Джоди Малпас - Британец

  «Эрни предложил поужинать здесь с ним». Дэнни объезжает машину, подбирает меня и ведет вверх по лестнице. «Учитывая, что есть кто-то, кто хочет меня убить, я принял предложение».

  «Что со всеми мужчинами?» - спрашиваю я, показывая еще двум парням на полпути.

  «Эрни родственник Карло Блэка». Дэнни иронично улыбается. «Папа всегда настаивал на безопасности, к большому неудовольствию Эрни».

  Я могу понять его недовольство, но также и необходимость. "Брэд в порядке?" - спрашиваю я, глядя через плечо. Он и Ринго следуют за нами, хотя и держатся на расстоянии. «Он выглядит напряженным. Это я, не так ли? Он мне не доверяет ».

  «Это его проблема. Не делай это своим ». Его слова окончательны, они заставляют меня игнорировать их. Брэд оглядывается, его глаза высокие и низкие. Затем его пристальный взгляд падает на меня, и я съеживаюсь под его ледяным взглядом. Я не сжимаюсь, но я ненавижу мысль, что я ему не нравлюсь. Не думаю, что могу просить большего.

  Нас встречает горничная, опускает голову и предлагает вино. Дэнни берет стакан и протягивает мне, и я принимаю его с благодарной улыбкой. Вестибюль абсолютно белый, у меня под ногами шахматная доска из черно-белых плиток. Кажется, холодно и пусто. Единственная мебель, кажется, - это слоняющиеся мужчины в костюмах. Дэнни кивает им в знак приветствия, кладя руку мне на спину. «Позвольте мне показать тебе террасу». Он ведет меня через кабинет, который открывается в столовую, где установлен впечатляющий стол на троих. Затем мы выходим через несколько дверей в большой ухоженный сад с прудом.

  Я заглядываю через край и вижу гигантскую золотую рыбку, плавно зигзагообразную в воде. «Это большая рыба».

  «В маленьком пруду», - размышляет Дэнни. «Или это рыбка в большом пруду?»

  Я подталкиваю его к легкому смеху и спускаюсь к качающемуся креслу, сижу на плетеном коконе и мягко покачиваюсь. "Хорошо у тебя."

  «Я пойду поищу старого дурака». Он целует меня в нос, прежде чем вернуться к дому, и я расслабляюсь на качелях, мягко покачиваясь, потягивая вино и слушаю сверчков и кваканье лягушек. Умиротворение и покой внутри меня почти ошеломляют, и на мгновение я позволил мыслям блуждать по Нокс. Где он; что он делает? На эти вопросы я не могу ответить, но в одном я могу быть уверена: он скоро умрет. Или он уже?

  «Роза», - зовет Дэнни, и я смотрю вверх и вижу, как он стоит у дверей вдали и жестом показывает мне, чтобы я подошла. Я поднимаюсь и иду к нему, несколько бабочек ласкают мой живот. Представлял ли он женщину своей семье раньше? Я улыбаюсь про себя, зная ответ.

  Когда я подхожу к нему, он обхватывает мою голову руками и направляет ее вниз, так что я смотрю на его туфли. Он прижимается губами к моей макушке. «Я люблю тебя», - говорит он мне в волосы, подкрепляя свои слова пограничным дискомфортным давлением на мои виски. Он снова целует меня, дыша через это. «Роза, это дядя Эрни». Дэнни отпускает свою хватку и поворачивает меня, когда я поднимаю глаза от пола, мои губы растягиваются в дружеской улыбке, готовые поздороваться. Я поднимаюсь на полпути к широкой груди и вижу пустой стакан от скотча, завернутый в старые, морщинистые, толстые пальцы. Я хмурюсь, когда моя кровь превращалась в лед, странное чувство беспокойства пробегало по мне. Я пытаюсь избавиться от этого. Я не могу. И когда я смотрю вверх и нахожу его лицо, я понимаю почему.

  Земля исчезает из-под моих ног.

  Мое сердце бьется и катится в груди.

  Я отступаю к Дэнни, и мое дыхание становится невыносимым, мое сердцебиение от нуля до шестидесяти за один, непреодолимое и болезненное биение.

  "Роза?" Рука Дэнни обвивает мою талию и прижимает мою спину к себе, его торс поглощает мои колчаны.

  "Мне жаль." Я мягко качаю головой, крича на себя, чтобы собрать все вместе. «Слишком много вина, слишком быстро», - бессмысленно бормочу я, глядя на лицо, которое годами преследовало меня во сне. Я снова вздрагиваю, пытаясь выдать это за колебание. Дядя Дэнни улыбается. Это источает злобу. Он меня узнает. На самом деле, он, кажется, совсем не удивился, увидев меня. Я неоднократно глотаю желчь в горле.

  Он вырвал моего ребенка из моих рук. Он бессердечно выдал меня, когда я была ему больше не нужна. Я живу в аду последние десять лет из-за этого развратного язычника.

  У меня скручивает кишечник.

Мои глаза щиплют.

  Семья Дэнни?

  «Роза», - щебечет Эрни, протягивая мне руки. Он схватил меня и прижал к груди, задыхаясь. «Выдохни хоть одно слово, и они мертвы», - шепчет он мне на ухо. «Мой племянник и твой сын».

  Паника сковывает меня, у меня спазмы в мозгу. Освобождая меня из своих развратных лап, он внимательно смотрит на меня. «Ты, должно быть, особенная, чтобы мой племянник привел тебя сюда».

  Я могу только моргнуть, ошеломленная тишиной.

  «Она», - подтверждает Дэнни, взяв меня в руки и кладя руку мне на поясницу. «Вот почему я хотел, чтобы ты с ней познакомился».

  «Это очень приятно, Роза». Эрни улыбается, на этот раз менее злобно. «Пойдем, поедим». Он указывает нам в столовую, и я смотрю вверх, когда меня направляет ладонь Дэнни. Выдохни хоть слово, и они мертвы. В коридоре двое мужчин. Я увидела двоих у ворот и еще двоих по дороге к дому. Я не сомневаюсь, что вокруг есть другие, все здесь, чтобы защитить его. Но Дэнни сказал, что его отец обеспечивал безопасность. Что Эрни был в опасности только по ассоциации.

  Эрни подходит к огромному глобусу и поднимает крышку, открывая массу бутылок и ведро со льдом. Он шлепает два кубика в свой стакан.

  «Где Брэд и Ринго?» - тихо спрашиваю я Дэнни, заставляя любопытство скрыть свою панику.

  «Они пошли поесть».

  Страх смешивает страх, когда Дэнни помогает мне сесть на стул. «Я думала, без них ты никуда не пойдешь».

  Он улыбается мне, кладя салфетку мне на колени, как настоящий джентльмен. «Я в доме моего дяди. Думаю, у нас все хорошо ». Он указывает на вооруженных людей за пределами столовой.

  Все хорошо? Мы далеки от хорошего. "Дэнни ..."

  «Еще вина, Роза?» - спрашивает Эрни, как будто чувствует мой естественный инстинкт выпалить, кто он. «Или лучше будет вода?»

  "Воды, пожалуйста." Я сглатываю, игнорируя пытливый взгляд Дэнни, указывающий на мой профиль, когда он садится на стул. Служанка наливает мне кофе, и я делаю первый глоток дрожащими руками, не отрывая глаз от стекла.

  «Расскажите, как вы двое познакомились?» - небрежно говорит Эрни, просто заводя разговор.

  Я смотрю на Дэнни, мой разум пустой. Сухость во рту не позволяет мне говорить, даже если бы у меня были слова. Не то чтобы они нужны Эрни. Он точно знает, как мы с Дэнни познакомились. В чем дело? «Роза была моим талисманом в покере», - говорит Дэнни, протягивая мою руку и сжимая ее. «Мы встретились в Вегасе».

  От смеха Эрни я подпрыгиваю на стуле. Я пугливая, горячая и потная. «Ты не умеешь играть в карты ни к черту».

  «Заткнись, старик».

  Мой шок и страх выходят из-под контроля. Мне нужно успокоиться, прежде чем я ляпну через стол то, что знаю, и убью нас обоих. Любовь сделала меня слабой. Как я могла позволить этому случиться? Я обычно смеялась перед угрозами. Сдерживайте мои страдания и страх.

  Я оглядываюсь через плечо и вижу мужчин, все еще слоняющихся в вестибюле. «Мне нужен туалет». Я стою на дрожащих ногах, кладу салфетку на стол. "Пожалуйста извините меня."

  Эрни останавливается со стаканом на полпути ко рту, наблюдая за мной, и Дэнни поднимается со стула. "Ты хочешь, чтобы я показал тебе, где находится ванная? "

  Я колеблюсь, глядя на Эрни, который мягко качает головой, глядя на тысячу смертельных угроз.

  «Вторая дверь справа через вестибюль». Эрни указывает, откинувшись на спинку стула.

  «Спасибо», - говорю я роботизировано, оставляя сумочку на столе и уходя на онемевших ногах. Я не удивлена, когда один из мужчин, прячущихся в коридоре, следует за мной. Я проскальзываю в ванную и закрываю за собой дверь, падая на дерево. «Боже мой», - шепчу я, оглядываясь по сторонам, пытаясь запустить свой мозг. Что, черт возьми, мне делать? Я пытаюсь распрямить голову, пытаюсь вспомнить то, что мне действительно нужно запомнить. Дядя Дэнни? Или двоюродный брат. Или кем бы он ни был. Он работает с Ноксом. Мои руки поднимаются, кончики пальцев упираются в лоб. Слишком много информации бомбардирует мою голову, из-за чего невозможно ясно мыслить и все разгадывать.

  Стук в дверь пугает меня. «Сделай это быстро», - ворчит мужчина.

  Я бросаюсь к зеркалу, чтобы проверить свое лицо. Я покраснела. Мои глаза напряжены. Я отчаянно ищу в уме выход из этого, но ничего не вижу. Брэда и Ринго здесь нет. Я ничего не могу сделать, кроме как задерживать дыхание и молиться. Мне нужно быть крутой. Тогда мы могли бы просто уйти отсюда живыми. За эти годы я справилась со многими ситуациями, в которых я сдерживала отвращение, страх, гнев и позволяла самосохранению и ненависти к моей ситуации подпитывать мою уверенность и браваду. И это то, что мне нужно сейчас направить.