Словно ничего и не произошло там внизу у водопада: не было желания овладеть ею, не было борьбы, не было ничего… Она смотрела, как он трудится, складывая камешки, меняя их местами, хмурит белесые брови, что-то шепчет, разговаривая сам с собой. Наконец камешков не осталось, и Маню, пошарив у стены, подобрал с пола валявшийся крестик из веточек и осторожно воткнул его между камешков. Крестик покосился, и он заботливо поправил перекладины, перевязанные тонкой ниткой.

Почему сейчас он ведет себя с ней мирно? Позабыл о своем желании «поиграть» с ней? Элль в это верилось с трудом: в данный момент она была гораздо доступнее, измотанная и разбитая. По Маню не скажешь, что он понес видимый урон во время борьбы с ней. Может быть, ее нынешнее состояние оказывает на него такое действие? Наверное, она вся в синяках, лицо покрыто ссадинами… Элль осторожно пощупала затылок, на котором налилась основательная шишка, и наткнулась на колтун слипшихся волос. Может быть…

Элль, поморщившись, потерла рукой болевшее горло. Время от времени ей приходилось сглатывать слюну, и каждый глоток вызывал в горле острое чувство рези. Однако боль в горле направила ее мысли в другое русло. Зачем он ее сюда притащил? Она попыталась восстановить ход событий, одновременно предполагая возможную мотивировку действий Маню. Он стал душить ее после того, как она ударила его, причинив сильную боль. Вероятно, он счел ее, потерявшую; сознание, мертвой и решил захоронить в пещере рядом с остальными своими (нет, кто лежал под холмиками из камешков, Элль не знала). Недаром же он заливался над ней слезами. Оплакивал. А когда она очнулась, чуть в пляс не пустился… Маню — хороший! Принес ей книгу и бесполезные пуговицы, которые сам же и выдрал.

Ей следовало предпринять какие-то шаги для собственного освобождения, но какие, она себе не представляла. Требовать, чтобы Маню помог ей покинуть пещеру и вернуться в деревню? На какой ответ она может нарваться? Неизвестно. От Маню можно ждать чего угодно — кто мог подумать, что прогулка, предложенная ему, окончится таким вот образом! Что делать? Сидеть и ждать, как разрешится ситуация? А разрешится ли она в ее пользу? Что собирается делать Маню? Спросить его? Опять же, как он поведет себя в ответ… Её самообладание потихоньку рассыпалось в прах, снова уступая место отчаянию.

Маню, закончив возиться с могилой, подобрался к Элль и сел напротив, сложив босые ноги по-турецки. Элль настолько ушла в собственные мысли, что заметила его только тогда, когда он прикоснулся к ее колену. Она инстинктивно поджала ноги и отстранилась, что стало причиной его огорчения.

— Элль, — жалобно протянул Маню. — Не се…дись. Не делаю п…охо. Нет.

Его жалобный тон шевельнул в ней уже уснувшую надежду на то, что негаданное приключение может окончиться благополучно.

— Маню… — сказала она. Точнее, просипела. — Я хочу домой. Отведи меня домой.

— Нет, — ответил Маню. — Ты уедешь.


Исповедь, услышанная Элль, могла бы заставить прослезиться даже камень. Разговор получился трудным и тяжелым и тянулся долго. Все смешалось воедино: и косноязычие Маню и то, что Элль с превеликим трудом выталкивала слова из себя. Гул водопада мешал: она не могла говорить громко, и ей приходилось повторяться, и не один раз, прежде чем Маню понимал, что она ему говорила. Он так и не смог ей объяснить, зачем, собственно, втащил ее сюда. Начинал рыдать и повторял, что сделал ей «плохо». Это «плохо» было его краеугольным камнем, дальше которого ему сдвинуться не удавалось. А вот почему он не хочет ее отпускать, Элль удалось выяснить. Она уедет, как уехала Римма… Кто такая Римма и почему она уехала, Элль не дозналась, но Маню беспрестанно повторял это имя и, кажется, благоговел, произнося его. Пресловутая Римма, кто бы она ни была, «играла» с Маню, а потом уехала, и он сильно горевал. Он ждал ее, но она не вернулась. А теперь есть Элль, и теперь она будет «играть» с ним — Маню это знает. Нет, сейчас «играть» нельзя, потому что Элль сердится, — он ей сделал плохо. Нельзя играть, когда кто-то сердится…

Она перестанет сердиться, и они будут «играть». Она не уедет, потому что Маню ее не отпустит. Они спрячутся от Бога и будут «играть»… А вот этот, другой, пусть уезжает. А Маню не хочет, чтобы Элль уезжала. Он будет сильно горевать, гораздо сильнее, чем горевал по Римме… А другой пусть уезжает…

Элль с немалым трудом сообразила, что под «другим» подразумевается Джереми. Она с облегчением вздохнула, услышав от Маню, что «играть» он с ней не будет, пока «она сердится». У нее есть отсрочка, и она может оттягивать время «игры» если не до бесконечности, то все равно долго. Маню не умел притворяться: его страх потерять Элль, как он потерял Римму, был искренним и не менее отчаянным, чем страх Элль, который только недавно пронизывал ее каждую клеточку. Его горе из-за того, что он сделал ей «плохо», было велико. Маню его не прятал и буквально вымаливал у Элль прощение. Логика его была простой и железной, как логика любого ребенка, для которого понятия причин и следствий уже существуют, но без полутонов, присущих взрослым. Он затащил ее в пещеру, испугавшись содеянного и думая, что она мертва, а когда она очнулась, мигом позабыл об этом — ведь она жива, и значит, ничего ужасающего не произошло. У него хватило ума догадаться, что она не сможет уйти из пещеры самостоятельно, и хватило ума использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу. Он ищет примирения и уверен, что она, перестав «сердиться», с удовольствие примет плен и будет вместе с ним ждать, пока тот, «другой», то есть Джереми, не уедет.

Элль очень хотелось проснуться — действительность слишком напоминала дурное сновидение: полутемная пещера у водопада и слабоумный сексуальный маньяк с полными слез глазами, стоящий перед нею на коленях… Хотелось плакать и смеяться одновременно. Он же ее чуть не убил… Она непроизвольно снова дотронулась до шеи.

Сколько ей оставалось до границы, за которой пути назад уже не существует? Видать, не очень много…

Элль вздрогнула от неожиданности, когда заиграла губная гармоника. Звук инструмента был сильным и легко перекрывал гул водопада, и так ослабленный в каверне. Маню, желая привести Элль в хорошее настроение, играл для нее. У Элль перехватило дыхание, и первым порывом ее было выхватить гармонику из рук Маню и забросить ее в дальний конец пещеры, но она сумела удержать себя в руках буквально в последний момент. Маню сидел с блаженно закрытыми глазами, поэтому не видел ее протянутой руки. У его скрещенных ног валялся какой-то предмет. Чтобы отвлечься, Элль подобрала его. Предмет оказался герметичным пластиковым футляром. Сам ли Маню догадался приспособить его для губной гармошки или ему кто-то подсказал? В общем-то какая разница? Она положила футляр. Пусть играет, а ей надо подумать.

Элль не знала, что помогло ей успокоиться окончательно — собственные размышления или звуки губной гармоники, поначалу выведшие ее из себя. Основой ее страха перед Маню были сила и его неадекватное поведение: долго сопротивляться ему она не сможет. Но Маню ясно дал ей понять, что не собирается причинить ей вред. Конечно, до поры до времени… Эта Римма, о которой он постоянно твердит, некогда вздумавшая поразвлечься с Маню, не предполагала, какой след оставит в душе бедняги. Кто она такая? Ладно, не суть важно. Каждый развлекается как хочет, — сказал черт, задрал хвост и сел в крапиву. Эту поговорку любит повторять Адель — может быть, она и придумала ее сама. Важно то, что Маню не удастся ее прятать долго. День-два — не больше. Если бы она знала, который час… Но, к сожалению, она оставила часы в комнате, не предполагая, что ее прогулка обернется непредсказуемым пленением в пещерке за водопадом. Вернулись ли Джереми с Ле Буком?

Элль не сомневалась, что после рыбалки художник задержится в селении. Возможно, чтобы тут отведать улов, отдав рыбу Мари на готовку. Они хватятся, самое позднее, когда стемнеет. И начнут искать. А ее главная задача — помочь им в поисках. Это нетрудно. Детям удается иной раз перехитрить взрослых, но только взрослый способен с умыслом обманывать ребенка, Маню так или иначе обратит на себя внимание, а ее цель — сделать так, чтобы это случилось поскорее. Она проголодалась, ее одежда разорвана; Маню принесет еду и новую рубашку. И брюки. Она ему подробно объяснит, где они лежат… И пусть только попробует не принести. Тогда она будет «сердиться». Глупый бедный Маню успел познакомиться с женским коварством, но так ничего и не понял в нем. Элль вдруг почувствовала, что ее злость на него растворилась бесследно. Когда ее освободят из пещеры, она постарается сделать все, чтобы Маню не досталось на орехи. Но уехать им с Джереми, конечно, придется. Да, можно еще рискнуть и потребовать отнести рубашку Мари, чтобы она зашила. Нет, может и не сработать. Заставить его провести ночь в пещере, а отправить за едой и одеждой поутру, когда переполох по поводу исчезновения будет в полном разгаре? Возможно, он собирается провести ночь здесь, а возможно, и дома. Но ей все-таки не хотелось бы оставаться с ним вдвоем в пещере на ночь. Ага… Вот оно… У нее должны начаться месячные, и пусть Маню принесет ей гигиенические прокладки. Интересно, как он будет их доставать? А она будет настаивать, чтобы он сделал это. И непременно из аптеки. Тут любой догадается, кроме Маню. Влюбленного Маню. Маню, жаждущего обладать женщиной.

План созрел, и следовало приступить к его выполнению. Маню сидел и продолжал играть. Она прервала игру, легонько толкнув его. Маню оторвался от гармошки, открыл глаза и посмотрел на нее, открыв рот.

— Маню, ты хорошо играешь, — просипела Элль. — Спасибо тебе. — И похлопала его по руке.

Маню обрадованно глазел на свою руку.

— Маню, я хочу кушать, — продолжала Элль, притянув его голову к своей. Он мог и не расслышать ее сипенье. Маню замер под ее прикосновением. — Принеси мне поесть. Принесешь?

Маню согласно затряс головой. Да, он принесет. Он поднял футляр и вложил в него губную гармонику, а затем засунул его в карман штанов. Он уже поднимался, готовый отправиться за едой. Элль остановила его, потянув за штанину.