому, что хорошо знает: цена этим драгоценностям сто франков в базарный день. Но потом, после всего случившегося, он передумал и сделал другой вывод: она знала, что пасынок пытается ее подставить, и подставила его. Сознательно подпихнула ему муляжи, а оригиналы преспокойно лежали в сейфе. Она знала, что Клод все расскажет своему отцу. Знала, что муж устроит скандал. Знала, что оправдается в любой момент и с легкостью. И, конечно, рассчитала самое главное: реакцию мужа на второй прокол сына. И не ошиблась.

Сергей Владимирович на мгновение остановился посреди комнаты.

— Его выгнали из дома.

— Вот как!

— Именно после этого начался процесс превращения имущества в наличные. Жан Девиллье обратил все в деньги и устроил спектакль для свидетелей. Сидел ночами в казино, создавал видимость крупных проигрышей… Хотя на самом деле, деньги, скорее всего, спокойненько переехали куда-нибудь в Швейцарию. В спортивной сумке или чемодане…

— Через границу? — ужаснулась Екатерина Дмитриевна. — Но это невозможно! Вспомни, как нас проверяли на французской таможне…

— Милая, нас проверяли потому, что мы граждане такой нецивилизованной страны, как Россия, — перебил ее муж. — Для нормальных людей из нормальных стран у них другая система досмотра. Знаешь, как проходят франко-швейцарскую таможню их граждане? Подъезжают, к примеру, на машине к хлипкому шлагбауму, который символизирует границу. Из будочки выходит пограничник, вооруженный значком патрульного Шенгенской зоны, наклоняется к окошечку водителя и просит предъявить паспорт. Получает нормальный документ нормальной страны, козыряет, возвращает паспорт и поднимает шлагбаум. Иногда, правда, спрашивает, не везет ли господин что-то запрещенное, типа наркотиков. А иногда когда обстановка требует особой бдительности, даже проверяет багажник у каждой десятой машины!