Оставшееся время до появления Руслана они весело смеялись над рассказом Лили о первой встрече. Почему-то теперь это казалось забавной случайностью, а не кошмарным совпадением, как тогда.


Наша жизнь так хитро устроена: то, что вчера казалось катастрофой, завтра рискует стать хорошей шуткой за обедом.


- Это просто бомба! Но красоту навести надо. Ты, конечно, милаха, но даже самой вкусной конфете нужна красивая обертка, - глубокомысленно изрекла девушка.


Звонок телефона прервал Ритку с её инструкцией по соблазнению симпатичных кондитеров сладкими булочками. Симпатичные кондитеры пришли сами.


- Эй, сова, открывай. Медведь пришел! - раздалось в трубке. - Посмотри направо.


Лиля обернулась. За огромным окном стоял Руслан и приветливо махал им рукой. Махнула в ответ, приглашая войти внутрь. Им же еще предстояло дождаться счет, не держать же парня на улице, не май месяц.


***


- Что ты любишь делать больше всего, Лиля? - задай ей сейчас кто-нибудь этот вопрос, девушка без тени сомнения бы ответила:


- Смотреть, как он работает…


Краткое интервью успешно взято, Руслан старательно и максимально интересно отвечал на все заранее подготовленные вопросы, немного рассказал про бисквитный торт с кремом, который собирается готовить сегодня и приступил к делу.


Лиля же смогла в полной мере насладиться видом. Он улыбался, замешивая тесто. Почему-то хмурился на крем и с наслаждением вдыхал запах коржей из духовой печи. Девушка пристально следила за руками, что бодро водили кисточкой, пропитывая приготовленную основу сиропом. Из чего он сделан? Лиля благополучно прослушала, изучая взглядом каждый миллиметр рук, каждую паутинку на костяшке, каждую едва заметную неровность на ногтях.


Кондитер положил коржи один на другой и приступил к украшению торта кремом.


- На самом деле, украшать торт - самое интересное, - прокомментировал он. - Можно дать волю фантазии и творить все, что душе угодно, - пока говорил, заполнил коричневым кремом кондитерский рожок. Это было увлекательно, наблюдать как пальцы сжимают мягкую поверхность и крем мягкими волнами ложится по круглому боку торта.


Внезапно Руслан поднял на неё взгляд и улыбнулся, сердце в очередной раз ухнуло так, что на мгновение заложило уши.


- Сейчас докажем, что это легко. Лиль, хочешь попробовать?


- Я? Не-ет, - открестилась девушка и сделала шаг назад, налетела на соседний разделочный стол, который специально передвинули, расчистив зону для съемки. - Я никогда этого не делала, все испорчу.


- Ерунда, с этим даж Симыч справляется, идем! - аккуратно положил рожок на салфетку, подошел к Лиле и, схватив под локоть, потащил к обреченному на гибель недо-торту.


Увы, дружок, тебе уж не стать произведением искусства. Какая нелепая смерть! Тортик падет смертью храбрых от кривых рук булочки. Негласная война кондитерских изделий? Легкий оттенок маразма? Или просто предынфарктное состояние? Она терялась в догадках, бросая жалобные взгляды на Ритку. Та подняла вверх большой палец и приготовилась снимать.


Лиля осторожно взяла в руки кондитерский мешок, словно он был не хлопчатобумажной штуковиной с железным наконечником, а как минимум ядерной бомбой.


- Отлично, - ликовал кондитер-садист. - Дальше все просто. Аккуратно поднеси к торту и нажми, только не очень сильно.


Руки дрожали. Лиля пыталась справиться, но не могла найти в себе сил нажать и испортить красивую линию крема, оставленную профессионалом. Испуганно вздрогнула, почувствовав спиной знакомое тепло. Что он творит? Аккуратно накрыл её руки своими.


- Не бойся нажимать, ты ничего не испортишь, - тихо сказал он, сжав обессилившую в миг кисть девушки. Пальцы онемели. Его горячая кожа против её холодной. Пухлая ладошка с недлинными пальцами полностью скрылась под его рукой. Уютно. Так, одним словом Лиля смогла бы описать сейчас свои чувства. Но на самом деле их было два, еще и страшно.


- Веди осторожно, чтобы следующая линия легла ровно, - под его руководством получилось вполне неплохо. - Хорошо, - шепот на ухо такой нежный и безумно смущающий. Теплое дыхание щекотало нежную кожу уха, девушка не сдержала улыбку.


Щелкнул затвор фотоаппарата. Сколько раз? Лиля не знала. Рита не теряла времени даром, снимая сцену со всех возможных ракурсов, как из автомата палила. Неугомонная блондинка попала в цель, приговорила романтику момента к расстрелу без суда и следствия.


- Все, надо заканчивать, - дернулась Лиля и сделала то, чего не хотела больше всего на свете. Освободила свои руки от его и вернула кондитерский мешок мастеру. - Еще фото готового изделия и съемка закончена.


- Как скажешь, злой редактор, - улыбнулся Руслан и приступил к работе. Лиля же смогла заняться своим любимым делом - наблюдать за внимательным взглядом, сосредоточенным лицом и невероятными руками. Её же спина и руки все еще помнили его прикосновения, уши шепот, а щеки говорили сами за себя - бледнея от страха перед пылающими внутри чувствами.


Она смутно помнила, как были сделаны последние фото и съемка материала для первой статьи закончилась. Махнув рукой Ритка умчалась на какой-то сеанс очень авторского кино, подмигнула на прощанье. Кому? Ей или Руслану? Кто её разберет.


- Подожди пару минут и поедем домой, - отправляя торт в холодильник, произнес кондитер.


- Угу,- только и смогла буркнуть под нос Лиля. Эти слова казались такими правильными, что отказываться и отнекиваться было глупо. Все правильно, она немного подождет и они поедут домой. В один подъезд, на один этаж, но в разные квартиры.


Ей еще предстояло решить, в чем завтра идти на свидание. Эта мысль почему-то больше удручала, чем радовала.


***


Руслан возвращался домой в прекрасном настроении. Среда выдалась продуктивной. Несколько крупных заказов, благодаря рекомендациям Марины Селезневой и статье о нем в ТОМАТО, упали прямо в руки. На него обратили внимание влиятельные дамочки. В качестве дамочек они ему были не интересны, а вот в качестве заказчиц - очень. Женщины не скупились на сладкие подарки для подруг и детей. Его десерты в Ассорти очень хвалили, такими темпами в конце недели нужно будет заказывать еще партию визиток. Эту почти всю администраторы раздали клиентам.


- Ты где? Идем быстрее! - привлек его внимание знакомый до боли шепот. Симычу, вообще-то, полагалось сейчас делать уроки, а не шляться по подъезду. Как хорошо, что сегодня он решил пройтись до их этажа пешком, хоть лифт и починили.


- Да подожди, иду. Ща она из подъезда выйдет и побежим, - другой знакомый голос.


“Неужели подружились? Кого они там выслеживают?” - Руслан был заинтригован. С каких пор его сын корефанится с братом Лили, еще какие-то делишки за спиной взрослых проворачивает. Кажется, самое время накрыть эту банду.


- Так, и что здесь происходит? - поднялся на один лестничный пролет и застал двух сидящих на подоконнике парней с поличным. - Кого высматриваете?


- Папа! - испуганно пискнул Симыч и спрыгнул с подоконника, встав едва ли не постойке смирно. Чувствовал, что получит за разгильдяйство.


- Что папа? Ты уроки сделал, оболтус? Что за дела у вас здесь? - изображать грозного воспитателя Руслан не любил, но выбора не было. Надо приучать сына к порядку, совсем расхлябался под крылом у бабушки с дедушкой, да и самовызвавшаяся няня Маргарита Семёновна строгому воспитанию не способствовала.


- Мы Лильку стережем, - пробурчал Петька. - Она на свидание пошла. Хотим проследить.


- Зачем? - не понял кондитер и нахмурился. От сочетания слов “Лиля” и “свидание” захотелось выругаться и скрипнуть зубами, но он сдержался.


- А вдруг там козел какой-то? Вдруг он ее обидит? - Симыч был, похоже, возмущен неменьше отца, но держать себя в руках не собирался. - Она же наша, пап!


- Максим! - строго оборвал его Руслан. - Чтобы больше никаких козлов я от тебя не слышал, - его мозг предлагал эпитеты и похуже, но сыну об этом знать не полагалось. - Лиля не наша, она своя собственная. Хочет идти на свидание - идет. Мы не должны ей мешать, - отчитал их грозно.


- Она не хочет, - продолжал хмуриться Петька. - Я сам слышал, что не хочет. Она Эдику сказала, что не хочет. Это Маргарита Семёновна, это ей нужно, чтобы Лилька пошла. Моя сестра - дура. Никогда никого послать не может, делает, как скажут.


Руслан не удержался и влепил Петьке увесистый подзатыльник.


- Не говори так про сестру, - он чувствовал себя сейчас очень-очень хреновым Макаренко. - Идемте домой, нечего там делать.


- Ну паап, - захныкал Симыч. - А если там маньяк какой-то? А если Лилю расстроят?


- Или приставать начнет? - поддержал Петька, но более сдержанно. Парень недовольно почесывал ушибленный взлохмаченный затылок.


Последний аргумент заставил что-то внутри дернуться туда, где сидит сейчас Лиля с каким-то козлом, то есть потенциальным женихом. На площадке повисло неловкое молчание, родитель внутри Руслана отчаянно боролся с кем-то еще, совсем другим, импульсивным и готовым присоединиться к нелепой детской авантюре. Просто ради собственного спокойствия.


- Петьк, так где говоришь это свидание?


Глава 17. Кофе и сказки


Верите ли вы в сказки? Я нет. Жизнь навсегда отучила меня в них верить. Принцев не существует. Особенно, принцев для булочек. Кони существуют, конечно, но я предпочитаю гладить их красивые морды, а не ездить верхом. Тяжелая. Жалко лошадок.