Мои ноги подкидывали лежащий снег, я бродила без цели, пока не начала замерзать. « Как все это произошло? Почему?» - в сотый раз спрашивала себя. « Я не звала осознанно, оно,… как-то само… Сила решала сама или… я сама была силой?» - вопросы, вопросы, вопросы…

Когда мороз  стал крепчать или от позднего времени или от моего долгого пребывания на улице, я решила отправиться в женское общежитие. Кустик шёл за мной, смешно перебирая корнями, его веточки были голые и, от сильных порывов ветра, его сгибало. Сердце болело от осознания его дальнейшей участи. « Он раскрыл себя из-за меня! И может пострадать только из-за меня!»

В порыве, я присела перед ним и пообещала:

- Я постараюсь тебя защитить! Веришь?

Его тоненька веточка, содрогаясь, то приближалась к моей руке, то, в быстром движении, скрывалась. Но вот он  принял решение, и  его обожженная веточка легла в мою протянутую ладонь. Я сжала её, а потом погладила другой рукой.

-Ты сможешь спрятаться? –  спросила я, понимая, что если поведу его в комнату, это вызовет много лишних вопросов.

Мы стояли немного в стороне от главного входа. Услышав мой вопрос, он резко подобрался. Немедля  добрался до стены и как будто прирос к ней.  Его  корни врылись в землю, а веточки, будто в кирпич.

Я походила туда-сюда, пристально  проверяя его маскировку. Сумерки уже опускались на землю, и он так хорошо держался, вреде бы всегда был здесь. Успокоенная, я сказала ему ждать меня и отправилась в общежитие.

Моя комната казалась – чужой. Я будто целый год здесь не была. Домовики постарались на славу. Новая краска, кое-где новая мебель. Мой стол, который красовался огромной трещинной, еще до моего появлениях в этих стенах, теперь был как новенький. Подойдя к своей кровати, провела по ней рукой.  Идеально застеленной в ожидании меня. То, что у меня есть, свой, пусть и не большей угол, грело моё сердце. А то, что мне, наконец-то, не надо переживать по поводу своего будущего, поскольку работа в оранжерее моя, вообще вызывало огромную радость.

Включив воду, стала наполнять ванну. Тело продрогло, а до прихода соседок был еще целый час. « Не вериться, что еще две недели назад я жила здесь и будущее казалось мне серой пустотой. Как быстро, порой, меняется жизнь!»

Тёплая вода расслабила моё тело и не заметно я заснула.

- Анелли, ты в порядке? – чей-то тихий вопрос  вывел меня из состояния расслабленности.

- Уля?

- Да, это я. – В темноте ванной комнаты, где единственным лучиком света была слегка приоткрытая дверь, стояла моя соседка. – С тобой всё в порядке?

- Я заснула… - не то вопрос, не то ответ.

- Похоже на то. Встать сможешь?

Проведя нехитрые манипуляции со своим телом, уверенно ответила:

- Подожди меня в комнате.

Приложив усилия, выбралась из ванны. Тело будто налилось слабостью, став мягким и неустойчивым. Не без труда оделась в университетскую форму. Завязала обычный хвост, сил, и настроения ни на что  не было. Хотелось спать. Общий настрой колыхался от отметки – всё пройдет, до отметки – всё пофиг. Немного пошатываясь, добралась-таки до своей кровати.

- Да что с тобой, вообще, такое? – изумлённый возглас Ули, кинувшейся ко мне, прозвучал в нашей небольшой комнатке.

- Немного устала. – Зевая, вымолвила я.

- О, да. О твоих сегодняшних подвигах уже все наслышаны!

И на мой удивленный взгляд:

- Алиссия орет об этом на каждом шагу.

- Привет, звезде нашего университета! – заходя в двери, кричала Слада. – Если бы  я знала, что ты станешь такой популярной – уже давно  бы стала твоей лучшей подругой.- Плюхнулась возле меня на кровать соседка.

- Говори тише. Анелли плохо себя чувствует. – Решила предупредить соседку Ульяна.

Внимательный взгляд:

- Знаешь подруга, за все четыре с половиной года, ты не подхватила ни одной маломальской простуды. А теперь за такой короткий срок, уже второй раз выглядишь как зомби. Что с тобою происходит?!

Тяжесть всё больше завладевала телом. Я прилегла в надежде немного придти в себя.

- Хотелось бы мне самой знать на это ответ! – едва слышно прошептала я.

Но, похоже, Слада уже переключилась на иное. Она,  спрыгнув с кровати, зарылась в шкаф и стала перебирала свои вещи, доставая то одно, то другое.

- Что ты там бормочешь? – услышала  её вопрос.

Но, поскольку, я ей уже была неинтересна, промолчала. В это время вещи стали летать по комнате. Руки Слады то и делали, что перебирали наряды.

- Когда они придут? – разглядывая светлое, открытое платье с симпатичным рисунком, спросила соседка.

- Кто? – глаза закрывались сами собой. Сконцентрироваться было сложно.

- Парни! – возмущенный крик на ухо.

В противовес, громкий хмик с другой стороны. Уля уже давно зарылась в какую-то книгу и предпочитала не соваться в творимый нашей соседкой разгром. Как хорошо я её понимала, будь моя воля, вообще не открывала глаза. Но её возмущенный крик и громкое сопение…

- Они сказали, что сегодня не получиться…

- Что!!!

Это наверняка слышало всё здание.

- Но, они…

- Как это не придут?! – все в том же запале.

- Просто, так вышло, что…

- Они обещали!

- Да. – Стараясь не сильно морщиться от головной боли, подтвердила я. – Но, у нас случился инцидент…

- Ах да! Инцидент! -  как-то подозрительно быстро она успокоилась.

- Да. То самое не большое недоразумение…

- Конечно. С тобой последние две недели постоянно случаются какие-то…

- Хватить Слада! – припечатала подругу Уля.

- Что хватить!? –  снова психанула она.

- Ты переходишь все границы. – Спокойно ответила Ульяна.

- Какие еще границы? -  держа в руках нижнее белье, с возмущением спросила Слада.- То есть теперь я даже не могу сказать своей соседке, с которой столько  прожила вместе, что она полностью изменилась, при этом нам ничего не говорит, а все скрывает? – почти кричала она. – Ты эти границы имеешь в виду? – прожигая Улю злым взглядом, интересовалась подруга.

- Именно эти. – Спокойно ответила Ульяна.

- Парни сказали, что завтра подойдут к нам  договориться о новой встрече. – Смогла, наконец-то, высказаться я.

Прислушавшись к моему тихому бормотанию, Слада успокоилась и стала медленно собирать вещи, чтобы запихнуть их обратно. Уля вернулась к прерванному занятию, снова полностью погрузившись в читаемое. Усталость всё большими волнами  прокатывалась по моему телу, уставши бороться я, отдалась сну.

Мягкая истома, тело будто лёгкое облачко,… как кто-то присаживается на мою кровать, рядом со мной.  Я не хочу обращать внимание, хочу раствориться в тепле и уюте…

- Я знаю, что не имею право допрашивать тебя.- Тяжелый вздох. – Я сама не раз исчезала или делала разное, не ставя тебя в известность ни до, ни после. Просто,… ты всегда была такая милая, такая… слабая. Серая мышка. Знаешь, я никогда не брала тебя в расчёт. – Тихий смех. – Ты же знаешь, что моя главная целью  – удачно выйти замуж?   И я всегда воспринимала всех представительниц своего пола  только как конкуренток…  даже Улю.

Тишина опустилась на меня. Больше не было слов за пеленой сознания. Мне ничего не мешало расслабиться. Я снова  уплывала в объятия сна.

- Только тебя я никогда не воспринимала, как врага. Ты была милой маленькой сестрёнкой, которой у меня никогда не было. Идеальной. Тихой, серой, невзрачной. На твоем фоне я была просто восхитительна. – Продолжила свою речь, Слада.

« Знаю.…» -  откуда-то выплыла слабая, едва различимая мысль.

- А теперь ты сияешь. Твоя жизнь в мгновении перевернулась с ног на голову. Из замарашки и никчемы - ты стала сильной,… а ум всегда был твоей неотъемной частью. Но этого будто было мало; к тому же, ты стала настоящей красавицей. – Горечь выплескивалась из Слады. – Ты будто светишься вся…

Её слова пропитание горечью затронули меня. Сон ушел…

- Но моя жизнь превратилась в кавардак. Я не знаю, что со мной происходит. Сколько это будет продолжаться. И что меня ждет дальше. Я будто игрушка сил и они делают со мной, что захотят,… я боюсь,  – мой голос понизился до едва слышного шепота – что это меня просто сломает…

Снова тишина, только на этот раз давящая. Я высказала свои страхи. Собрав силы, смогла немного подняться на подушке. Слада сидела на краю кровати и смотрела на меня рассеянным взглядом. Было видно, что она о чем-то очень напряженно думает.

Ульяна же смотрела на меня сочувствующе, пытаясь дать понять – что все будет хорошо.

- Тебе был дан великий дар… - смотря ровно перед собой, говорила отстраненным голосом Слада. -  С таким уровнем силы ты сможешь достичь самых высот… А ты жалуешься! – чуть не кричала она.

Я растерялась от её напора и тона с каким были сказаны слова.

- За всё надо платить… - глубокомысленно, будто в пустоту, сказала Уля.

- Платить,… платить… Да она сильнейшая из нас. Работа и достаток ей обеспечены! Да еще и влиятельный, сильный мужчина! Она имеет все… и смеет жаловаться… - кричала, как безумная, Слада.

- А ты хочешь сказать, она этого не заслужила? Она не работала днями и ночами? Не спала по пару часов в сутки, отдавая всю себя учебе? –  ровным тоном, спросила подруга.

Слада подорвалась с кровати. Стала ходить по комнате, бессмысленно: туда-сюда.  Накручивать круги и меряя площадь шагами.

- А как же я?! Как я!- заламывая руки, кричала она будто в пустоту. – Она этого не просила. А я,… я - да! - остановившись, наконец, на одном месте, восклицала девушка. – Днями и ночами я искала достойного молодого человека, я…

- Может, меньше надо было искать? – спокойные слова.