— Ты можешь остаться здесь. — мотнула она головой в сторону дома. — ты же поговорил с ним. Я уверена, твой папа будет рад, если ты вернёшься!

Он лишь усмехнулся. Разговор с отцом был не совсем таким, как представлял Малой. Поначалу Николай казался равнодушным и молча выслушал его, только кивнул, когда он (пересилив гордость), попросил приютить Златку. Даже не спросил, кто она такая, наверняка решил, что очередная подружка непутёвого отпрыска, а пускаться в объяснения Тимофей счел лишним. Его задело, что отец не начал по привычке упрекать его и уговаривать завязывать с криминалом, хотя, с другой стороны, это принесло некоторое облегчение.

Да чё тут гадать… Он не оправдал его надежд, пошел не по тому пути, которым должен был пойти. Отец мечтал видеть его военным, честным человеком, далеким от грязи того мира, где долгие годы жил Тим. Они стали совершенно чужими друг другу, и осознавать это вдруг Малому стало больно. Он любил Николая, уважал его, восхищался им, как личностью, но правда была неприглядной — сам-то он давно был конченым мудаком и возврата назад уже не будет.

— Короче, давай обойдёмся без соплей. Я тебе позвоню вечером.

Она колебалась, порываясь рассказать ему об угрозах Боба и о том, что тот вынудил её снова работать у него. Малой сейчас пугал Златку, в его глазах она читала решимость, с которой он собирался исчезнуть с её горизонта, и очень боялась, что больше не увидит его.

— Тим…

Черников обернулся, распахнув дверцу джипа. Солнце выкатилось из-за пик крыш, и заиграло в его коротких темных волосах. Златка бросилась к нему, и он не удержался, шагнул навстречу, и привлек её к себе.

— С тобой ничего не случится? — прошептала девушка, заглянув в его лицо.

Приподнявшись на носочках, начала беспорядочно осыпать поцелуями его колючие от проклюнувшейся щетины щеки, нос и губы, отчаянно стараясь не разреветься. Ей чудилось, что, если он вот-вот уедет, то это навсегда, и она вновь останется одна наедине с жестоким миром.

— Золотко, ну, ты чего? — удивился Малой, и, взяв её личико в ладони, заставил поднять голову. — я же тебе обещал, что ты будешь в безопасности. Никто тебя больше не обидит, я любому ублюдку за это шею сверну. Веришь мне?

Она неистово подалась к нему, захватила губами его рот, и в этом поцелуе он вдруг почувствовал её отчаяние. Краем глаза, заметив стоявшего на крыльце отца, наблюдавшего за ними, Тим нехотя отстранился, и крепко обнял девчонку. Затем достал с заднего сиденья сумку с её вещами и отдал Златке.

— Давай, иди… И будь хорошей девочкой, крошка. Не ищи меня по кабакам, окей? Я приеду, когда смогу.

Она оглянулась, увидела Николая, и проводила Малого глазами. Черный внедорожник сорвался с места и вскоре скрылся за поворотом, и Златка медленно побрела к воротам, где терпеливо ждал коренастый охранник…

* * *

Ирина с неудовольствием снова пробежала глазами по бумаге, и, наконец, взглянула на мужчину. В юридическую фирму она обратилась уже второй раз за неделю, и ей снова разъяснили, что продать квартиру она не сможет, так как согласно завещанию её мужа, дочь — единственная наследница и только ей решать, что делать с жилплощадью.

Такой расклад женщину, естественно, не устраивал. Ей позарез были нужны деньги, на молодого любовника уходило слишком много трат, но закатить ему скандал и потребовать урезать аппетиты Ира не осмеливалась. Ведь ей за сорок, а Никита быстро найдёт ей замену, вон сколько ушлых бабенок вокруг него крутится!

Да как только он появился в их задрипанной торговой лавчонке, все бабы рты поразевали! Еще бы, двадцатипятилетний красавец, товаровед, образованный, с собственной квартирой, пусть и в самом захудалом районе городишки, но не в этом же счастье! Да Ирина сама была готова работать сутками, лишь бы Кит не променял её на более смазливую задницу.

— Послушайте… — заискивающе начала Ира, заглядывая в лицо старому юристу. — мне очень нужно решить этот вопрос с квартирой. Завещание можно… Признать недействительным?

Он удивленно вздернул брови.

— Каким же, по-Вашему, образом? Ваш покойный супруг, Александр Самохин, выразил волю, чтобы Ваш ребенок стал наследником недвижимости. Насколько я понял из договора купли-продажи, Ваш муж вступил в права собственности так же по наследству своих родителей, а Вы прописаны в доме своей матери. Пардон, уважаемая Ирина Георгиевна, но Вы даже не имеет права распоряжаться этой квартирой без ведома дочери.

— Завещание у меня. — потеряв терпение, вызывающе вскинула голову женщина, и потрясла упомянутым документом перед носом у него. — и оно может потеряться.

— Это исключено. — разочаровал её юрист, устав препираться. — копия находится у доверенного лица Вашего покойного мужа, и я удивлен, почему Ваша дочь до сих пор не в курсе, что она наследует квартиру.

Ира громко рассмеялась. Говорить о том, что Мишка давно «изъял» копию под предлогом обыска у другого нотариуса, не было смысла. Об этом знала лишь она. Что ж, значит, никаких препятствий больше нет, ведь она, как вдова Сашки, автоматически должна была стать собственницей квартиры. А Златке совсем необязательно рассказывать правду, тем более, что Самохин ей вовсе не отец!

Она была, конечно, не сведуща в тонкостях юрисдикции, но намеревалась почерпнуть знания на просторах интернета. Не прощаясь, Ирина вышла из кабинета, и в приподнятом настроении направилась прочь, предвкушая, как переедет к Никите, и отсыплет ему деньжат на долгожданный мотоцикл…

* * *

Покупать новый наряд Злата поначалу не хотела, не в её принципах было уступить Бобу и тем самым признать поражение. Но, немного подумав, всё же решила, что в её гардеробе нет ничего подходящего предстоящему вечеру, а ударить в грязь лицом перед публикой не хотела. Она непременно вернёт Белову потраченные деньги с первой же получки, пусть не надеется, что она падка на подачки.

Платья девушка всегда носила простенькие, и потому, примерив в модном бутике парочку дорогих и элегантных, долго смотрела на свое отражение. Она как будто преобразилась, стала выглядеть взрослее, и ей это понравилось. Выбор был трудным, взять облегающее черное с кружевным декольте, или строгое белое, открывающее лишь руки, с высоким воротничком-стойкой.

Пожалуй, лучше купить второе, нечего давать противному Бобу повод пялиться на неё! А вот то, обтягивающее, она бы с удовольствием надела на встречу с Тимом. Как же ей нравилось видеть в его глазах неприкрытое восхищение, когда он смотрел на неё!

Ровно в семь Златка собиралась выйти из дома, чтобы сесть в такси, но уйти, не предупредив об этом Николая, не могла. Заглянув в гостиную, где он читал газету, девушка объявила об уходе.

— Ух, ты! Впечатляет… Вернёшься поздно? — сдержанно поинтересовался Николай, обернувшись к ней.

— Я точно не знаю. У меня сегодня особенный день, в ресторане ждут важного гостя.

— Может быть, прислать за тобой водителя?

— Нет. — поколебавшись, отказалась она, — не стоит беспокоиться, Николай Андреевич. Вы и так были очень добры, позволили мне пожить у Вас…

Злата ему нравилась, и это несколько озадачило Черникова. Когда Тим сказал, что у его подруги проблемы, он и подумать не мог, что девушка окажется столь юной и скромной. Все прежние дамы, с которыми общался Тимофей, вызывали у Николая лишь отвращение, но в его личные дела он предпочитал не вмешиваться. Да и не мог этого сделать, ведь они почти не виделись за последние семь лет, хотя и жили в одном городе.

Он терялся в догадках, что могло связывать Тима с этой молоденькой красавицей, и был весьма поражен её воспитанностью и наивной простотой.

Проводив гостью до двери, бизнесмен задумчиво обвел глазами двор, и вернулся в дом. Куда бы, не отправилась Злата, она явно не поставила об этом в известность Тима и это настораживало. Спустя несколько минут домработница доложила, что приехал его старинный друг и ждет в холле.

Его удивлению не было предела, едва Николай вышел встретить неожиданного гостя, причем узнал того сразу — Виктор ничуть не изменился, за прошедшие годы Черников часто читал о его деятельности статьи в журналах, посвященных успеху местных жителей, уехавших заграницу, а фотоснимки там были отличного качества.

После традиционного обмена приветствиями мужчины расположились в бильярдной за бокалом коньяка, и Виктор, не теряя времени, огорошил Николая:

— Я слышал, ты имеешь в городе огромные связи, Коля. Мне нужна твоя помощь. Я хочу найти свою дочь…

* * *

Злата чувствовала себя неуютно, и старалась не смотреть в зал, где находились посетители. Наигрывая легкую ностальгическую мелодию из репертуара Баха, девушка думала о своём. Ей хотелось, чтобы этот вечер закончился, и она могла бы уединиться в служебной подсобке, чтобы позвонить Тиму. Больше собственных неурядиц её, пожалуй, одолевало беспокойство за него, и Златке всё казалось, что, будь она рядом, то с ним точно ничего не случится.

Во время небольшой музыкальной паузы, когда на смену ей пришли ребята из оркестра, Златку подозвал Боб, и, властно махнув рукой, приказал следовать в его кабинет. Она затравленно огляделась, ища способ улизнуть. Какой бы наивной она ни была, но прекрасно понимала, что он снова вознамерился осуществить свои грязные планы. А ублажать этого противного старого козла Златка не собиралась, она не какая-то шалава, чтобы ради теплого местечка, ложиться под босса.

— Тихо… Не надо меня бояться. — оттеснив Злату к стене, Борис захлопнул дверь, и, пыхтя, принялся елозить потными ладонями по её спине нащупывая замочек молнии.

Она задохнулась не столько от возмущения, сколько от кислого запаха у него изо рта, и не сразу смогла выразить протест. Воспользовавшись этим, и, видимо, решив, что девчонка будет покорной, Боб нетерпеливо нашарил свою ширинку, неловко расстегнул, и вытащил вялый орган. Златку вдруг обуял нервный смех при виде этого «мужского достоинства», и она, собрав силы, яростно отпихнула мужчину.