"Ты слышал." Я прохожу мимо него, направляясь в спортзал. Мне нужно избавиться от этого непрекращающегося гнева. Эрни? Моя мать? Моя девушка? Я надуваю щеки, шок нарастает.



  Брэд быстро наступает мне на пятки. «Думаю, я слышал».



  «Ты слышал», - подтверждаю я. "Я хочу выйти. Я хочу просыпаться утром и не гадать, кто попытается убить меня сегодня ».



  «Этого никогда не случится». Брэд снова смеется. «Нет, пока у тебя есть враги».

Я останавливаюсь, заставляя Брэда остановиться. Он смотрит на меня, ожидая. «Я работаю над этим», - отвечаю я и продолжаю двигаться, оставляя Брэда с выражением замешательства и беспокойства на всем лице.



  Он должен волноваться.



  Я тоже.



  Глава 26



  РОЗА



  * * *



  Выйдя из душа, я нахожу Дэнни на террасе. Он сидит на стуле, его предплечья опираются на спинку опоры. Он глубоко задумался, глядя на сады. Я наблюдаю за ним какое-то время, не в силах восхищаться его вспотевшей формой в спортивной одежде, слишком беспокоясь о том, что могло произойти у него в голове. В конце концов он замечает, что он не один. Смотрит на меня. Улыбается. Но глаза от этого не загораются. Он сует руки в спинку сиденья и поднимается, перекидывая ногу через сиденье, прежде чем заправить ее обратно под стол.



  Он подходит ко мне. Мягко целует меня в щеку. Затем направляется в ванную, на ходу стягивая свой черный жилет. Он. . . выключенный. Он тихий. Задумчивый и осмысленный. Часть меня хочет спросить, что так резко изменило его настроение. Большая часть меня этого не делает. Доверься ему. Это то, что он сказал. И я делаю.



  Я слушаю, как он принимает душ, одеваюсь, натягивая тонкие серые спортивные штаны и мой британский свитер. Когда я смотрю в зеркало, я не могу не думать, что огромный камень на моем пальце не совсем подходит к удобной одежде. Я поднимаю руку и осматриваю кольцо. Я могу смотреть на это вечно. Не только потому, что это красиво, но и потому, что я не могу поверить, что у меня на пальце есть кольцо. И Дэнни Блэк дал мне его. Но если в этом мире есть мужчина, с которым я должна быть вечно, то это он.



  "Все еще нравится?"



  Я оборачиваюсь и обнаруживаю, что Дэнни протирает волосы полотенцем, его плечо упирается в дверной косяк. Нет ни клочка материала, покрывающего какую-либо другую часть его тела, и я борюсь, чтобы не дать глазам насладиться безмерной красотой его обнаженной формы. У меня есть на это всю оставшуюся жизнь. «Что не нравится?»



  Он улыбается и подходит, слегка поцеловав меня в лоб, прежде чем облачиться в свою удобную одежду, а именно черную футболку и серые брюки. Его ноги босые. Его сильные руки напрягаются вокруг бицепса. Каждый мускул у него кажется более заметным, даже сквозь одежду. «Хорошая тренировка?» - спрашиваю я, собирая волосы в хвост.



  Легкий кивок дает мне ответ, хотя что-то подсказывает мне, что это не так хорошо. Я изучаю его, пока он проводит рукой по мокрым волосам, убирая их с лица. "Готова?" он спрашивает.



  "Что мы делаем?"



  "Смотрим телевизор." Он забирает мою руку и тянет за собой, пока я упираюсь в его профиль. «Я просто хочу делать что-то нормальное», - добавляет он.



  «Что мы смотрим?»



  "Крестный отец."



  Я закатываю глаза, когда он смотрит на меня с грязной ухмылкой, игриво подталкивая меня к плечу. "Это не смешно."



  Он слегка смеется и смотрит на свой телефон, когда тот звонит, постепенно останавливаясь. "Ты иди. Я возьму это и присоединюсь к тебе ».



  «Театральный зал?»



  Он кивает и проводит меня, поворачивается и направляется обратно в спальню. Я слышу, как он здоровается с тем, кто звонит, его голос короткий и резкий, затем дверь закрывается, и мне нужно все, чтобы не прижать ухо к дереву, чтобы послушать. Доверься ему. Я вдыхаю и отхожу на несколько шагов назад, в конце концов оторвав глаза и повернувшись. Я поднимаюсь по лестнице, холодный мрамор погружается в босые ступни моих ног, удары плоти по твердому камню кажутся мне приятными. Когда я прихожу в кинотеатр, я просматриваю кремовое пространство в поисках пульта дистанционного управления, чтобы включить телевизор. Ничего.



  "Что-то потеряла?"



  Я вздрагиваю и оборачиваюсь, обнаруживая в дверном проеме Эмбер, ее светлые волосы туго собраны в пучок. Это делает ее лицо резким и недружелюбным, а темные губы и черный брючный костюм добавляют суровости. «Нет, я…» Я понимаю, впервые задаваясь вопросом, почему она здесь. Опять таки. "Что ты здесь делаешь?"



  Ее недружелюбный образ становится прямо враждебным. «Я могла бы задать тебе тот же вопрос».



  «Что ж, это было бы глупо, раз ты знаешь ответ». И на всякий случай, если она этого не делает, или, может быть, мне просто нужно подтверждение, я осторожно беру свободную прядь волос и заправляю ее за ухо, надеясь, что ослепление моего бриллианта ослепит ее. Ее глаза, без сомнения, расширяются, но ее тело остается неподвижным, а лицо невыразительным. «Итак, почему ты здесь?» Я спрашиваю снова, на этот раз двигаясь вперед, демонстрируя, что она мне не угрожает. Даже когда она одета, чтобы убивать, а я одета, чтобы выходить на улицу. «Чтобы трахнуть Дэнни или одного из его людей?»



  «Знаешь, он испытывает ко мне чувства». Ее подбородок немного приподнимается. Это не повредит моей уверенности. Женщина введена в заблуждение. «До тебя мы были уверены».



  «Ясно, что это не такая уж надежная вещь», - отвечаю я, не позволяя ее враждебности проникнуть мне под кожу. Или ее небылицы, чтобы меня беспокоить. У меня столько отняли, что я умру прежде, чем позволю другой женщине попытаться забрать Дэнни. «Разве тебе не следует уезжать, раз у тебя здесь больше ничего нет?»



  Ее темные губы кривятся. «Ты всего лишь шлюха».



  "Может быть. Но по крайней мере Дэнни хочет эту шлюху, - отвечаю я, угрожая проявить свое раздражение. От меня она не поднимется. «И, по крайней мере, он не разделяет эту шлюху».



  Она не может скрыть потрясение на лице. «Захочет ли он тебя, когда я скажу ему, что ты крыса?»



  Я улыбаюсь. Я не могу остановиться. Очевидно, она в этом ради победы. Жаль, что она уже потерялась. «Делай то, что должна, Эмбер». Я прохожу мимо нее, собираясь выяснить, где Дэнни прячет свой пульт.



  Я успеваю сделать всего несколько шагов, прежде чем ее когти попадут мне в спину. В прямом смысле. Ее ногти вонзаются мне в плечи сквозь толстый свитер и тянут меня обратно, и она что-то неслышно визжит, швыряя меня в ближайший буфет с напитками. Я на мгновение дезориентирован, ошеломлен тем, что она физически нападет на меня, затем я собираюсь и отталкиваю ее, направляя свою энергию на то, чтобы оттолкнуть ее назад и использовать время, чтобы успокоиться. Я отказываюсь от кетфайта с женщиной. Господи, что с ней не так? «Ты показываешь себя, Эмбер». Я выпрямляюсь. «Имейте немного самоуважения».



  «Пошла ты. Он был бы моим, если бы ты его не соблазнила. Она встает, тянется за спину, вытаскивает пистолет и целится в меня.



  "Ты шутишь, что ли?" Я ошеломленно смотрю на черное оружие в ее руке. «Ты бы застрелила меня?»



  «Я сделала хуже, чем убить шлюху».



  Я несколько раз моргаю, думая, что что-то воображаю. Думать, что пистолет на самом деле помада или что-то невинное. Тем не менее, пять мгновений спустя у меня все еще остается 9-миллиметровый объект, направленный на мою грудь. Я смотрю ей в глаза холодными глазами и недоверчиво качаю головой. «Ты думаешь, убийство женщины, которую он любит, помогут тебе победить?»



  Она продвигается, ее рука крепка. «Шансы на то, что он полюбит меня, гораздо более вероятны без тебя». Она отключает предохранитель. "Он мне нужен. Больше, чем тебе. Я мертва без него.



  "Ты сумасшедшая."



  «Вот что происходит, когда ты годами держишься за мужчину. Я получу его. Никто меня не остановит. Ни ты, ни он, ни… - Эмбер теряет свою линию, когда она рванулась сбоку и с громким стуком упала на пол. Она роняет пистолет, а я смотрю, как ее отбрасывают. Я ожидаю найти Дэнни, когда посмотрю вверх. Но нет.



  Эстер пристально смотрит на Эмбер, когда она вскакивает на ноги, и взгляд чистого презрения омрачает ее обычно ясный цвет лица. «Уходи», - бурчит мать Дэнни, бросая руку в сторону двери. «Ты уже давно злоупотребляешь гостеприимством».



  Эмбер, ее лоб отяжелел от хмурого взгляда, она подтягивается к своим пяткам, не сводя осторожных глаз с Эстер, которая явно бьется от гнева. "Какое тебе дело?" - спрашивает Эмбер, бросая на меня взгляд.



  «Потому что, если мой сын хочет уберечь ее от опасности, я тоже. Если мой сын хочет, чтобы ты ушла, я тоже.



  Шок Эмбер пронизывает каждую пору. "Твой сын?"



  Эстер приближается, медленно и устрашающе, загоняя Эмбер в угол. «Предупреждаю, ты, золотоискательница, сбивающая с толку шлюха. Я разорву тебя в клочья, если ты не выйдешь из этого дома через минуту.



  «Ты его мать?»



  «Убирайся», Эстер шипит, возвращаясь. «Или помоги мне Бог, я ...»